L’anemia è definita clinicamente come una condizione in cui il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani o una diminuzione del numero di globuli rossi (RBC). I globuli rossi, detti anche eritrociti, hanno la forma di dischi leggermente dentellati, appiattiti e contengono l’emoglobina ricca di proteine del ferro. Il sangue diventa rosso vivo quando l’emoglobina raccoglie ossigeno nei polmoni.
Mentre il sangue viaggia attraverso il corpo, l’emoglobina rilascia ossigeno alle cellule del corpo e ai tessuti. L’anemia è una carenza nel numero di questi globuli rossi.
Ma cosa significa veramente? In che modo l’anemia colpisce il bambino prematuro e cosa può essere fatto per aiutare a correggere il problema?
L’anemia è una condizione comune e può verificarsi per vari motivi. Prima della nascita, l’apporto di sangue di un bambino trasporta globuli rossi extra per aiutare a raccogliere l’ossigeno dal sangue della madre attraverso la placenta. Una volta nato un bambino e più ossigeno è disponibile, non hanno più bisogno di questi globuli rossi in più perché iniziano a respirare da soli. Attraverso questo processo di cambiamento, il corpo smette temporaneamente di produrre i globuli rossi in eccesso perché c’è un eccesso nel corpo. Il numero di globuli rossi nel flusso sanguigno diminuirà lentamente.
Quando il livello diventa troppo basso, il corpo risponde iniziando la produzione di nuovi globuli rossi.
Questo è il processo normale per i bambini sia a termine che prematuri. Negli adulti e nei bambini vengono continuamente prodotte nuove cellule del sangue, man mano che i vecchi si logorano e si rompono nel corpo. Questo processo si verifica in cicli. Nei neonati prematuri, questo ciclo di scomposizione dei globuli rossi è di solito più veloce e la produzione di globuli rossi è in genere più lenta, quindi un bambino prematuro diventerà anemico facilmente.
I preemici possono anche diventare anemici per la perdita di sangue prima o durante il parto, una mancata corrispondenza tra i tipi di sangue del bambino e della madre, la necessità di prelevare frequenti campioni di sangue per eseguire i test di laboratorio necessari o l’incapacità di produrre abbastanza globuli rossi per stare al passo con il rapido tasso di crescita del bambino prematuro.
Un bambino nell’unità di terapia intensiva neonatale viene monitorato attentamente con un esame del sangue denominato ematocrito ed emoglobina. (Noto anche come H & H) L’ematocrito misura la percentuale di sangue liquido che è costituito da globuli rossi nel corpo. Il range di ematocrito normale è compreso tra il 35% e il 65%. Il test dell’emoglobina misura la quantità di emoglobina, il componente che trasporta l’ossigeno dei globuli rossi presenti nel sangue. Il range normale di emoglobina è compreso tra 10 e 17. (Milligrammi per decilitro) I numeri variano molto a seconda dell’età e della salute del bambino. I bambini prematuri avranno anche un esame del sangue fatto abitualmente chiamato conteggio dei reticolociti. (Anche noto come reticolo) I reticolociti sono nuovi globuli rossi immaturi. La presenza di reticolociti nel flusso sanguigno è un’indicazione che il corpo sta iniziando a produrre i propri globuli rossi.
Il corpo ha bisogno di ferro per produrre l’emoglobina. Se non c’è abbastanza ferro disponibile, la produzione di emoglobina è limitata, il che a sua volta influenza la produzione di globuli rossi.
I bambini prematuri nascono con meno riserve di ferro nei loro corpi rispetto ai neonati a termine. Man mano che i preemie iniziano a crescere e iniziano a produrre globuli rossi, corrono rapidamente fuori dal ferro che il loro corpo ha immagazzinato. Per prevenire o aiutare l’anemia lieve, al preemie può essere somministrato quotidianamente un supplemento di ferro, che di solito è sotto forma di gocce liquide.
La maggior parte dei bambini diventa anemica ad un certo punto durante la permanenza in terapia intensiva neonatale. Alcuni bambini possono tollerare bassi livelli di emoglobina senza mostrare segni e sintomi. I neonati prematuri a 28 settimane di gestazione o meno di peso inferiore ai 1000 grammi, che stanno combattendo un’infezione o che sono in ventilazione potrebbero non tollerare i bassi livelli di globuli rossi e potrebbero richiedere una trasfusione di sangue.
Una trasfusione di sangue può essere indicata se il bambino mostra segni crescenti di anemia. Segni e sintomi possono includere il colore della pelle pallida, la diminuzione dell’attività o troppo sonnolenza, la stanchezza con l’alimentazione, l’aumento della respirazione (tachipnea) o la difficoltà a respirare a riposo, un aumento di peso più lento del normale. Il bambino può anche avere una frequenza cardiaca a riposo elevata (tachicardia) o può avere più incantesimi di apnea e desaturazione.
Le trasfusioni sono in genere eseguite con un emocomponente chiamato globuli rossi. I globuli rossi imballati contengono un numero elevato di globuli rossi con un volume di sangue inferiore. Il sangue per la trasfusione è cross-matched per evitare l’incompatibilità del gruppo sanguigno tra il donatore e il bambino. Significa che il sangue del bambino sarà disegnato e abbinato a quello di un donatore. In alcuni ospedali, è possibile che i genitori del bambino prematuro facciano una donazione diretta al loro bambino. Il genitore e il bambino devono avere gruppi sanguigni compatibili e il sangue del genitore deve essere testato e privo di infezioni. Dopo che il sangue è stato raccolto, occorrono circa 72 ore per prepararlo per la trasfusione.
Uno degli ultimi trattamenti per l’anemia, che non è ancora ampiamente utilizzato, è l’uso di eritropoietina. L’eritropoietina è un ormone naturale all’interno del corpo che stimola la produzione di nuovi globuli rossi. Il trattamento con eritropoietina comprende colpi, tre volte alla settimana, e viene somministrato con integratori di ferro per via orale. L’eritropoietina non è ancora ampiamente utilizzata di routine per il trattamento dell’anemia nel neonato pretermine.
È importante ricordare che l’anemia è il risultato di un normale processo per tutti i neonati, ma è una condizione particolarmente comune per il bambino prematuro. L’anemia viene facilmente curata ed è semplicemente uno dei tanti ostacoli che un bambino nato prematuramente dovrà affrontare durante il suo viaggio in terapia intensiva neonatale.
