Arnold Palmer è noto per essere un golfista professionista di livello mondiale dopo aver ottenuto il titolo di "Atleta del decennio" negli anni ’60 dall’Associated Press.
Nel corso della sua carriera di 50 anni, Palmer ha vinto dozzine di titoli PGA ed è diventato un portavoce a lungo termine di organizzazioni caritatevoli come March of Dimes e la Eisenhower Medical Center Foundation (con la quale ha stretto una stretta amicizia grazie alla sua amicizia con Dwight Eisenhower).
Altrettanto importante, Palmer (che morì di malattie cardiache nel 2016 all’età di 87 anni) divenne un sostenitore principale per la consapevolezza del cancro alla prostata dopo aver vissuto la malattia in prima persona.
Diagnosi del cancro alla prostata di Palmer
A Palmer fu diagnosticato un cancro alla prostata nel 1997. Anche se non aveva sintomi fisici della malattia, aveva avuto esami fisici di routine, inclusi regolari test dell’antigene prostatico specifico (PSA).
Mentre il PSA di Palmer era cresciuto di anno in anno (suggerendo l’allargamento della prostata), aveva raggiunto un punto a metà degli anni ’90 in cui una biopsia sembrava ragionevole. Mentre i test iniziali non mostravano segni di cancro, i successivi aumenti del PSA giustificavano una seconda occhiata. Fu allora che il cancro allo stadio iniziale fu confermato dai suoi dottori alla Mayo Clinic.
Palmer ha scelto di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere l’intera ghiandola (nota come prostatectomia radicale). Ha seguito questo con la radioterapia per sette settimane per le quali ha ottenuto una remissione prolungata per tutta la sua vita.
Entro otto settimane dal suo trattamento, Palmer è tornato al Senior PGA Tour. Nonostante l’eradicazione del cancro, Palmer ha riferito di sentirsi più debole e bisognoso di un tempo di recupero più lungo dopo l’allenamento. Nonostante questo, Palmer ha continuato a giocare per i prossimi nove anni, culminando con il ritiro dallo sport nel 2006.
Contributi al cancro di Palmer
Dopo il trattamento nel 1997, Palmer è stata protagonista di una campagna nazionale di sensibilizzazione sul cancro alla prostata, incoraggiando gli uomini a non attendere fino a 50 anni per essere sottoposti a screening, Mentre la posizione non è approvata da funzionari della sanità pubblica (dato l’alto tasso di risultati falsi positivi), ha evidenziato la necessità di una maggiore sorveglianza negli uomini che spesso ignorano il loro rischio di cancro alla prostata.
Palmer ha compiuto i suoi sforzi un ulteriore passo avanti aiutando a fondare l’Arnold Palmer Prostate Center presso l’Eisenhower Medical Center vicino a Palm Springs, in California. La struttura senza scopo di lucro offre trattamenti per il cancro all’avanguardia tra cui la radiazione protonica e la chemioterapia.
Il sogno di Palmer di aprire una struttura di ricerca sul cancro vicino alla sua città natale di Latrobe, in Pennsylvania, è stato finalmente realizzato nel 2003, quando l’Università di Pittsburgh Medical Center ha inaugurato l’Arnold Palmer Pavilion (da allora è rimasto Arnold Palmer Cancer Center). L’unità da 30.000 piedi quadrati offre oncologia completa e test diagnostici completi.
Altri contributi per la salute
All’inizio della sua carriera, Palmer ha regolarmente fumato sigarette e combattuto contro una dipendenza da nicotina per molti anni. Ad un certo punto, ha persino approvato la sigaretta di Lucky Strike in una serie di spot televisivi.
Entro il 1978, tuttavia, Palmer fece un completo ribaltone e non solo smise di fumare, ma divenne un sostenitore della propaganda antifumo. Ha anche ammesso che il fumo ha ferito quasi tutti gli organi del suo corpo e probabilmente ha contribuito allo sviluppo del suo stesso cancro nel 1997.
Il lavoro di beneficenza di Palmer includeva la fondazione dell’Ospedale Arnold Palmer per bambini a Orlando, in Florida e l’Ospedale Winnie Palmer per Donne e bambini, dal nome della moglie Winnie Walzer Palmer.
