Mentre alcune persone potrebbero considerare i termini "epidemia", "epidemia" e "pandemia", altri potrebbero usarli eufemisticamente ("il bullismo è diventato epidemico nelle scuole") o semplicemente erroneamente.
Dal punto di vista di un epidemiologo, i termini sono specifici nel modo in cui indicano la scala e la gravità della malattia quando un numero elevato di persone è coinvolto.
Che cos’è un focolaio, epidemia e pandemia?
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un focolaio
è l’insorgenza di più casi di una malattia di quanto ci si aspetterebbe normalmente in un determinato luogo o gruppo di persone in un determinato periodo di tempo. Le epidemie possono andare dall’avvelenamento da cibo a enterovirus a influenza stagionale. Il termine epidemia
significa essenzialmente la stessa cosa ma tende a connotare un evento più serio. Mentre un’epidemia potrebbe suggerire qualcosa che è geograficamente limitato o limitato, un’epidemia deduce una situazione di crisi che può diffondersi. È una sottile differenza, ma importante. Al contrario, unapandemia
è un’epidemia diffusa e spesso globale, che di solito colpisce un numero molto elevato di persone. Sebbene il termine sia indicativo di qualcosa di più grave di un’epidemia, è solo per scala e non dalla gravità della malattia. Un altro termine usato nelle indagini epidemiologiche è
gruppo
. Questo si riferisce a un gruppo di casi in un momento e in un luogo specifici che possono essere o non essere più grandi del normale. Le indagini sui cluster di malattie vengono utilizzate per determinare il tasso normale o atteso di una specifica malattia.Nel frattempo, una malattia che si mantiene in uno stato elevato ma stabile all’interno di una popolazione si dice che sia
endemica
. Ad esempio, mentre un focolaio dell’HIV può verificarsi in un’area specifica a causa di condizioni che hanno causato un forte aumento (come è accaduto in Indiana nel 2015 tra tossicodipendenti), l’HIV può essere consideratoendemico in un’altra regione dove la percentuale di infezione rimane stabile. In quanto tale, l’epidemia si riferisce alla scala di una malattia sopra la norma, mentre quella endemica si riferisce allo stato stazionario di una malattia che non si estingue né cambia considerevolmente nel numero di persone colpite. Gli obiettivi di un’indagine epidemica Le indagini sulle epidemie sono necessarie per comprendere e in definitiva controllare e prevenire la diffusione della malattia. Comprendendo come determinate malattie vengono trasmesse e analizzando la loro tendenza all’infezione, l’epidemiologo può individuare la fonte e trovare strategie per arrestare la malattia.
Le indagini sono particolarmente importanti quando una malattia è grave e si diffonde facilmente. La ricerca può aiutare a facilitare lo sviluppo di nuovi vaccini e farmaci, implementare politiche di sanità pubblica, implementare le quarantene e trovare modi per cambiare i comportamenti noti per aumentare il rischio di trasmissione.
10 passaggi coinvolti nelle indagini sui focolai di CDC
Il CDC ha pubblicato un elenco di 10 passaggi utilizzati dagli epidemiologi per indagare sulle epidemie. Le linee guida mirano a garantire una valutazione rapida e accurata di un focolaio al fine di contenere la malattia il più rapidamente possibile e prevenire danni al pubblico in generale.
I passaggi sono i seguenti:
Prepararsi per il lavoro sul campo
. Gli investigatori dovrebbero conoscere la malattia (o la malattia sospetta) e avere un piano d’azione coordinato.
Stabilire l’esistenza di un focolaio
- . Ciò include l’esame di rapporti di sorveglianza del dipartimento sanitario, registri ospedalieri e registri delle malattie o la conduzione di interviste sul campo.Verificare la diagnosi
- . Gli investigatori dovranno rivedere i risultati clinici e condurre test di laboratorio per verificare la diagnosi o determinare la natura specifica della malattia, se sconosciuta.Definire e identificare i casi
- . Questo inizia con la definizione di ciò che costituisce un caso. In tal modo, gli investigatori possono eliminare i falsi positivi nel conteggio del numero effettivo di casi in una popolazione.Descrivi i dati in termini di tempo, luogo e persona
- . Ciò include l’abbattimento quando si è verificata ciascuna infezione, dove si è verificato e il tipo di persone colpite (per età, razza, sesso, ecc.)Sviluppa un’ipotesi
- . Questa è un’ipotesi basata semplicemente sui dati compilati.Valuta l’ipotesi
- . Ciò richiede numeri di scricchiolio per supportare o non supportare l’ipotesi.Affina l’ipotesi e realizza ulteriori studi
- . Ulteriori studi possono includere test di laboratorio o studi ambientali.Implementare misure di controllo e prevenzione
- . Queste sono le azioni utilizzate per contenere e prevenire un’ulteriore diffusione dell’infezione dalla fonte.Comunicare i risultati
- . Le comunicazioni hanno lo scopo di coordinare una risposta di sanità pubblica e di assicurare che le misure necessarie per porre fine all’insorgenza siano pienamente attuate.
