Cosa significa "generalizzare"?
Immagina di essere un bambino al matrimonio di un cugino. Stai attraversando la linea di ricezione e tuo padre ti ha appena ordinato di "stringere la mano a Mr. Jones", il padre dello sposo. Quindi … ti stringi la mano a Mr. Jones.
Cosa farai quando la signora Jones arriva al tuo tavolo per salutare? Le probabilità sono, non penserai "Ho stretto la mano a Mr. Jones, e qui arriva la signora Jones …
Mi chiedo che cosa dovrei fare ora?" Invece, ti ricorderai "Oh, è vero, ci stringiamo la mano agli adulti che non conosciamo bene", e tirerai fuori la mano educatamente.
Se sei in grado di pensare che "X era appropriato in questa situazione, quindi è probabilmente appropriato in altre situazioni simili", allora sei in grado di generalizzare. In altre parole, sei in grado di identificare le somiglianze significative in due situazioni sostanzialmente diverse.
Al matrimonio descritto sopra, c’erano delle vere differenze tra gli incontri con Mr. e Mrs. Jones: lui è un uomo, e lei è una donna. L’hai incontrato sulla linea di ricezione, e l’hai incontrata al tuo tavolo – e li hai incontrati a un’ora di distanza. Come sapevi quali dettagli erano importanti (adulti, non ben noti, situazione formale) e quali no (maschio / femmina, dove ti eri incontrato, ora del giorno)? In un modo o nell’altro, l’hai capito da una combinazione di elementi sociali, visivi e altri.
Perché la generalizzazione è così dura per le persone con autismo?
Le persone con autismo spesso hanno una generalizzazione molto difficile. Un bambino con autismo, ad esempio, potrebbe non avere alcun problema con la fila per il viaggio in mensa, ma non ha idea che la classe si allineerà ANCHE allo stesso modo per il viaggio in palestra.
Nel frattempo, per i bambini tipici, sembra "ovvio" che se ti schieri per una cosa, ovviamente ti schiererai per un’altra. La maggior parte delle volte.
Ci sono diverse ragioni per queste difficoltà, non tutte evidenti. Un problema significativo è che le persone con autismo tendono a non guardare e imitare gli altri. Quindi, mentre un tipico bambino potrebbe aspettare e guardare per vedere che cosa stanno facendo i loro coetanei, un bambino con autismo non è in grado di farlo. Questa mancanza di imitazione rende anche difficile per le persone autistiche intuire intuitivamente le norme culturali. Quanto lontano dovresti stare da un’altra persona? Quanto dovresti parlare a voce alta? Non ci sono regole assolute su queste cose: la maggior parte di noi "sa solo" perché stiamo costantemente osservando e rispondendo ai segnali sociali.
Possono sorgere difficoltà con la generalizzazione, in particolare, quando un bambino con autismo viene insegnato le sue abilità in un ambiente separato, uno per uno e quindi si prevede che utilizzi tali abilità in una situazione sociale. In una situazione terapeutica, per esempio, un bambino può essere perfettamente capace di lanciare una palla avanti e indietro – ma potrebbe non capire che sta imparando questa abilità per usarlo appropriatamente nel campo di gioco. Oppure potrebbe non avere problemi con la condivisione di giocattoli con un terapeuta – ma non essere in grado di applicare la regola "Condividi" ai compagni di classe.
Per la maggior parte dei bambini autistici, quindi, il problema non è "può imparare a fare X", ma "può imparare a fare X in tutte le giuste situazioni, nel modo giusto, al momento giusto, con le persone giuste. "
Al fine di aiutare le persone con autismo a generalizzare, molti terapeuti possono iniziare il loro lavoro in contesti uno-a-uno per insegnare un’abilità – ma spostarsi rapidamente in un setting "naturalistico" per praticare l’abilità. In altre parole, un fisioterapista potrebbe insegnare l’abilità del lancio della palla in un ufficio, ma spesso andrà nel parco giochi per esercitarsi. In un programma ben strutturato, il fisioterapista si coordinerà con l’insegnante e un terapista di abilità sociali per creare cerchi di gioco in modo che il bambino autistico possa praticare il lancio di palla con i compagni in un ambiente tipico.
La speranza, ovviamente, è che il bambino inizi a capire che il lancio della palla è un’attività sociale da condividere con i compagni nel parco giochi. Anche con questa nuova comprensione, tuttavia, potrebbe essere necessario spiegare che il lancio della palla con i compagni in classe NON è accettabile, mentre la palla che si lancia nel cortile di casa con la mamma è una grande idea. Ognuna di queste diverse situazioni è diversa e simile al campo di gioco – e può essere molto difficile per il bambino con autismo determinare quali dettagli sono abbastanza importanti da cambiare le regole.
