Le probabilità sono che hai avuto bruciori di stomaco in qualche momento della tua vita. Nella maggior parte dei casi, il disagio che senti nella parte superiore del torace è fugace e può anche essere accompagnato da un sapore acido in bocca, definito "impigliamento d’acqua". Questi sintomi possono andare via da soli o con un semplice farmaco da banco.
Quando i sintomi diventano più cronici o si verificano due o più volte alla settimana, tuttavia, si può avere una malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), che può richiedere una valutazione più formale dei sintomi clinici, dei test di laboratorio e dell’imaging.
Sintomi clinici
La diagnosi di GERD si basa solitamente su sintomi clinici. Non sorprenderti se il tuo medico ti chiede di completare un questionario. Il questionario sulla malattia da reflusso gastroesofageo (GERD-Q) è un test validato che è stato dimostrato in studi clinici per aiutare a fare la diagnosi con un tasso di precisione dell’89 percento.
Il GERD-Q pone sei semplici domande sulla frequenza dei sintomi e sulla necessità di trattamenti da banco come gli antiacidi. Ogni domanda viene valutata su uno 0 (0 giorni alla settimana) su una scala di tre punti (da quattro a sette giorni alla settimana). I punteggi di nove o più sono coerenti con una diagnosi di GERD.
Prova di trattamento diagnostico
Il prossimo passo nella valutazione spesso non è affatto un test. A meno che i sintomi non diano preoccupazione per una condizione più grave, è molto probabile che il medico consiglierà una prova di trattamento.
In questo caso, il medico prescriverà un inibitore della pompa protonica (PPI) per assumere da quattro a otto settimane.
Gli IPP funzionano sopprimendo la produzione di acido nello stomaco. Se i sintomi migliorano quando i livelli di acido sono diminuiti, questo è spesso sufficiente per confermare la diagnosi. I farmaci di questa categoria comprendono esomeprazolo (Nexium), omeprazolo (Prilosec), pantoprazolo (Prevacid) o rabeprazolo (AcipHex). Molti di questi farmaci sono ora disponibili al banco.
Laboratori e test
Un malinteso comune è che H. pylori, un batterio associato alla malattia da ulcera peptica, causa anche GERD. La ricerca non ha dimostrato che ciò è vero e lo screening non è generalmente raccomandato. In pratica, il trattamento dell’infezione da p H. pylori fa poco per migliorare i sintomi della MRGE. Non è questo il caso della dispepsia. Mentre la GERD è di solito limitata al bruciore di stomaco e all’acqua, la dispepsia è una sindrome clinica più ampia. Comprende altri sintomi gastrointestinali come dolore addominale superiore, gonfiore, nausea e sazietà precoce, anche con piccole quantità di cibo. La valutazione per p H. pylori
dovrebbe essere considerata per questi casi. Il test per l’infezione da p H. pylori può essere effettuato in tre modi.
Test del respiro dell’urea: Il test si basa sul fatto che H. pylori
- i batteri rompono l’urea in anidride carbonica e ammoniaca. In una struttura di laboratorio, ingerirai un campione di urea, sia come liquido che come compressa, che contiene tracce di un isotopo radioattivo al carbonio ad esso collegato. Quindi respirerai in un contenitore dove viene misurato il tuo livello di anidride carbonica. Se H. pylori è presente, l’isotopo verrà rilevato nel campione. Dosaggio dell’antigene delle feci: Se sei infetto da H. pylori
- , le proteine dei batteri verranno espulse nelle feci. Gli immunodosaggi enzimatici possono rilevare se sei infetto o meno testando il campione di feci con anticorpi che si legano a quegli antigeni. Test sierologici: Il tuo sistema immunitario produce anticorpi controH. pylori
- se sei stato infettato. Sfortunatamente, non è sempre facile interpretare i risultati della sierologia. Gli anticorpi IgM nel sangue possono indicare un’infezione attiva, ma gli antibiotici IgG potrebbero rappresentare un’infezione attiva o vecchia. Il test del respiro dell’urea e il test dell’antigene fecale sono i test preferiti per l’infezione attiva. Poiché gli IPP, il subsalicilato di bismuto (Pepto-Bismol) e gli antibiotici possono interferire con l’accuratezza dei risultati, si raccomanda di non prendere questi farmaci per almeno due settimane prima del test. La struttura di laboratorio ti fornirà le istruzioni su come prepararti al meglio. Imaging Se non hai superato un test di trattamento diagnostico, nel senso che hai ancora i sintomi, potresti aver bisogno di ulteriore valutazione. Potrebbe essere che tu abbia un caso più aggressivo di GERD, complicazioni da GERD, o un’altra causa dei sintomi di bruciore di stomaco del tutto. A questo punto, il medico vorrà osservare più da vicino il tuo esofago e quanto bene funzioni.
Endoscopia superiore
Lo studio di imaging più comune è un’endoscopia superiore, indicata anche come esofagogastroduodenoscopia (EGD). Lo studio è eseguito sotto sedazione.
Un sottile cannocchiale flessibile con una fotocamera e una fonte di luce all’estremità viene inserito nella bocca e guidato verso l’esofago nello stomaco e nella parte superiore del duodeno, la prima parte dell’intestino tenue. Ciò consente al medico, più spesso un gastroenterologo, di visualizzare direttamente l’interno di questi organi e di eseguire biopsie o eseguire le procedure secondo necessità in base alle sue scoperte. I campioni di tessuto possono anche essere raccolti per il test
H. pylori
.
Il test è molto utile per diagnosticare le complicazioni dovute all’esposizione eccessiva all’acido: possono svilupparsi esofagite (infiammazione dell’esofago) e stenosi esofagee (restringimento dell’esofago) che portano a bruciore di stomaco persistente e altri sintomi. L’esofago di Barrett, una condizione che aumenta il rischio di cancro esofageo, è un’altra, anche se meno comune, complicanza. Le complicazioni dall’endoscopia superiore stessa sono rare ma si verificano. Per fortuna, questo accade solo lo 0,15 percento delle volte. La complicazione più comune è una lesione dell’esofago, ma è più probabile che si verifichi quando viene eseguita anche una procedura, come la dilatazione esofagea. Altre complicazioni da considerare sono infezioni dall’endoscopio o sanguinamento che possono verificarsi nei siti di biopsia. Monitoraggio del pH esofageo e test di impedenza
Il gold standard per la diagnosi di GERD è il monitoraggio del pH esofageo. Il problema è che può essere dispendioso in termini di tempo e inconveniente. Non c’è da stupirsi che non sia usato come strumento diagnostico di prima linea. Invece, viene eseguito quando gli altri studi sopra menzionati sono negativi e il medico deve confermare che c’è un problema di reflusso acido che causa i sintomi.
Questo studio misura quanto acido entra nell’esofago. Si basa su un catetere sottile con un sensore di pH ad un’estremità e un dispositivo di registrazione sull’altro. Il catetere viene posizionato attraverso il naso e guidato nell’esofago in modo che si trovi sopra lo sfintere esofageo inferiore (LES). Anatomicamente, il LES separa l’esofago dallo stomaco.
Il catetere viene lasciato sul posto per 24 ore. Misura il livello di pH al LES nel tempo. Può anche misurare la quantità di cibo e di altri contenuti gastrici che riflettono nell’esofago in quello che è noto come test di impedenza. Durante questo periodo, ti viene chiesto di tenere un diario dei sintomi e dell’assunzione di cibo. Una volta scaduto il tempo, i dati vengono raccolti dal sensore e correlati con il tuo diario.
L’acido è definito da un pH inferiore a 7.0. A fini diagnostici, un pH inferiore al 4% conferma una diagnosi di GERD se si verifica il 4,3% o più del tempo. Questo è, almeno, il caso se non stai prendendo un PPI. Se sta assumendo un PPI, il test è considerato anormale quando il pH è compreso nell’intervallo 1,3 percento delle volte.
Esiste anche una versione capsula del monitoraggio del pH, sebbene il test di impedenza non sia un’opzione con questo metodo. La capsula è attaccata all’esofago durante un’endoscopia superiore e i dati vengono raccolti in modalità wireless. I livelli di acido sono misurati da 48 a 96 ore. Non è necessario avere un’altra endoscopia per rimuovere la capsula. Entro una settimana, il dispositivo cade dall’esofago ed è escreto nelle feci. Sebbene il test sia più accurato del tradizionale test del pH del catetere, è anche più invasivo e considerevolmente più costoso.
Manometria esofagea
Il medico può sospettare che un disturbo della motilità esofageo causi il bruciore di stomaco. Quando mangi, il cibo passa dalla bocca allo stomaco, ma solo dopo una serie coordinata di movimenti muscolari. I muscoli che rivestono l’esofago spingono il cibo in avanti in un processo noto come peristalsi.
Gli sfinteri esofagei superiori e inferiori devono anche aprirsi e chiudersi nei momenti opportuni per spostare il cibo in avanti o altrimenti impedire che il cibo si muova in direzione opposta. Qualsiasi irregolarità in questi movimenti può portare a difficoltà di deglutizione, dolore al petto o bruciore di stomaco.
La manometria è un test che valuta la funzione motilità. Un piccolo tubo viene inserito nel naso e guidato attraverso l’esofago e nello stomaco. I sensori lungo il tubo rilevano quanto bene i muscoli si contraggono mentre deglutisci. Non sarai sedato durante il test perché ti verrà chiesto di ingerire piccole quantità di acqua. Il medico monitorerà la coordinazione e la forza delle contrazioni muscolari esofagee durante la deglutizione. Complessivamente, il test di solito dura solo da 10 a 15 minuti.
Mentre la manometria può aiutare nella diagnosi di GERD, è molto utile per diagnosticare altri disturbi della motilità come l’acalasia e lo spasmo esofageo.
Barium Swallow
Una deglutizione al bario potrebbe non essere il test migliore per verificare la presenza di GERD, ma può cercare stenosi esofagee, una complicazione di GERD. Lo studio è anche utile per identificare un’ernia iatale o un disturbo della motilità esofageo che può contribuire ai sintomi di bruciore di stomaco.
Il test viene eseguito prendendo una serie di raggi X mentre si beve un colorante opaco chiamato bario. Il bario appare più scuro sui raggi x rispetto alle ossa e ai tessuti, rendendo facile per il medico seguire il movimento muscolare attraverso l’esofago. Anomalie anatomiche nell’esofago possono essere viste in questo modo.
Diagnosi differenziale
La bruciore di stomaco è più comunemente, ma non sempre, attribuibile a GERD. Come discusso, può anche essere correlato a dispepsia,
infezione da H. pylori
ed esofagite. Altre condizioni da considerare includono i disturbi della motilità esofagea come l’acalasia e lo spasmo esofageo.
Nel peggiore dei casi e in uno scenario meno probabile, il cancro esofageo potrebbe essere la causa. Per questo motivo, si consiglia di consultare il medico se si hanno sintomi di bruciore di stomaco che sono gravi o che si verificano più di due volte alla settimana.
