Il cancro metastatico ai polmoni significa che il cancro da un’altra regione del corpo si è diffuso ai polmoni.
Un altro termine per il cancro metastatico ai polmoni è il cancro secondario nei polmoni, in quanto il tumore primario è il luogo nel corpo in cui il cancro ha avuto inizio o origine.
Ad esempio, se il tumore al seno si diffonde ai polmoni, si chiamerebbe cancro al seno con metastasi ai polmoni, o carcinoma mammario con metastasi polmonari.
Non si chiamerebbe cancro al polmone perché se si osservasse un tumore metastatico sotto un microscopio, si vedrebbe che si tratta di cellule del seno cancerose, non di cellule polmonari cancerose.
Come importante, se stai cercando informazioni sul cancro che inizia nei polmoni e poi si diffonde ad altre regioni del corpo, controlla il cancro al polmone metastatico (stadio 4).
Panoramica del cancro metastatico ai polmoni
Potresti essere sorpreso di apprendere che le metastasi polmonari sono piuttosto comuni e si verificano nel 30-55% dei tumori avanzati. Mentre quasi tutti i tumori possono diffondersi ai polmoni, alcuni sono più propensi di altri a farlo. Con questo, i tipi più comuni di cancro che metastatizzano ai polmoni includono:
- Cancro alla vescica
- Cancro al seno:
- Cancro al colon
- Cancro al rene
- Melanoma
- Cancro ovarico
- Cancro al pancreas
- Cancro alla prostata
- Cancro del retto
- Cancro allo stomaco
- Cancro della tiroide
- Cancro uterino
Occasionalmente, i medici non sono in grado di determinare dove si trova il sito primario di un tumore.
In questo caso, si riferiscono al cancro come a un cancro di origine sconosciuta con metastasi ai polmoni.
Come si diffonde il cancro
Mentre le cellule normali possono essere pensate come "appiccicose", poiché hanno molecole di adesione che le mantengono insieme, le cellule tumorali sono diverse. Non fanno queste molecole di adesione, permettendo loro di liberarsi e viaggiare come vogliono.
Durante il viaggio, le cellule tumorali possono estendersi direttamente ai polmoni, come i tumori che iniziano nell’esofago o nella parete toracica. Ma la maggior parte delle cellule tumorali viaggia indirettamente, attraverso tre possibili modi:
- Circolazione sanguigna (chiamata diffusione ematogena): Le cellule tumorali possono "infiltrarsi" in piccoli vasi sanguigni vicino ai tumori e quindi essere trasportate ai polmoni attraverso le arterie polmonari.
- Linfatico: Le cellule tumorali possono infiltrarsi nei piccoli vasi linfatici e viaggiare lungo i percorsi linfatici (compresi i linfonodi).
- Diffusione pleurica e diffusione delle vie aeree: La pleura si riferisce alle membrane che circondano il polmone. Questo tipo di diffusione è spesso limitato ai tumori polmonari ed è molto meno comune.
Sintomi delle metastasi polmonari
Le metastasi polmonari spesso non causano alcun sintomo. Quando questo è il caso, le metastasi possono essere trovate su un esame radiologico, come una TAC, fatto per cercare la presenza della diffusione del cancro.
Se i sintomi sono presenti, sono spesso simili ai sintomi del carcinoma polmonare primario, come:
- Tosse persistente
- Tosse con sangue (chiamata emottisi) o espettorato sanguinante
- Dolore al petto, alla spalla e alla schiena
- Mancanza di respiro
- A basso livello di ossigeno nel sangue (chiamato ipossiemia)
- Un versamento pleurico
Dal momento che il cancro metastatico implica che il tumore primario si è diffuso nel corpo, sono comuni anche sintomi generali come affaticamento, perdita di peso inspiegabile e diminuzione dell’appetito.
Diagnosi delle metastasi polmonari
Se il medico sospetta di avere metastasi polmonari, ci sono diversi test che lei può prendere in considerazione. Questi includono:
- Una radiografia del torace (una radiografia del torace può facilmente perdere piccole metastasi)
- TAC del torace
- Scansione PET
- Biopsia polmonare (biopsia dell’ago o biopsia polmonare a cielo aperto)
- Analisi del liquido pleurico se è presente versamento pleurico
- Broncoscopia
I risultati di questi studi di imaging possono fornire una sufficiente evidenza di metastasi, sebbene possa essere necessaria una biopsia per confermare la diagnosi.
Trattamento delle metastasi polmonari
Il trattamento per cancro metastatico ai polmoni è di solito determinato dal cancro primario o origine del cancro.
Questi trattamenti possono includere terapia ormonale, terapie mirate, chemioterapia, immunoterapia o una combinazione di trattamenti.
La chemioterapia è spesso il trattamento di scelta, e di solito viene somministrata come terapia palliativa, che è la terapia somministrata per prolungare la sopravvivenza e ridurre i sintomi. La terapia palliativa non è destinata a curare il cancro. Anche così, in casi rari, come il cancro ai testicoli metastatico ai polmoni, la chemioterapia può essere curativa.
Occasionalmente, viene considerato il trattamento chirurgico delle metastasi polmonari (chiamato metastasectomia). Affinché ciò sia efficace, il medico vorrà assicurarsi che il tumore primario sia completamente rimosso e che tutte le metastasi possano essere rese tecnicamente resecate (estratte chirurgicamente). Quando questo è il caso, la metastasectomia può migliorare la tua sopravvivenza.
Oltre alla chirurgia, la radioterapia stereotassica del corpo (SBRT), anche indicata con termini come "cyberknife", è talvolta usata per trattare le metastasi ai polmoni dal cancro in altri organi.
Prognosi delle metastasi polmonari
Sfortunatamente, il cancro che si è diffuso ai polmoni (chiamato cancro allo stadio 4) di solito non è curabile. Detto questo, è spesso molto curabile e il medico ti parlerà di trattamenti che possono allungare la tua vita e ti offrono la migliore qualità di vita possibile.
Il tasso di sopravvivenza, definito come la percentuale di persone che vivono cinque anni o più dopo la diagnosi del cancro, varia ampiamente a seconda del tumore primario. Ad esempio, la sopravvivenza è maggiore per i tumori come il cancro del testicolo che si è diffuso ai polmoni (tasso di sopravvivenza a 5 anni del 73%) e più basso per i tumori come il melanoma che si è diffuso ai polmoni (dal 15 al 20% di sopravvivenza a 5 anni).
Il lato positivo è che è probabile che la prognosi per il cancro con metastasi polmonari migliorerà nel prossimo futuro. Già alcuni cancri di stadio 4 hanno risposto a trattamenti, come l’immunoterapia, in modi che erano sconosciuti solo pochi anni fa.
Una parola da Verywell
In sintesi, metastasi polmonari o cancro metastatico al polmone si verifica quando un cancro che ha origine in un’altra area del corpo, come il seno o la vescica, si diffonde ai polmoni. La maggior parte delle persone con metastasi polmonari non ha sintomi, ma possono manifestare tosse, dolore al petto o emottisi.
Infine, le metastasi polmonari sono generalmente trattate come parte del regime terapeutico per il carcinoma primario e, sebbene i tumori metastatici non siano di solito curabili (ci sono eccezioni non comuni), il trattamento può prolungare la vita e migliorare la qualità della vita controllando i sintomi.
