Le donne sono diagnosticate con malattia celiaca molto più frequentemente rispetto agli uomini: fino al 70% di quelli attualmente diagnosticati con la condizione sono donne. In realtà ci sono due ragioni per questa disparità. Più donne che uomini hanno in realtà una malattia celiaca, ma è anche più probabile che le donne chiedano aiuto agli operatori sanitari per i loro problemi di salute, e quindi hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con la malattia celiaca.
Ma allo stesso tempo, le donne possono essere meno probabili rispetto agli uomini per mostrare i sintomi più noti della malattia celiaca, che comprendono diarrea, affaticamento e perdita di peso, soprattutto quando i loro sintomi compaiono per la prima volta. Infatti, le donne a cui viene diagnosticata la celiachia spesso notano sintomi che non sono di natura gastrointestinale prima di sperimentare quei sintomi ben noti.
Ciò è stato confermato dalla ricerca. Un ampio studio, ad esempio, ha rilevato che più del 40% delle donne ha segnalato per la prima volta "altri" sintomi celiaci, tra cui disturbi del ciclo mestruale e infertilità. La metà di coloro che riferiscono specificamente i disturbi del ciclo mestruale ha detto che i loro problemi di periodo si sono sviluppati prima di qualsiasi altro sintomo della celiachia.
Naturalmente, se hai un problema con il tuo periodo, ci sono molte cause potenziali oltre la celiachia. Ma la ricerca indica che le donne, specialmente quelle a rischio per la condizione (forse perché un parente stretto è stato diagnosticato con il celiaco), dovrebbero tenere d’occhio più che i sintomi digestivi.
L’infertilità può essere un segno della malattia celiaca nelle donne
La malattia celiaca appare in circa l’1%, o poco meno dell’1%, della popolazione complessiva. Tuttavia, studi di ricerca lo hanno trovato fino all’8% nelle donne con la cosiddetta "infertilità inspiegabile" o infertilità che non è dovuta a fattori che possono essere facilmente identificati, come problemi ormonali.
La maggior parte delle donne monitorate negli studi sulla celiachia come potenziale causa di infertilità non ha avuto sintomi digestivi, portando alcuni ricercatori a raccomandare che tutte le donne con infertilità inspiegabile siano testate per la malattia celiaca, indipendentemente da altri sintomi.
L’infertilità come sintomo nelle donne con malattia celiaca può essere dovuta a carenze nutrizionali, che sono comuni nei celiaci di nuova diagnosi, anche quelli che non hanno sintomi gastrointestinali. L’infertilità potrebbe anche risultare in qualche modo dall’infiammazione. I ricercatori non hanno ancora individuato la causa esatta.
I problemi di gravidanza possono anche indicare la malattia celiaca nelle donne
Se hai una malattia celiaca non diagnosticata e rimani incinta, sei anche molto più probabile di una donna senza la condizione di avere problemi con le tue gravidanze. Complicazioni di gravidanza come grave anemia, aborto minacciato e rallentamento della crescita fetale si verificano tutte in donne con celiachia non diagnosticata molto più spesso che nelle donne che non hanno questa condizione.
Gli aborti ricorrenti e / o i nati morti possono anche rappresentare un sintomo della celiachia e diversi ricercatori raccomandano lo screening per celiaci in donne con questi problemi. In molti casi, seguire la dieta priva di glutine dopo la diagnosi consente alle donne di portare a termine i loro bambini.
La celiachia è stata anche implicata nei primi periodi tardivi nelle giovani donne, nei periodi mestruali mancanti (amenorrea), nell’endometriosi, nel dolore pelvico e nella menopausa precoce, spesso nelle donne con pochi o nessun altro sintomo celiaco.
In effetti, prove aneddotiche indicano che la celiachia non diagnosticata può rendere miserabile il tuo periodo.
Anemia, osteoporosi, tiroide? Potrebbe essere celiaca
L’anemia, che è comune nelle donne in età fertile, appare anche frequentemente nelle donne con celiachia non diagnosticata: in uno studio, il 40% delle donne ha riferito di anemia prima della diagnosi di celiachia. È un sintomo abbastanza comune che alcuni medici testano abitualmente il celiaco quando una persona soffre di anemia altrimenti inspiegabile.
Si ritiene che le carenze nutrizionali, in particolare i problemi che assorbono il ferro, siano la causa.
La celiachia non diagnosticata aumenta significativamente il rischio di osteoporosi, una malattia che si verifica nelle donne molto più frequentemente che negli uomini. Ancora una volta, le carenze nutrizionali legate ai problemi che assorbono i nutrienti – questa volta, le carenze di vitamina D, calcio e magnesio – probabilmente sono da biasimare.
In entrambi i casi, la dieta priva di glutine migliora l’assorbimento dei nutrienti necessari e spesso porta a miglioramenti nella densità ossea e una risoluzione dell’anemia.
Anche le donne soffrono più frequentemente di disturbi della tiroide, un’altra serie di condizioni legate alla celiachia. Fino al 7% delle persone con malattia autoimmune della tiroide, inclusa la malattia di Graves e la malattia di Hashimoto, può avere la malattia celiaca e in alcune di esse il celiaco non causa altri sintomi.
La sclerosi multipla (SM) si riscontra anche più frequentemente nelle donne che negli uomini, ma in tali condizioni i potenziali legami con la celiachia sono meno chiari: alcuni studi hanno mostrato tassi più alti di celiaci negli uomini e nelle donne con sclerosi multipla, mentre altri non aver. Tuttavia, alcuni malati di SM riportano miglioramenti nelle loro condizioni quando seguono la dieta priva di glutine.
I sintomi gastrointestinali possono indicare il celiaco, anche
È chiaro che alcuni sintomi non digestivi della celiachia nelle donne potrebbero registrarsi sul radar prima dei sintomi digestivi. Ma non trascurare alcun sintomo digestivo; potrebbero anche indicare la celiachia.
Ad esempio, le donne con celiachia soffrono frequentemente di gonfiore – in uno studio, quasi il 70% delle donne ha riferito che "lo stomaco gonfio" era uno dei loro primi sintomi celiaci. Circa il 40% delle donne nello stesso studio elencava la diarrea come uno dei loro primi sintomi celiaci e la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si trova spesso insieme a questi sintomi digestivi.
Inoltre, le donne soffrono più frequentemente di sindrome dell’intestino irritabile (IBS), e non è raro che i medici confondano l’IBS per la malattia celiaca.
Non è una coincidenza che alcuni considerino la celiachia un "camaleonte clinico" – possono apparire con più di 100 sintomi diversi o, nel caso della "celiachia silenziosa", senza alcun sintomo. Tuttavia, indipendentemente dai sintomi che hai, la diagnosi (che coinvolge gli esami del sangue celiaco e l’endoscopia) e il trattamento (la dieta priva di glutine) sono gli stessi.
