La malattia di Alzheimer è nota per i suoi effetti sulla memoria, sulla ricerca di parole, sulla comunicazione e sul comportamento. Ma che ne è dell’abilità fisica e del funzionamento, come camminare? O l’uso delle braccia? L’Alzheimer influisce sul corpo e sul cervello?
Primi stadi
Nelle prime fasi dell’Alzheimer, l’abilità fisica rimane in gran parte intatta. Non è raro che le persone con demenza precoce camminino per più di un miglio alla volta e sembrano avere un funzionamento completamente normale.
Spesso è difficile dire che qualcuno ha la demenza allo stadio iniziale semplicemente guardandoli. In effetti, potrebbe sembrare che non ci sia nulla di sbagliato in loro.
Fasi intermedie
Mentre il morbo di Alzheimer progredisce verso le fasi intermedie, l’abilità fisica delle persone inizia a diminuire. Il cervello dimentica come far lavorare i muscoli per camminare e alimentarsi diventa più difficile. La frase "usalo o perdilo" in termini di abilità muscolare si applica qui. La capacità fisica di trattenere i movimenti dell’urina e dell’intestino diminuisce, così come la capacità mentale di interpretare i segnali del corpo.
Fasi tarde
Negli stadi avanzati della malattia di Alzheimer, l’abilità fisica è significativamente compromessa. Camminare e muoversi sono fortemente limitati. La maggior parte delle persone in questo stadio di demenza ha bisogno di essere nutrita da qualcun altro e alcuni sviluppano difficoltà con la deglutizione e il soffocamento. Le contratture, in cui una gamba, un braccio o una mano sono troppo piegati e difficili da raddrizzare, possono svilupparsi perché la persona non usa abbastanza i muscoli.
Alla fine, le persone care si trovano di fronte a decisioni di fine vita.
Cosa possono fare i caregivers per aiutare
Non esiste ancora una cura per l’Alzheimer, ma ci sono alcune cose che la famiglia e gli operatori sanitari possono fare per aumentare la qualità della vita di una persona affetta da demenza in relazione alle sue capacità fisiche.
- Attività fisica: Incoraggia la persona a continuare ad allenarsi, ad esempio facendo passeggiate, allungando le membra ed essendo il più indipendente possibile con altre attività della vita quotidiana.
- Terapia fisica e occupazionale: se noti una diminuzione della capacità di camminare o vestirsi, o nell’equilibrio della persona amata, prendi in considerazione l’idea di organizzare una terapia fisica o occupazionale. Questi terapeuti possono aiutare a rafforzare la forza, rafforzare l’auto-cura nelle fasi iniziali e intermedie e lavorare per prevenire le cadute migliorando l’equilibrio. Possono anche fare una visita a casa per identificare i rischi per la sicurezza in casa.
- Gamma passiva del movimento: negli stadi successivi dell’Alzheimer, la persona amata potrebbe beneficiare di esercizi di movimento delicati. Questi esercizi vengono solitamente eseguiti dal caregiver con cura (e come insegnato da un terapista fisico o professionale) muovendo le braccia, i polsi, le mani, le gambe e i piedi per allungarli in modo che abbiano meno probabilità di sviluppare contratture dolorose.
- Buona nutrizione: come nel caso della maggior parte delle condizioni, un’alimentazione adeguata può aiutare a mantenere il funzionamento fisico. A volte, le difficoltà nel mangiare e nel bere possono rendere l’alimentazione una sfida nella demenza.
- Cura della pelle: poiché i movimenti fisici sono limitati nelle fasi successive della demenza, prendere le necessarie precauzioni per prevenire la rottura della pelle.
