La colite ulcerosa presenta sintomi simili a molte altre condizioni digestive, che possono rendere difficile la diagnosi. Poiché il trattamento è necessario per indurre la remissione e per prevenire il peggioramento della malattia, è importante ottenere una diagnosi accurata e tempestiva.
I gastroenterologi possono utilizzare una varietà di test per capire cosa sta succedendo con un paziente che è sospettato di avere la colite ulcerosa, ma in genere si tratta di una colonscopia con biopsie che viene utilizzata per effettuare la diagnosi.
Imaging
Colonoscopy
Una colonscopia è un modo per un medico di vedere all’interno dell’intestino crasso. Nella colite ulcerosa, l’intestino crasso avrà determinate caratteristiche che indicano la malattia infiammatoria intestinale (IBD).
Può esserci un’infiammazione che inizia nel retto o nell’ultima parte dell’intestino crasso (il colon sigmoideo) e si diffonde verso l’alto attraverso il resto del colon. Quell’infiammazione si verifica nella parete dell’intestino crasso e apparirà rossa e gonfia. Ci possono anche essere ulcere (piaghe) sul rivestimento intestinale.
Durante il corso del test, le biopsie (piccoli pezzi di tessuto) verranno prelevate da varie parti del colon e inviate a un laboratorio per essere testate. I risultati di questi test possono aiutare a fare la diagnosi di colite ulcerosa.
Una colonscopia viene eseguita facendo passare un tubo lungo, sottile e flessibile (chiamato colonscopio) con una luce sull’estremità attraverso l’ano e verso l’alto attraverso il colon.
I pazienti devono prepararsi per questo test svuotando l’intestino delle feci. Il modo in cui questo viene fatto varia in base alle preferenze del paziente e del medico, ma in generale i lassativi forti vengono utilizzati per eliminare il colon da qualsiasi materia fecale. Nella maggior parte dei casi, la preparazione viene eseguita il giorno o il pomeriggio prima del test.
I pazienti seguiranno le istruzioni fornite dal medico su come prepararsi e digiuneranno fino al momento del test il giorno successivo.
La colonscopia stessa viene eseguita sotto sedazione, quindi i pazienti non sentiranno alcun disagio o lo ricorderanno. La sedazione viene somministrata appena prima della colonscopia tramite una flebo. Dopo che il medico ha completato il test e preso le biopsie necessarie, i pazienti vengono monitorati mentre la sedazione svanisce e possono quindi essere riportati a casa e avere qualcosa da mangiare (come da istruzioni del medico).
In alcuni casi, il medico o un altro membro del team sanitario può fornire un feedback subito dopo il test, motivo per cui è una buona idea avere un amico o un parente disponibile per aiutare a ricordare la conversazione. Nel caso di una diagnosi, potrebbe anche essere previsto un follow-up in seguito per discutere i risultati delle biopsie o fare un piano per i prossimi passi.
Altri studi di imaging
Durante il processo di diagnosi della colite ulcerosa si possono usare anche altri esami di imaging come radiografie, clisteri di bario, serie gastrointestinale superiore, sigmoidoscopia o endoscopia superiore. Tuttavia, questi spesso non forniscono tante informazioni sulla colite ulcerosa come una colonscopia.
I cambiamenti che la colite ulcerosa causa nel colon possono essere visibili attraverso questi altri test, ma non sarà possibile vedere l’intero colon e ottenere biopsie.
Possono essere usati per escludere altre condizioni come causa di segni e sintomi, ma non avranno tanto uso nel processo diagnostico della colite ulcerosa.
Laboratori e test
Esami del sangue
Gli esami del sangue forniranno informazioni su come i segni e i sintomi stanno influenzando il corpo, ma non sono usati esclusivamente per diagnosticare la colite ulcerosa.
I globuli rossi e la conta dei globuli bianchi, in particolare, sono utili per ottenere un’immagine più completa del corpo e se la colite ulcerosa sta causando un’altra condizione, come l’anemia. Altri esami del sangue possono essere usati per monitorare il progredire della malattia, specialmente durante una riacutizzazione, ma potrebbero non essere di grande utilità nel fare la diagnosi iniziale.
Test delle feci
Un test delle feci potrebbe essere utilizzato come parte del workup completo. Non sarà diagnostico per la colite ulcerosa, ma piuttosto è usato per escludere altre potenziali cause di diarrea o diarrea sanguinolenta.
Le feci vengono raccolte a casa o in laboratorio e collocate in un contenitore. Viene poi testato per cose come sangue, parassiti o batteri. Le persone con IBD possono anche avere infezioni batteriche, e in effetti sono più inclini a loro, quindi un test delle feci o una coltura di feci può essere usato per confermare o per escluderlo.
Diagnosi differenziale
Alcuni dei sintomi più comuni della colite ulcerosa, come dolore addominale sinistro e diarrea, possono essere causati da altre condizioni, quindi sarà importante escluderli nel fare la diagnosi.
- infezione parassitaria L’infezione da alcuni parassiti può causare dolore e feci sanguinolente. Questa causa potrebbe essere sospettata se ci sono stati viaggi recenti in un’area in cui queste infezioni sono più comuni.
- colite batterica La colite è la condizione di avere un’infiammazione nel colon, indipendentemente dalla causa. Le infezioni batteriche (come da E. coli) possono causare colite.
- Infezione da Clostridium difficile . Questa infezione batterica provoca molti sintomi simili alla colite ulcerosa e richiede un trattamento diverso per eliminarla.
- Morbo di Crohn. La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono entrambe le forme di IBD, ma in alcuni casi sono trattate in modo diverso e quindi la distinzione è importante.
- colite ischemica Questa condizione è causata da una mancanza di flusso sanguigno a parte del colon e richiede un trattamento immediato. Col colite microscopica
- Questo tipo di colite, mentre provoca la diarrea, non causa diarrea sanguinolenta. Infezione virale.
- La gastroenterite ("influenza dello stomaco") o altre infezioni virali causano anche dolore, vomito e diarrea, ma la maggior parte delle persone di solito guarisce in pochi giorni.
