La meningite viene diagnosticata confermando l’infiammazione o identificando un’infezione nel liquido cerebrospinale (il fluido che circonda il cervello). Questo perché la meningite è un’infezione o un’infiammazione delle meningi, che sono gli strati protettivi che coprono, proteggono e attutiscono il cervello.
La diagnosi viene effettuata utilizzando una puntura lombare, che è un test diagnostico invasivo ma in gran parte sicuro, che prevede la rimozione del liquido spinale utilizzando un ago posizionato nella parte bassa della schiena.
Autoverifica / test a casa
I mal di testa accompagnati da torcicollo sono le caratteristiche tipiche della meningite, e ci sono molti altri segni importanti che puoi guardare se pensi che tu o il tuo bambino possiate avere la meningite, incluso il mal di testa collo rigido o doloroso, febbre, mal di schiena, eruzione cutanea in qualsiasi parte del corpo e sintomi simil-influenzali.
Laboratori e test
Diversi test possono confermare la diagnosi di meningite. Quando la meningite è causata da un’infezione, i test possono essere in grado di identificare il virus o i batteri specifici che lo causano.
Esame Funduscopic
Il medico può guardare nei tuoi occhi usando un oftalmoscopio, che ingrandisce la vista dei tuoi occhi senza toccarli direttamente. Questo test non invasivo consente al medico di vedere se hai gonfiore o opacità dietro l’occhio, entrambi i quali possono indicare una meningite avanzata che richiede cure mediche urgenti.
Esame dell’orecchio
Se hai una meningite che ha causato una notevole quantità di gonfiore all’interno o intorno al cervello, il medico potrebbe vedere segni di gonfiore osservando all’interno dell’orecchio.
Test del sangue
Gli esami del sangue possono mostrare segni di infezione come i globuli bianchi elevati. Se la tua meningite è complicata da sepsi (infezione del sangue), i tuoi esami del sangue possono mostrare anche i batteri. La meningite virale in genere non coinvolge il sangue e non è associata alla sepsi.
Lombare Puntura (LP)
Un test che comporta la rimozione del liquido cerebrospinale (CSF) dal corpo, un LP è un test invasivo. Questo è un test sicuro, e un medico che ha esperienza con esso esegue la procedura. CSF è il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale e fornisce le informazioni più diagnostiche. Dirà se hai la meningite e esattamente di che tipo. Il CSF può essere analizzato per proteine, globuli bianchi, sangue e organismi infettivi.
Se hai un LP, sarai sdraiato di lato con le gambe piegate verso il tuo corpo in posizione fetale o ti siedi con la parte superiore del corpo leggermente piegata. Il medico sterilizzerà un’area della pelle sulla zona lombare e inserirà un ago cavo per consentire al fluido di fluire in esso. Il medico può misurare la pressione del fluido una volta che il liquido cerebrospinale inizia a fluire.
L’effetto collaterale più comune di un LP è un mal di testa, che in genere dura per alcune ore. Puoi compensare bevendo liquidi e sdraiandoti in una posizione piatta per alcune ore.
Elettrencefalogramma (EEG)
Un EEG è un test elettrico in grado di rilevare l’attività elettrica del cervello. Di solito è usato per valutare convulsioni e cambiamenti nella coscienza.
Mentre non è comune che la meningite causi un’attività elettrica irregolare nel cervello, potrebbe essere necessario un EEG se si hanno attività di convulsioni o cambiamenti nella coscienza, che sono segni di grave meningite che è progredita fino all’encefalite (infezione del cervello).
Imaging
Gli studi di imaging possono essere particolarmente utili nella valutazione della meningite. I sintomi della meningite possono essere difficili da differenziare dai sintomi di altri comuni disturbi neurologici, quindi l’imaging può rapidamente distinguere le condizioni neurologiche l’uno dall’altro.
Cervello TC o MRI
L’imaging cerebrale con iniezione a contrasto può rilevare l’infiammazione della meningite. Sebbene l’infiammazione delle meningi non compaia sempre negli studi di imaging cerebrale, questi studi possono anche identificare altre condizioni neurologiche come tumori cerebrali, ictus, emorragie cerebrali e ascessi e encefalite che possono presentarsi con sintomi simili a quelli della meningite.
MRI della colonna vertebrale
Come con una risonanza magnetica cerebrale o TC cerebrale, una risonanza magnetica potrebbe essere in grado di rilevare l’infiammazione del cervello. Può anche identificare altri problemi come tumori, sanguinamento. o ascessi. Mentre la TC cerebrale è utile, la TC della colonna vertebrale di solito non è il test raccomandato per l’imaging della colonna vertebrale.
Radiografia del torace
Una radiografia del torace può identificare un’infezione al torace o ai polmoni, che può essere un segno che un batterio o un virus infettivo sta interessando altre aree del corpo.
Diagnosi differenziale
Poiché la meningite può causare dolore e febbri, può sovrapporsi ai sintomi con altre infezioni e condizioni neurologiche, in particolare all’inizio.
Influenza o Infezione virale
La meningite provoca sintomi molto simili a quelli di un’infezione virale di routine. La più grande differenza è che i sintomi della meningite coinvolgono più spesso testa, collo e occhi, mentre altre infezioni spesso coinvolgono la gola e i seni e causano nausea, vomito e diarrea. Spesso, tuttavia, la meningite è accompagnata dall’influenza.
Mal di testa emicrania
Mal di testa emicrania causare forte dolore alla testa e al collo, nausea e vertigini, e può anche produrre sintomi neurologici.
Se non hai avuto l’emicrania in precedenza, non dovresti mai presumere che il tuo dolore alla testa o al collo sia un’emicrania. Se hai avuto mal di testa, dovresti consultare un medico se il tuo dolore è diverso dal solito o se è accompagnato da una febbre.
Infezione sistemica
Una grave infezione che colpisce il corpo nel suo insieme può produrre sintomi simili a quelli della meningite, inclusi mal di testa e febbre. La più grande differenza è che l’infezione sistemica normalmente non causa dolore che cambia con la posizione del corpo, come fa la meningite.
Encefalite
L’encefalite è un’infiammazione o infezione del cervello stesso. È considerato più grave e potenzialmente letale della meningite e richiede cure di alto livello per prevenire danni neurologici permanenti.
La più grande differenza tra le due condizioni è la gravità. Se ha sintomi di meningite, deve consultare prontamente il medico e l’esame del medico e gli esami diagnostici possono differenziare tra le due condizioni. Non è comune, ma la meningite può progredire verso l’encefalite, soprattutto se si ha una deficienza immunitaria.
Deformazione muscolare
Un muscolo teso o tirato delle spalle o della parte superiore della schiena può causare dolore severo che peggiora anche con il movimento. Le maggiori differenze tra un affaticamento muscolare e la meningite è che il dolore di un affaticamento muscolare è tipicamente centrato su un particolare muscolo ed è più probabile che peggiori con il movimento dell’area vicino al centro del dolore, mentre il dolore della meningite è esacerbato principalmente dai movimenti della testa e del collo.
Ascesso cerebrale
Un ascesso cerebrale è un’area di infezione nel cervello. A differenza delle infezioni da meningite e encefalite, può causare sintomi neurologici specifici piuttosto che generalizzati ed è meno probabile che causi la febbre. Una TC cerebrale o una risonanza magnetica possono identificare un ascesso cerebrale, che richiede un trattamento.
Bassa pressione sanguigna
Se si soffre di pressione sanguigna bassa per qualsiasi motivo, come disidratazione, perdita di sangue o condizioni mediche, si possono verificare capogiri, mal di testa e affaticamento. Come con la meningite, i sintomi possono peggiorare con cambiamenti nella posizione del corpo.
Se hai la pressione bassa, non dovresti aspettarti di avere la febbre o il torcicollo e il tuo medico può rilevare la pressione bassa con un semplice controllo della pressione arteriosa.
Convulsioni
Le convulsioni spesso causano cambiamenti nella coscienza e possono essere associate a spensieratezza, vertigini e mal di testa. Quando le convulsioni causano la febbre, le febbri sono generalmente di durata molto breve e si risolvono da sole. Occasionalmente, la meningite e più comunemente l’encefalite possono causare convulsioni.
Stroke or Bleeding in the Brain, or Tumors
Queste condizioni producono quelle che sono descritte come lesioni nel cervello, che producono sintomi neurologici. In generale, ictus, sanguinamenti e tumori cerebrali producono sintomi neurologici specifici piuttosto che sintomi generalizzati, ma a volte i sintomi di queste condizioni possono sovrapporsi a quelli della meningite. Un esame neurologico e l’imaging cerebrale possono determinare la diagnosi quando i sintomi si sovrappongono.
