Il virus dell’epatite B viene trasmesso quando sangue, sperma o altro fluido corporeo da una persona infetta entra nel corpo di un altro individuo. Poiché il virus è estremamente contagioso – da 50 a 100 volte di più dell’HIV – anche un breve contatto diretto potrebbe essere sufficiente a causare l’infezione.
Come viene trasmessa l’epatite B?
Il virus dell’epatite B causa l’epatite B, una forma di infezione epatica.
Ci sono molti modi in cui il virus può essere trasmesso, incluso il seguente.
Contatto sessuale
Avere rapporti sessuali non protetti con qualcuno che è infetto è il modo più comune di trasmissione dell’epatite B negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Quasi due terzi delle infezioni da epatite B negli Stati Uniti si diffondono attraverso una qualche forma di contatto sessuale. Oltre al sangue, il virus è stato trovato nello sperma e nei fluidi vaginali. Anche i baci possono diffondere l’epatite B, anche se questo è molto raro.
Uso di droghe iniettabili
Gli utenti di droghe che condividono siringhe e apparecchiature per la droga hanno un aumentato rischio di infezione. Si stima che circa il 16% delle nuove infezioni da epatite B provenga dall’uso di droghe per via endovenosa. Questo rischio di infezione aumenta man mano che qualcuno abusa dei farmaci per iniezione.
Trasmissione madre-bambino
Nei paesi con alti tassi di epatite B, la trasmissione da madre a figlio (chiamata anche trasmissione verticale o perinatale) è una delle principali cause di nuove infezioni.
Alcuni luoghi hanno un tremendo problema di salute pubblica perché un numero significativo di madri infetta i loro bambini, e questi bambini hanno una maggiore possibilità di sviluppare un’infezione cronica rispetto alle persone infette in età adulta. Tuttavia, se sono disponibili adeguate cure mediche, misure preventive efficaci (vaccino contro l’epatite B e immunoglobulina dell’epatite B) possono ostacolare la maggior parte delle infezioni infantili.
Contatto domestico
Vivere con qualcuno che ha l’epatite B cronica aumenta il rischio di contrarre l’infezione. Parte di questo rischio è probabilmente dovuto alla condivisione di alcuni articoli per la casa. Tutto ciò che potrebbe contenere sangue infetto e fluido corporeo ha il potenziale per diffondere il virus dell’epatite B. Poiché il virus può vivere fuori dal corpo per un periodo di tempo, alcuni oggetti, come rasoi, spazzolini da denti e tagliaunghie, sono possibili veicoli per la trasmissione.
Come prevenire la trasmissione dell’epatite B
Tra il 2 e il 6% degli adulti infetti dal virus dell’epatite B svilupperà epatite cronica B. L’epatite B cronica può portare a insufficienza epatica e cancro al fegato, quindi proteggere se stessi è importante.
Il vaccino contro l’epatite B è un modo sicuro ed efficace (per circa 9 persone su 10) di avere una protezione a lungo termine contro l’infezione da epatite B.
Mentre chiunque può beneficiare del vaccino, le persone che sono a maggior rischio di essere esposte al virus – a causa del loro lavoro, stile di vita o storia medica – sono fortemente incoraggiate a essere immunizzate.
In molti paesi, i bambini sono immunizzati fin dall’infanzia perché sono stati esposti alla nascita o perché hanno beneficiato di un programma di vaccinazione contro l’epatite B nell’infanzia.
L’immunoglobulina dell’epatite B (HBIG) è un altro modo per prevenire l’infezione da epatite B. Questo utilizza anticorpi concentrati per fornire protezione immediata. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, viene somministrato per iniezione e può fornire una protezione a breve termine (circa 3 mesi) contro l’epatite B.
Perché il vaccino contro l’epatite B non protegge contro l’HIV, l’epatite C o altre malattie diffuse attraverso il sesso e il contatto con il sangue, è ancora importante continuare a utilizzare le strategie di protezione di base. Praticare sesso sicuro e non condividere gli aghi sono raccomandati – anche se sei immune all’epatite B.
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