Forse l’unica cosa più sconvolgente dell’udire il cancro è sentire che il tuo tumore al polmone si è ripresentato. Sfortunatamente, la recidiva del cancro del polmone – anche con tumori classificati come stadio iniziale – è troppo comune, nonostante i trattamenti attualmente disponibili. Che cosa hai bisogno di sapere se il tuo tumore al polmone ritorna?
Panoramica
Prima di parlare di ricorrenza, aiuta a chiarire di cosa stiamo parlando.
Una recidiva del cancro è definita come un cancro che ritorna (recidive) dopo il trattamento e dopo un periodo di tempo (remissione) in cui non vi è evidenza di cancro. D’altra parte, i tumori che si trovano entro tre mesi dalla diagnosi originale sono generalmente considerati una progressione del cancro.
Una recidiva può essere ulteriormente definita da dove si verifica:
- Locale– Questo è quando il cancro ritorna nei polmoni, vicino al tumore originale.
- Regionale– Quando il cancro si ripresenta nei linfonodi vicino al tumore originale.
- Distante– Quando il cancro del polmone si ripresenta in siti come le ossa, il cervello, le ghiandole surrenali o il fegato.
La possibilità che il cancro al polmone si ripresenti dipende da molti fattori, tra cui il tipo di cancro ai polmoni, lo stadio del cancro al polmone a cui viene diagnosticato e i trattamenti per il cancro originale.
La maggior parte dei tumori polmonari che si ripresentano nei primi cinque anni dopo la diagnosi. Detto questo, il rischio di ricorrenza non ritorna mai a zero.
Uno studio che ha seguito i sopravvissuti al cancro del polmone a 5 anni ha scoperto che l’87% ne ha fatti altri cinque anni senza cancro.
Cause
I trattamenti per il cancro del polmone, come la chirurgia e la radioterapia, sono considerati trattamenti locali, cioè trattano il cancro che è presente vicino al sito del tumore originale. A volte le cellule del tumore originario si diffondono attraverso il flusso sanguigno o i canali linfatici verso siti distanti, ma le cellule sono troppo piccole per essere rilevate da studi radiologici.
La chemioterapia è progettata per trattare le cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse in questo modo. Purtroppo, anche con la chemioterapia, le cellule possono sopravvivere e iniziare a crescere in un secondo momento.
Sintomi
I sintomi di una recidiva del cancro del polmone dipenderanno da dove si ripresenta il cancro. Se si tratta di una recidiva locale o di linfonodi vicino al tumore originale, i sintomi possono includere tosse, tosse con sangue, mancanza di respiro, respiro sibilante o polmonite. I tumori che si ripresentano nel cervello possono causare vertigini, diminuzione o doppia visione, debolezza su un lato del corpo o perdita di coordinazione. I tumori nel fegato possono causare dolore addominale, ittero (una colorazione giallastra della pelle), prurito o confusione. Recidive nelle ossa più comunemente presenti con dolore profondo al petto, alla schiena, alle spalle o alle estremità. Anche sintomi più generalizzati, come stanchezza e perdita di peso non intenzionale, possono segnalare una recidiva.
Trattamenti
Il trattamento di una recidiva del cancro del polmone dipenderà dal sito in cui si ripresenta il cancro. Una volta che il cancro polmonare si ripresenta, ci sono poche possibilità che il tumore si curi. Detto questo, sono disponibili trattamenti che possono aumentare la sopravvivenza e migliorare la qualità della vita. Possibili trattamenti possono includere:
Chirurgia– La chirurgia non è comunemente usata per trattare una recidiva del cancro polmonare, ma può essere usata in alcuni casi per trattare una recidiva locale o per trattare tumori isolati nel cervello o nel fegato.
Radioterapia– L’uso della radioterapia può essere limitato se è stata somministrata una precedente radioterapia. Un modo semplicistico di pensare a questo è che esiste una dose di radioterapia che può essere somministrata per tutta la vita a una determinata area. Tuttavia, anche se hai avuto una precedente radioterapia, questo è talvolta usato per trattare una recidiva usando una dose minore.
Chemioterapia– La chemioterapia è di solito il cardine del trattamento per la recidiva del cancro del polmone. Detto questo, la chemioterapia che viene scelta è solitamente diversa dalla chemioterapia inizialmente utilizzata per trattare il tumore. Le mutazioni genetiche si verificano spesso nei tumori che si ripresentano, rendendoli resistenti ai farmaci chemioterapici precedentemente utilizzati.
Terapie mirate–Le terapie mirate sono spesso utili per le persone con carcinoma polmonare avanzato che hanno una mutazione EGFR, un carcinoma polmonare ALK-positivo o un carcinoma polmonare ROS1 positivo.
Immunoterapia – Nel 2015 sono stati approvati 2 nuovi farmaci immunoterapici per il trattamento del cancro del polmone. Sebbene questi farmaci non funzionino per tutti, per alcune persone questi trattamenti hanno portato a un controllo a lungo termine del cancro del polmone che si è ripresentato.
Metastatectomia – Quando nel cervello o nel fegato sono presenti solo poche aree di diffusione del cancro del polmone, definite "oligometastasi", queste aree possono essere rimosse mediante una procedura nota come radioterapia stereotassica o SBRT. Questa procedura comporta l’uso di una dose elevata di radiazioni in una piccola regione (quella dove è presente la metastasi) e ha portato a un controllo a lungo termine del carcinoma polmonare metastatico per alcune persone.
Sperimentazioni cliniche– Una volta che il cancro polmonare si ripresenta, di solito è per definizione stadio 4. Secondo il National Cancer Institute, le persone con tumore polmonare di stadio 4 dovrebbero prendere in considerazione gli studi clinici come trattamento per il loro cancro. Ulteriori informazioni sugli studi clinici e su come trovare studi clinici per il cancro del polmone.
Prognosi
La prognosi del cancro polmonare ricorrente dipenderà da molti fattori, tra cui il sito di recidiva, il tipo di tumore polmonare, la sua salute generale e i trattamenti che vengono scelti per trattare la ricorrenza. Anche se una recidiva diminuisce certamente l’aspettativa di vita attesa con il cancro ai polmoni, alcune persone vivono con una buona qualità di vita per molti anni a seguito di una recidiva.
Coping
Affrontare una recidiva del cancro è difficile, poiché tutte le emozioni che sono venute alla diagnosi originale del cancro riemergono. Fare domande. Parla delle opzioni. Metti insieme la tua rete di supporto di persone care e amici.
