Il cancro è qualcosa che tutti conosciamo, ma che alcuni di noi possono definire. Mentre potremmo essere pienamente consapevoli che è una "cosa cattiva", comprendere la natura stessa della bestia – come inizia, perché succede – è un’altra cosa.
Il cancro è un termine che usiamo per descrivere un gruppo complesso di oltre 100 diversi tipi di malattia che causa la crescita e la diffusione di cellule anormali.
Il cancro può colpire quasi tutti gli organi del corpo, che vanno dai polmoni e dallo stomaco agli occhi e al cuore.
Ogni tipo di tumore è unico per cause, sintomi e metodi di trattamento propri, con alcune forme più comuni di altre.
La biologia del cancro
Gli organi del nostro corpo sono costituiti da cellule. Queste cellule si dividono e si moltiplicano quando il corpo ha bisogno di loro. Ma quando le cellule cambiano improvvisamente e si moltiplicano quando il corpo non ne ha bisogno, possono consolidarsi in masse o escrescenze che chiamiamo tumori.
Le cellule tumorali sono considerate "immortali" perché possono continuare a moltiplicarsi senza fine. Le cellule normali, al contrario, hanno una durata limitata e alla fine moriranno per essere sostituite con altre. È per questo che alcuni tumori sono in grado di invadere il tessuto sano poiché non c’è nulla nel loro corredo genetico per temperare la crescita.
I tumori possono essere benigni o maligni. I tumori benigni sono considerati non-cancerosi (nel senso che non possono invadere il tessuto adiacente) mentre quelli maligni sono cancerogeni (nel senso che hanno il potenziale per diffondersi e invadere).
Comprensione delle metastasi e della diffusione del cancro
Le cellule all’interno di un tumore maligno hanno la capacità di diffondersi (diffondersi) liberandosi dal sito del tumore ed entrando nel flusso sanguigno in un processo chiamato metastasi. Le metastasi possono seminare le cellule tumorali in tutto il corpo e influenzare più sistemi di organi, rendendo il trattamento ancora più difficile.
Anche se la maggior parte dei tumori si sviluppa e si diffonde in questo modo, i tumori del sangue come la leucemia non lo fanno. Queste influiscono sul midollo osseo e su altri organi che producono sangue, che iniziano a sfornare cellule ematiche anomale mentre sopprimono quelle sane.
Sintomi del cancro
Mentre i sintomi del cancro possono variare in base al tipo di tumore coinvolto, ci sono alcuni punti in comune. Con il progredire del cancro, non è insolito sperimentare cose come perdita di peso, febbre e affaticamento inspiegabili. Questi sono segni non specifici facilmente attribuibili ad altre condizioni.
Ma, mentre il cancro continua a progredire, le persone spesso sperimentano problemi legati all’organo specifico per il luogo in cui si trova il tumore. Le persone con tumori cerebrali, ad esempio, potrebbero avere problemi neurologici o agli occhi, mentre quelli con tumore del colon o dello stomaco spesso svilupperanno una serie di disturbi gastrointestinali.
Trattamento del cancro
Esistono quattro metodi standard di trattamento per il cancro: chirurgia, chemioterapia, radioterapia e immunoterapia / terapia biologica.
Quando viene diagnosticato un cancro, uno specialista del cancro, chiamato oncologo, delineerà le varie opzioni di trattamento disponibili. Un piano di trattamento sarà quindi formulato sulla base del tipo di tumore coinvolto, della diffusione di una neoplasia e della storia / salute generale dell’individuo.
In definitiva, è la persona colpita dal cancro che prende le decisioni finali sul trattamento dopo un’attenta consultazione con l’oncologo, il medico di base e qualsiasi altra seconda opinione di cui possa aver bisogno.
Suggerimenti per la prevenzione del cancro
Molte persone non si rendono conto che esistono modi per prevenire il cancro e che la malattia non è, come alcuni potrebbero suggerire, inevitabile.
Il fumo è il fattore di rischio forse più significativo su cui possiamo agire. È responsabile non solo del cancro al polmone, ma anche di molti altri tipi di cancro. Come un fattore indipendente, le sigarette possono complicare quasi tutte le forme della malattia danneggiando la stessa chiave di organi per la nostra difesa immunitaria.
In effetti, l’eccessiva esposizione al sole, all’alcol, ai grassi, agli zuccheri e ad altri stili di vita / dieta ha un effetto cumulativo che non solo può aumentare il rischio di tumori specifici (inclusi pelle, fegato e colon-retto) ma minare la capacità biologica di una persona di guarire e prosperare
In definitiva, lo strumento migliore per la prevenzione del cancro è l’assistenza medica di routine. Afferrando un’anomalia o una crescita precoce, si ha una possibilità molto migliore di successo del trattamento. Questo può includere Pap test, mammografie, colonscopie o qualsiasi altro esame investigativo raccomandato dal proprio fornitore di servizi sanitari.
