Il deterioramento cognitivo è un termine medico usato per descrivere la perdita di alcune funzioni mentali compreso l’apprendimento, la memoria, la percezione e la risoluzione dei problemi. Mentre tendiamo ad associare il termine a demenza o morbo di Alzheimer, non è sempre così grave o debilitante.
Quasi il 50 percento delle persone con sclerosi multipla (SM) sperimenterà qualche forma di disfunzione cognitiva nel corso della sua malattia.
All’inizio, i segni possono essere così sottili che la gente non li nota. Altre volte, i problemi mentali possono essere attribuiti a qualsiasi cosa, dall’ancorarsi alla semplice stanchezza.
A causa del modo in cui la malattia progredisce e delle parti del sistema nervoso centrale che colpisce, le persone con disfunzioni cognitive correlate alla SM spesso sperimentano la compromissione della memoria, l’attenzione, la concentrazione, l’elaborazione delle informazioni, la percezione visiva, le abilità verbali e funziona come pianificazione o priorità.
Una nota positiva, mentre le abilità cognitive possono essere influenzate, altre funzioni cerebrali come l’intelletto, capacità di conversazione, comprensione della lettura e memoria a lungo termine rimarranno intatte.
Tipi di deterioramento cognitivo
I sintomi della compromissione cognitiva correlata alla SM possono variare da persona a persona. Inoltre, la gravità e la frequenza dei sintomi possono anche fluttuare, variando da eventi intermittenti a disturbi più persistenti e debilitanti.
Tra i sintomi più comuni:
- deficit di memoria a breve termine è l’incapacità di ricordare attività o eventi semplici e recenti. Può essere innocuo come non essere in grado di ricordare un numero di telefono che hai appena guardato, dimenticando se hai preso il farmaco o no, o perdendo traccia di ciò di cui stavi parlando.
- Problemi con concettualizzazione astratta coinvolgono concetti, idee o teorie intangibili che non riusciamo a capire. Si tratta di non essere in grado di concettualizzare le cose necessarie per fare piani o agire. La concettualizzazione astratta è la chiave per l’apprendimento e la pianificazione.
- Deficit di attenzione significa essere facilmente distratti o incapaci di concentrarsi sul compito da svolgere.
- L’elaborazione delle informazioni rallentata significa semplicemente che stai impiegando più tempo per elaborare ciò che stai leggendo, ascoltando o sperimentando attraverso i tuoi sensi. Di conseguenza, potresti perderti perché sei meno in grado di elaborare le informazioni spaziali o essere meno in grado di comprendere i segnali sociali nelle conversazioni o nelle riunioni.
Causa di compromissione cognitiva
Mentre molti dei sintomi associati al deficit cognitivo associato alla SM rispecchiano quelli di altre condizioni come il disturbo da deficit di attenzione (ADD) o il disturbo da ansia sociale (SAD), le cause sono molto diverse.
La SM è caratterizzata da una risposta immunitaria anomala che causa il progressivo danneggiamento del rivestimento protettivo delle cellule nervose (chiamato guaina mielinica) e la formazione di lesioni in tutte le parti del sistema nervoso centrale.
Inoltre, la malattia può causare atrofia e restringimento in alcune parti del cervello e del midollo spinale, incluso il corpo calloso che collega i lati destro e sinistro del cervello.
Alla fine, i sintomi variano da dove si trova la lesione e possono essere complicati da altri sintomi tipici della SM come depressione e affaticamento.
Gravità dei sintomi
I problemi cognitivi sono talvolta abbastanza gravi da interferire con il lavoro o qualsiasi situazione che richieda un pensiero rapido o complesso. Anche nelle situazioni sociali, l’imbarazzo e l’ansia possono svilupparsi mentre i segni di disfunzione diventano più evidenti. L’isolamento non è raro.
D’altra parte, è raro che una persona con SM sviluppi il tipo di demenza riscontrata nell’Alzheimer o dopo un ictus. Quando accade, tende a verificarsi più a coloro che sono gravemente colpiti da altre gravi malattie correlate alla SM.
Far fronte alla disfunzione cognitiva della SM
La ricerca sul trattamento del danno cognitivo nella SM è ancora agli inizi. Gli attuali farmaci modificanti la malattia possono fornire un certo sollievo prevenendo la progressione della malattia. Altri trattamenti sperimentali sono stati esplorati ma, ad oggi, nessuno ha dimostrato di invertire attivamente i sintomi della compromissione.
Questo non significa che non puoi fare nulla. Infatti, diventando più consapevoli delle tue condizioni, puoi spesso trovare il modo di "aggirare" le sfide che potresti incontrare e adattare il tuo stile di vita per far fronte meglio.
- Inizia gestendo i tuoi stati d’animo. Se stai vivendo cambiamenti mentali o emotivi non puoi spiegare, consultare un medico e farlo controllare. In alcuni casi, potresti avere sintomi di depressione che non sono comuni solo nelle persone con SM, ma che possono essere curati in modo imminente.
- Trova supporto. Invece di fare da solo, rivolgiti a parenti, amici, consulenti o gruppi di supporto. Più queste preoccupazioni sono allo scoperto, meno sentirai il bisogno di nasconderle, scusarle o ridurle al minimo. L’isolamento è probabilmente la cosa peggiore che puoi fare.
- Pianifica la tua giornata. Pianifica sempre il tuo compito più difficile per l’ora del giorno quando ti senti al meglio. In questo modo, potresti essere altrettanto produttivo e meglio in grado di dare priorità alle attività.
- Compensare per carenze. Se la tua memoria è scarsa, concentrati sull’organizzazione. Se hai bisogno di imparare qualcosa di nuovo, prendi più tempo per esercitarti e fai molte note a cui fare riferimento. Se hai un problema di attenzione, imposta un tempo in base al quale completare un’attività e utilizzare un allarme per mantenerti nei tempi previsti (o ricordarti se sei fuori pista).
- Esercita il tuo cervello. Mentre il tuo cervello non è un muscolo, funziona come uno. Più gli dai un allenamento (con aritmetica mentale, giochi di memoria, puzzle), più probabilmente manterrai certe funzioni chiave di elaborazione. Non lasciare che il tuo cervello vada in poltiglia.
- Dormi abbastanza. Evita tutto ciò che potrebbe stimolarti prima di andare a dormire e cerca di andare a dormire e svegliati alla stessa ora tutti i giorni, compresi i fine settimana.
