Cos’è la neuropatia periferica?
La neuropatia è un tipo di danno ai nervi. I nervi periferici sono strutture sottili situate nelle braccia, nelle gambe e in tutto il corpo. Se ti è stato detto che hai la neuropatia, probabilmente ti starai chiedendo cosa aspettarti.
I nervi svolgono un ruolo importante nel corpo. Esistono due tipi principali di nervi che inviano e ricevono diversi tipi di messaggi.
I nervi motori "dicono" ai muscoli di muoversi ei nervi sensoriali ricevono input da varie parti del corpo, inviando messaggi al cervello sulle sensazioni del corpo, come caldo e freddo, dolore e tatto. Questi messaggi viaggiano attraverso uno stimolo elettrico che può inviare rapidamente un messaggio da una zona del corpo a un’altra attraverso il cervello, il midollo spinale e i nervi.
La neuropatia periferica si verifica quando un nervo o la copertura di mielina che protegge un nervo si danneggia.
Sintomi della neuropatia periferica
Cambiamenti sensoriali
La neuropatia periferica può causare cambiamenti nella sensazione o nella debolezza.
I cambiamenti sensoriali possono includere una mancanza di sensazioni o sensazioni insolite come dolore, formicolio, bruciore, intorpidimento o anche sensazioni di gattonare. Spesso, la neuropatia periferica provoca ipersensibilità, che è una percezione esagerata, solitamente scomoda, di un contatto altrimenti lieve.
Potresti iniziare a notare problemi di equilibrio se hai una neuropatia periferica.
I problemi di equilibrio causati dalla neuropatia sono generalmente più evidenti quando si tenta di camminare su una linea retta o di stare in piedi con entrambi i piedi uno accanto all’altro. La neuropatia causa problemi di equilibrio perché la perdita di sensibilità rende difficile sentire dove si trovano i piedi per terra. Questo rende difficile fare cose che richiedono una buona coordinazione, come camminare in linea retta.
I cambiamenti del motore
La neuropatia periferica può anche causare debolezza delle braccia o delle gambe interessate. Di solito, questo si verifica solo quando la neuropatia è avanzata in gravità. La neuropatia periferica è generalmente considerata una malattia di entrambi i lati del corpo, ma è comune che una parte sia peggiore dell’altra.
Come viene diagnosticata la neuropatia periferica
Se si lamenta di ipersensibilità o se si ha debolezza nell’esame obiettivo, il medico controllerà la presenza di segni di neuropatia periferica. Se hai una neuropatia periferica i tuoi riflessi generalmente non si muovono con la stessa vivacità del normale. Ciò spesso aiuta i medici a distinguere tra condizioni come la neuropatia periferica e condizioni che coinvolgono il cervello o il midollo spinale, come l’ictus o la sclerosi multipla.
I test diagnostici denominati Electromyography (EMG) e Nerve Conduction Study (NCV) dimostrano anomalie nervose nella neuropatia. Gli studi di imaging del cervello e della colonna vertebrale non mostrano anomalie associate alla neuropatia.
Il medico può richiedere alcuni esami del sangue per aiutare a determinare la causa della sua neuropatia e i risultati possono aiutare a dirigere il piano di trattamento.
Le differenze tra ictus e neuropatia periferica
Quando i nervi sono danneggiati, i sintomi possono essere molto diversi.
Anche i sintomi di un ictus sono diversi. La neuropatia può causare sintomi che sembrano simili ai sintomi di un ictus. Quindi è naturale confondere le due condizioni perché molti dei sintomi della neuropatia periferica e dell’ictus si sovrappongono.
Le principali differenze tra ictus e neuropatia periferica sono:
- Tempismo: un ictus è molto più pericoloso della neuropatia e di solito si verifica all’improvviso. La neuropatia, d’altra parte, mentre una grave condizione medica, non è generalmente un’emergenza pericolosa e si sviluppa per un periodo di tempo più lungo di quanto non faccia un ictus.
- Sintomi associati: un’altra importante differenza tra neuropatia e ictus è che la neuropatia non causa direttamente alcuni dei sintomi che sono comunemente associati a ictus, come mal di testa, vertigini o alterazioni visive.
- Causa: la neuropatia è causata da una malattia del sistema nervoso, che si verifica al di fuori del cervello, mentre un ictus è causato da un insufficiente flusso di sangue nel cervello stesso.
Effetti a lungo termine della neuropatia periferica
I maggiori problemi con la neuropatia periferica sono i problemi a lungo termine. Le persone con neuropatia periferica non possono sentire adeguatamente dolore ai piedi o alle mani, quindi quando le mani, le dita, i piedi o le dita dei piedi si feriscono o si tagliano, una persona che ha la neuropatia potrebbe non rendersene conto. Sanguinamento, croste e persino infezioni possono risultare quando le lesioni passano inosservate.
I problemi a lungo termine di ictus sono molto diversi e possono includere atrofia muscolare e rigidità muscolare.
Cause di neuropatia periferica
Esistono molte cause di neuropatia periferica, come diabete, farmaci, chemioterapia, insufficienza renale, consumo cronico di alcol, carenza di vitamina B12 e alcune infezioni.
Uno dei tipi più gravi di neuropatia è la sindrome di Guillan Barre, detta anche polineuropatia demielinizzante acuta. Questa pericolosa malattia è caratterizzata da un formicolio e una debolezza rapidamente progressivi, di solito all’inizio dei piedi, con rapida debolezza ascendente delle gambe e, infine, debolezza dei muscoli che controllano la respirazione, causando problemi respiratori gravi e potenzialmente letali.
Trattamento della neuropatia periferica
La neuropatia è molto difficile da trattare. Il trattamento più efficace è controllare la causa – che si tratti di alcol, diabete o farmaci. In alcuni casi, se la neuropatia viene diagnosticata precocemente, la gestione medica della causa può invertire alcuni o la maggior parte dei sintomi. I farmaci per il dolore e il disagio causati dalla neuropatia periferica sono utili per la maggior parte dei pazienti.
Una parola da Verywell
La neuropatia periferica è una condizione abbastanza comune con una varietà di cause. Se a te oa una persona cara è stata diagnosticata una neuropatia periferica, ci sono una serie di trattamenti medici che possono aiutare a ridurre il dolore e il disagio. Potrebbe anche essere necessario partecipare alla terapia fisica se si riscontrano problemi di equilibrio o di debolezza. Inoltre, un trattamento su misura per la causa della tua neuropatia può aiutare a prevenire il peggioramento della tua neuropatia.
