Ti sei mai svegliato dal sonno e hai pensato che stavi ancora sognando? È molto comune sperimentare allucinazioni mentre ci si addormenta o dopo il risveglio. Anche se per lo più visive, ci sono un certo numero di modi possibili per provare queste allucinazioni, anche con la privazione del sonno. Che cosa causa allucinazioni correlate al sonno? Scopri questi fenomeni e perché potrebbero verificarsi.
Associazione con le transizioni del sonno
Quando le persone riferiscono allucinazioni, spesso descrivono esperienze visive: vedere qualcosa che non c’è o interpretare erroneamente qualcosa nell’ambiente (indicato come un’illusione). Ad esempio, potresti vedere insetti che strisciano sul soffitto o interpretare erroneamente la lampada come una figura oscura in piedi nella stanza.
Anche se predominano le esperienze visive, alcune allucinazioni possono coinvolgere l’udito. Queste allucinazioni uditive possono variare da voci a suoni troppo forti o altri stimoli. È anche possibile provare qualcosa con allucinazioni tattili o anche avere un senso di movimento con un’allucinazione cinetica.
Le allucinazioni che si verificano durante l’addormentamento sono chiamate allucinazioni ipnagogiche. Questi si verificano più spesso a causa dell’inizio improvviso del sonno REM (Quick eye movement) vicino all’addorment del sonno. Quando si sveglia dal sonno REM, che è più prevalente verso la mattina, possono verificarsi allucinazioni ipnopompiche.
Prevalenza
Non importa il tipo, le allucinazioni sono sorprendentemente comuni. Si stima che dal 25 al 37 per cento delle persone abbia avuto allucinazioni ipnagogiche. Le allucinazioni ipnopompiche colpiscono dal 7 al 13% delle persone. Le allucinazioni che circondano il sonno sembrano verificarsi più tra i giovani, specialmente nell’adolescenza e nella giovane età adulta.
Sono anche più frequentemente segnalati dalle donne.
Comportamenti coesistenti
Le allucinazioni possono essere associate ad altri sintomi. Normalmente coesistono con la paralisi del sonno. La persona afflitta può essere spaventata e saltare fuori dal letto. Può essere visto con altri comportamenti legati al sonno, incluso il sonnambulismo e il parlare a letto. Le allucinazioni possono anche verificarsi indipendentemente durante il giorno.
Allucinazioni complesse
Le allucinazioni visive più complesse che si verificano di notte possono rappresentare un’esperienza distinta. Dopo un improvviso risveglio, senza il ricordo di un sogno associato, una persona affetta può allucinare una scena visiva complessa e vivida. Questo può includere persone o animali che sono distorti per dimensioni o forma.
Sebbene sia relativamente immobile, può sembrare reale e spaventoso. Potrebbe persistere per molti minuti. Anche se sveglio quando si verifica, può seguire un sonno non REM. L’allucinazione scompare quando le luci si accendono. Queste complesse allucinazioni sembrano avere cause uniche e possono essere dovute a diverse condizioni mediche.
Cause
Come notato sopra, le allucinazioni associate alle transizioni del sonno si verificano almeno occasionalmente in un’alta percentuale della popolazione generale. Può semplicemente rappresentare la persistenza delle immagini dei sogni in veglia.
Ciò si traduce in uno stato di sovrapposizione. Potrebbe essere peggiorato a causa della privazione del sonno. Questo può essere un fenomeno normale nelle transizioni sonno-veglia, ma può anche essere visto in alcune con altre condizioni.
Queste allucinazioni si verificano comunemente nella narcolessia. Questa condizione è associata a sonno frammentato, eccessiva sonnolenza diurna, paralisi del sonno e spesso cataplessia.
Le allucinazioni complesse sono alquanto rare e possono suggerire la presenza di un disturbo neurologico o visivo. Questi possono verificarsi nella malattia di Parkinson o nella demenza con corpi di Lewy. Quando la visione è persa, specialmente nella cecità, il lobo occipitale del cervello può creare immagini aberranti.
In effetti, il cervello inizia a creare idee visive a causa della mancanza di input del segnale dagli occhi.
Inoltre, le allucinazioni possono essere associate ad abuso di sostanze, malattie psichiatriche e altri disturbi del sonno. L’uso di alcol o droghe corrente o passato può provocare allucinazioni. L’ansia e altri disturbi dell’umore, così come la schizofrenia, possono evocare allucinazioni. L’insonnia, specialmente la difficoltà ad addormentarsi e il sonno insufficiente per soddisfare i bisogni possono anche provocare allucinazioni. Si stima che l’80 percento delle persone sperimenterà allucinazioni visive se il sonno è privato abbastanza.
Se persistente e fastidioso, è importante escludere altre potenziali cause di allucinazioni. Dovrebbero essere escluse condizioni mediche come convulsioni ed emicranie. Dovrebbero essere considerati gli effetti dei farmaci o dell’uso di sostanze. I problemi psichiatrici dovrebbero essere identificati e trattati. Dovrebbero essere esclusi altri disturbi del sonno, compresi gli incubi e la sindrome della testa che esplode e la paralisi del sonno.
Quando cercare aiuto
Quando le allucinazioni che circondano il sonno sono problematiche, parla con uno specialista del sonno sui modi per alleviare questi sintomi. In alcuni casi, basta comprendere i fenomeni per alleggerire la mente.
