Una stima del 40% delle esacerbazioni dell’asma negli adulti è causata da una malattia virale. Ciò significa che i virus, come quelli che possono causare il raffreddore o l’influenza, possono portare allo sviluppo o al peggioramento dei sintomi dell’asma.
Come i virus provocano sintomi asmatici
Ci sono due modi in cui i virus possono scatenare i sintomi dell’asma:
- Il primo tipo di asma indotto da virus colpisce persone che non hanno storia di asma, ma che sviluppano sintomi di asma (ad esempio tosse e respiro affannoso) che iniziare dopo la malattia virale.
- Il secondo tipo di asma indotto da virus colpisce bambini e adulti che hanno già asma persistente. In altre parole, una malattia virale peggiora i sintomi dell’asma.
Cause di asma indotta da virus
Diversi virus possono essere incolpati per innescare l’asma indotta da virus. Due esempi comuni sono il rinovirus che causa il comune raffreddore e l’influenza A che causa l’influenza. Questi virus si trovano più frequentemente a causare broncospasmo (restringimento delle vie aeree) e asma.
Un altro virus legato all’asma è il virus respiratorio sinciziale (RSV), che può causare infezioni respiratorie negli adulti e nei bambini. Nei bambini, l’RSV può causare sibili, in particolare nei bambini al di sotto dei due anni, che possono portare a ospedalizzazione e persino alla morte in rari casi. Questo aumento della sensibilità delle vie aeree nei bambini causato da VRS può talvolta persistere a lungo dopo che l’infezione è stata ripulita.
Negli adulti, l’RSV può causare dispnea e indurre sintomi di asma in coloro che già hanno l’asma e nelle persone senza storia di asma.
La buona notizia è che, a differenza dei bambini, il funzionamento delle vie aeree negli adulti generalmente ritorna normale molto prima, anche se può richiedere ancora alcuni mesi.
È interessante notare che poiché questi tipi di infezioni virali sono più comuni in determinati periodi dell’anno, i casi di asma indotti da virus tendono a decrescere e calare con le stagioni.
Ad esempio, il rhinovirus ha un’alta stagione in autunno inoltrato e picchi di influenza A a fine inverno. L’RSV è più comune nei mesi invernali, con un’alta stagione da gennaio a febbraio nell’emisfero settentrionale.
Perché i virus causano l’asma
Quando si trova di fronte a un’infezione virale, il corpo innesca una risposta infiammatoria per attaccare e difendere. Nelle infezioni delle vie respiratorie superiori, come quelle che accompagnano un raffreddore o influenza, questa risposta può causare gonfiore delle vie aeree e innescare un’eccessiva produzione di muco.
In generale, non è chiaro se i virus attaccano le vie respiratorie inferiori causando direttamente i sintomi dell’asma, o se le sostanze infiammatorie prodotte dalle cellule infette nelle vie aeree superiori influenzino le vie aeree inferiori.
Diagnosi di asma indotta da virus
Molte persone con asma persistente possono percepire quando i loro sintomi stanno peggiorando. Tuttavia, è una buona idea per le persone con asma avere un misuratore di flusso di picco, che è un piccolo dispositivo in cui si soffia per misurare quanto bene funzionano i polmoni. Questo perché è possibile avere una significativa diminuzione dei numeri di flusso di picco (meno dell’80 percento del normale) senza avere sintomi corrispondenti.
Chiunque noti una diminuzione significativa dei numeri di flusso di picco, rispetto ai normali livelli personali registrati su base giornaliera, dovrebbe chiamare il proprio medico per un consiglio su come aumentare i farmaci per l’asma o per richiedere assistenza medica.
Un medico dovrebbe essere in grado di diagnosticare l’asma indotta da virus in coloro che non hanno una storia di asma ascoltando i polmoni. Il medico può anche eseguire un prelievo di naso e gola o prelevare un campione di espettorato per rilevare se è presente un virus.
Molti medici hanno misuratori di portata di picco nei loro uffici, che possono essere utilizzati per diagnosticare l’ostruzione delle vie aeree. Se la persona non ha monitorato il flusso di picco a casa, il medico può confrontare i numeri del paziente con quello che sarebbe previsto per qualcuno dello stesso sesso, età e taglia.
Prevenzione dell’asma indotto da viralità
Al momento non ci sono farmaci efficaci per trattare questi virus comuni e prevenire gli attacchi d’asma che possono provocare.
Il trattamento migliore è la prevenzione e i quattro modi efficaci per farlo includono:
- Ottenere una vaccinazione antinfluenzale ogni anno
- Lavarsi le mani frequentemente con acqua e sapone
- Limitare il contatto con le persone che hanno i sintomi delle vie respiratorie superiori
- Evitare di toccare occhi, naso o bocca, ecco come si diffondono i virus
Alcuni bambini in gruppi ad alto rischio (ad esempio, bambini nati prima di 35 settimane di gestazione o neonati con una malattia polmonare cronica) ricevono ora un farmaco preventivo chiamato Synagis (palivizumab). Questo farmaco è un anticorpo contro RSV e ha dimostrato di ridurre il tasso di ospedalizzazioni associate a RSV.
Trattamento dell’asma indotto da virus
Il trattamento dell’asma indotto da virus può includere broncodilatatori (farmaci che aprono le vie respiratorie) per sintomi lievi e steroidi per attacchi più gravi o prolungati. Gli inalatori di steroidi hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento di adulti senza asma che hanno sintomi asmatici dopo un’infezione virale. Tuttavia, in assenza di qualsiasi storia di asma, questi sintomi generalmente scompaiono in otto settimane o meno. Per grave broncospasmo virale-indotto, a volte possono essere necessari steroidi orali, anche in persone senza una storia di asma.
Una parola da Verywell
Le persone con asma non sono più suscettibili alle infezioni virali di altre, ma sperimentano effetti delle vie aeree più bassi da queste infezioni. Ottenere un’infezione alle vie respiratorie non significa che avrai definitivamente un attacco d’asma. Spesso, più di un trigger porta a un’infezione simile ad un attacco insieme ad esposizioni ambientali come il fumo o l’esposizione ad un allergene.
Alla fine, la cosa migliore che puoi fare è cercare di ottimizzare la tua salute generale. Usa tattiche incluso mangiare in modo nutriente, fare esercizio fisico, vedere il tuo medico di base regolarmente, rimanere aggiornato sui tuoi vaccini, non fumare e tenere a bada lo stress.
