Cos’è la cavità pleurica e qual è il suo scopo? Quali condizioni mediche possono comportare problemi con questa parte del corpo?
Un versamento pleurico è l’accumulo di liquido in eccesso nella cavità pleurica, lo spazio pieno di liquido che circonda i polmoni. È uno dei numerosi disturbi che interessano la cavità pleurica e uno che può interferire direttamente con l’espansione dei polmoni e la capacità di respirare di una persona.
L’accumulo di liquidi può variare da qualsiasi quantità, da poche once in più a diversi litri. Le infezioni virali e l’insufficienza cardiaca congestizia sono tra le molte cause. Condizioni simili comportano l’accumulo di aria o sangue nello spazio pleurico.
Anatomia della cavità pleurica
La cavità pleurica è lo spazio che si trova tra la pleura, le due membrane sottili che si allineano e circondano i polmoni. La cavità pleurica contiene una piccola quantità di liquido noto come liquido pleurico, che fornisce lubrificazione mentre i polmoni si espandono e si contraggono durante la respirazione.
La cavità pleurica è costituita dalla pleura parietale attaccata alla parete toracica e dalla pleura viscerale attaccata ai polmoni. All’interno dello spazio pleurico si trovano tra 15 e 20 cc di fluido (circa 3-4 cucchiai) secreto dalla pleura. (Al contrario, con un versamento pleurico questo spazio può espandersi per contenere diversi litri di fluido, fluido che può quindi funzionare per comprimere i polmoni sottostanti.)
Il ruolo della cavità pleurica è quello di attutire l’espansione e la contrazione dei polmoni mentre assicura che faccia così uniformemente con l’aiuto del fluido lubrificante. Agisce anche come un vuoto, con la differenza di pressione tra i polmoni e la cavità pleurica creando il push-and-pull necessario per inalare ed espellere l’aria.
Disturbi che coinvolgono la cavità pleurica
La presenza di un eccesso di fluido, aria o gas nella cavità pleurica può interferire con la nostra capacità di respirare. Tra le condizioni che influiscono negativamente sulla cavità pleurica:
- L’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) può causare versamento pleurico a causa dell’aumento della pressione capillare nei polmoni.
- L’idrotorace epatico è usato per descrivere un’infusione pleurica causata dalla cirrosi epatica. Deriva dal movimento dei liquidi in eccesso di ascite dalla cavità addominale alla cavità pleurica.
- L’effusione pleurica maligna è una complicanza che si verifica in circa il 30% delle persone con cancro ai polmoni. L’effusione maligna può verificarsi anche con carcinoma mammario metastatico, leucemia, linfoma e sindrome mielodisplastica (una malattia delle cellule del midollo osseo).
- Infezioni come la polmonite e la tubercolosi (TB) possono anche causare un accumulo di liquido nella cavità pleurica. Mentre è meno comune negli Stati Uniti e nel mondo sviluppato, la tubercolosi è considerata una causa primaria di versamento pleurico nei paesi in via di sviluppo.
- Il pneumotorace (un polmone collassato) si riferisce all’accumulo di aria nello spazio pleurico che può comprimere i polmoni e, nei casi più gravi, impedire la capacità dei polmoni di espandersi. Se si verifica uno pneumotorace, può essere un processo graduale o, invece, un processo rapido che comprime il polmone sotto il rivestimento (un pneumotorace teso).
- L’emotorace è l’accumulo di sangue nello spazio pleurico, più spesso a causa di un trauma toracico o a causa di un intervento al petto.
- Il mesotelioma è un tumore delle membrane pleuriche più comunemente associato all’esposizione all’amianto. Se un mesotelioma è operabile, la chirurgia comporta la rimozione delle membrane pleuriche e qualsiasi tessuto polmonare sottostante interessato.
Diagnosi e trattamento delle effusioni pleuriche
Un versamento pleurico viene tipicamente diagnosticato con una procedura chiamata toracentesi in cui un ago e una siringa vengono utilizzati per rimuovere il liquido dalla cavità pleurica. Il liquido pleurico viene quindi analizzato al microscopio per identificare la causa.
Se il liquido o l’aria rimangono nello spazio pleurico, si può usare un tubo toracico o una toracentesi ad ago, rispettivamente, decomprimere i polmoni.
Se i sintomi si ripetono o il dolore associato a una malattia cronica (come il mesotelioma) diventa grave, può essere eseguita una procedura chiamata pleurodesi. La pleurodesi è una procedura chirurgica palliativa che prevede l’introduzione di una sostanza irritante chimica nello spazio pleurico. L’infiammazione che ne deriva fa sì che i due strati si leghino insieme, costringendo aria e fluidi mentre allevia la capacità di respirare di una persona.
Se i sintomi persistono, i chirurghi possono prendere in considerazione la rimozione della pleura e dello spazio pleurico del tutto in una procedura nota come pleurectomia.
