Come suggerisce il nome, il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) infetta il sistema immunitario. L’HIV in particolare attacca le cellule immunitarie chiamate cellule T CD4 positive. Quando queste cellule muoiono, il corpo diventa più incline a infezioni e tumori che le persone sane potrebbero essere in grado di combattere.
Ciò che alcune persone non si rendono conto è che il virus HIV stesso può causare seri problemi anche senza altre infezioni coinvolte.
Uno di questi problemi è la demenza associata all’HIV (HAD), nota anche come encefalopatia da HIV o complesso di demenza da AIDS.
Mentre si pensava che la HAD si sia verificata solo nell’HIV avanzato, ora lo stiamo vedendo in persone che sono state altrimenti stabili con i loro farmaci e che hanno un numero di CD4 relativamente alto.
Disturbi neurocognitivi associati all’HIV
I tipi di disabilità cognitive associate all’HIV esistono in uno spettro di gravità. Se considerati insieme, questi tipi di menomazioni sono indicati come disturbi neurocognitivi associati all’HIV.
La forma meno grave di Disturbo neurocognitivo associato all’HIV è un deficit neurocognitivo asintomatico, in cui qualcuno ottiene un punteggio scarso su un aspetto dei test neuropsicologici, ma la loro vita non è significativamente influenzata. Se la vita della persona è influenzata ma non seriamente, alcuni clinici preferiranno diagnosticare il paziente con un disturbo cognitivo-motorio secondario (MCMD).
Se il problema è sia rilevabile nei test neuropsicologici che interferisce significativamente con la vita quotidiana, può essere fatta diagnosi di demenza associata all’HIV.
Segni di demenza associata all’HIV
Molte persone ritengono che la demenza associata all’HIV (HAD) sia simile a forme di demenza più note come il morbo di Alzheimer.
Questo di solito non è il caso. Mentre la memoria può essere compromessa come può nella malattia di Alzheimer, le persone affette da demenza associata all’HIV possono anche avere difficoltà a concentrarsi oa prestare attenzione, il che non è sempre visto nella malattia di Alzheimer. Le persone con demenza associata all’HIV sono anche più lente di quanto lo sarebbero, non solo nel pensare, ma spesso anche nel muoversi. In questo modo, la demenza causata dall’HIV può imitare la demenza del morbo di Parkinson (PDD).
Le persone con HAD possono anche avere cambiamenti nel loro stato d’animo, come l’apatia, in cui mancano le motivazioni per fare qualsiasi cosa. Con il progredire della malattia, possono diventare più irritabili e circa il 5/8% sviluppa mania per l’AIDS con tratti psicotici come paranoia e allucinazioni.
La causa di HAND
L’HIV entra nel sistema nervoso centrale (SNC) poco dopo l’infezione iniziale. Sebbene il cervello sia protetto da una serie di tessuti noti come barriera emato-encefalica, alcune cellule immunitarie, come i macrofagi, possono attraversare. Questo ha un certo senso. Di solito queste cellule vengono utilizzate per combattere l’infezione. Nell’HIV, però, le cellule stanno effettivamente trasportando l’infezione. È un po ‘come vestirsi come una guardia di sicurezza per entrare di nascosto in una fortezza.
Una volta nel cervello, il virus non entra nelle cellule nervose ma le danneggia indirettamente innescando una risposta infiammatoria.
Fattori di rischio per HAD
I principali fattori di rischio per HAD includono scarsa aderenza ai farmaci antiretrovirali e una carica virale rilevabile. Il periodo di tempo in cui qualcuno è stato contagiato dall’HIV è meno importante di quanto sia basso il numero di CD4 nel complesso.
Valutazione per HAD
Poiché l’HIV rende le persone inclini ad altri problemi che possono causare cambiamenti cognitivi, come infezioni e tumori, è necessaria una valutazione approfondita quando qualcuno con HIV ha un cambiamento nel modo in cui pensa.
Ciò è particolarmente vero se qualcuno sta peggiorando rapidamente. La maggior parte delle demenze sono lente e una via veloce potrebbe significare che c’è un altro problema in corso o che l’HIV sta andando fuori controllo.
Il lavoro per la demenza da HIV dovrebbe includere una risonanza magnetica cerebrale per cercare segni di infezione o cancro. La stessa demenza associata all’HIV provoca cambiamenti significativi nell’immagine del cervello presa dalla risonanza magnetica. Si può dimostrare che il cervello è avvizzito, e ci sono quantità aumentate di iperintensità della sostanza bianca, che sono punti luminosi a cui non appartengono.
Trattamento di HAD
Come molte altre forme di demenza, non è chiaro quali trattamenti, se del caso, possono aiutare qualcuno con demenza associata all’HIV. Uno dei farmaci comunemente usati nella malattia di Alzheimer, Memantina, ha dimostrato di non aiutare, e non c’è davvero alcuna ragione per credere che altri farmaci usati per l’Alzheimer sarebbero utili.
Una buona aderenza alla terapia antiretrovirale è stata associata a minori rischi di HAD, ma è meno certo che l’aggiunta o la modifica di farmaci in soggetti con HAD sia di alcun beneficio. In uno studio, la modifica dei farmaci antiretrovirali ha effettivamente peggiorato le persone. Tuttavia, se qualcuno ha una demenza molto connessa all’HIV, molte persone cambieranno i farmaci, specialmente se i farmaci su cui si trova il paziente non sono ben noti per essere entrati nel sistema nervoso centrale (SNC). Farmaci come tenofovir, zalcitabina, nelfinavir, ritonavir, saquinavir e enfuviritide hanno tutti dimostrato di avere una buona penetranza nel SNC, anche se la disponibilità di quella penetranza rimane in questione e può effettivamente causare più danni che benefici.
Alcune persone usano il metilfenidato (Ritalin) per aiutare con il rallentamento cognitivo. In generale, si consiglia di rimanere mentalmente, socialmente e fisicamente attivi.
La demenza da HIV è un problema serio e, sfortunatamente, non ne sappiamo ancora molto. A differenza di molte altre forme di demenza, le persone con demenza da HIV a volte migliorano, e quindi è importante discutere questi sintomi con un medico qualificato.
