Una lente a contatto è un dispositivo correttivo, cosmetico o terapeutico leggero che viene solitamente posizionato direttamente sulla cornea dell’occhio. Le lenti a contatto hanno molti vantaggi per gli utenti, tra cui l’aspetto e la praticità. Molte persone scelgono di indossare lenti a contatto anziché occhiali perché non si illuminano, offrono un campo visivo più ampio e sono più adatte per un certo numero di attività sportive.
Le lenti a contatto variano in base al materiale di costruzione, al tempo di usura, al programma di sostituzione e al design. Negli Stati Uniti, le lenti a contatto sono considerate dispositivi medici e richiedono una prescrizione da parte di un oculista qualificato.
I primi design delle lenti a contatto
Sebbene pensiamo alle lenti a contatto come a una moderna invenzione, il concetto è stato inizialmente sviluppato da Leonardo da Vinci. Cinquecento anni fa disegnò diagrammi che mostravano come il potere rifrattivo dell’occhio potesse cambiare con il contatto diretto con l’acqua. Anni dopo, gli inventori hanno pensato di mettere il vetro sugli occhi per cambiare il modo in cui il nostro occhio si concentra. Probabilmente le loro idee sarebbero state molto più sviluppate se avessero avuto a disposizione i materiali e i metodi di produzione che abbiamo oggi. Circa 120 anni fa gli scienziati tedeschi hanno realizzato la prima lente a contatto con il vetro. Si chiamavano lenti sclerali perché non si erano seduti sulla cornea, la struttura trasparente a cupola sulla parte anteriore dell’occhio, ma piuttosto sull’intera parte bianca (sclera) dell’occhio.
Lenti rigide
Verso il 1940, fu sviluppata la prima lente di plastica che sedeva solo sulla cornea. Questa plastica è stata realizzata in PMMA (polimetilmetacrilato). Poiché l’obiettivo era molto piccolo, sembrava essere più comodo. Questo obiettivo non consentiva il passaggio dell’ossigeno e negli anni ’70 le rigide permeabili ai gas erano state progettate per ovviare a questo problema.
Ciò rispecchiava il design di un obiettivo in PMMA, ma era molto più sano in quanto consentiva più flusso di lacrime e trasmissione dell’ossigeno.
Lenti a contatto morbide
Anche negli anni ’70, gli sviluppatori stavano sperimentando un materiale plastico morbido chiamato HEMA (idrossietilmetacrilato). Questo materiale assorbiva acqua ed era flessibile in modo da poter coprire la cornea. Poiché la plastica si adattava alla forma dell’occhio ed era molto morbida, gli obiettivi HEMA offrivano un comfort immediato. Questi obiettivi erano in genere progettati per durare un paio di circa un anno. Di conseguenza, l’industria delle lenti a contatto si è mossa in avanti ad un alto tasso di velocità.
Lenti a contatto monouso
Verso la fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90, le lenti monouso morbide sono state immesse sul mercato, rendendo più conveniente e conveniente per le persone indossare lenti a contatto. Questi obiettivi sono stati progettati per essere indossati per un massimo di due settimane, un mese o un quarto a seconda del tipo di obiettivo. Poco dopo sono stati rilasciati gli obiettivi monouso giornalieri. Le lenti monouso giornaliere vengono indossate solo per un giorno e poi gettate via.
Lenti siliconiche
Negli ultimi anni, l’attenzione si è concentrata su una plastica a base di silicone che consente a molto più ossigeno di fluire attraverso la plastica alla cornea. Inoltre, i produttori stanno continuando a lavorare duramente per creare una plastica che fosse più "bagnabile" e non si asciugasse dopo ore di usura.
Lenti sclerali
È interessante notare che le lenti sclerali stanno diventando più popolari. Poiché i metodi di produzione odierni sono aiutati dal design del computer, le lenti sclerali possono essere progettate in modo da renderle incredibilmente comode. Le lenti sclerali sono utilizzate principalmente per le persone con grave occhio secco, grandi quantità di astigmatismo e persone con deformità corneale e degenerazione.
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