Hai sentito questa storia: il lato sinistro del cervello è freddo, calcolatore e basato sul linguaggio, mentre il lato destro del cervello è artistico ed emotivo. Ma il cervello è probabilmente la cosa più complicata dell’universo. Sembra che una tale dicotomia sia destinata ad essere troppo semplicistica.
Anche se c’è un piccolo dibattito che nella maggior parte delle persone, la lingua è prevalentemente gestita dall’emisfero sinistro, c’è un sacco di dibattito su quale lato si manifesta, o se è semplicemente equamente diviso tra le due parti.
Perché dovrebbe esserci una divisione, dopo tutto? I cosiddetti "epicentri dell’emozione", l’amigdala, esiste da entrambi i lati del cervello. La vecchia corteccia limbica, a cui è stata storicamente attribuita la maggior parte del funzionamento emotivo, è distribuita in modo abbastanza uniforme su entrambi i lati vicino al centro del cervello.
Quando una funzione cerebrale è gestita più da un emisferio che da un altro, quella funzione viene detta "lateralizzata" a quell’emisfero. Ad esempio, per la maggior parte di noi, anche i mancini, la lingua viene lasciata lateralizzata.
Si scopre che ci sono un sacco di prove che suggeriscono che le emozioni hanno qualche preferenza per un emisfero rispetto all’altro. Il modo in cui sono distribuiti, tuttavia, è un’altra questione interamente, e oggetto di molti dibattiti scientifici. Ci sono praticamente tanti modelli quanti sono gli scienziati che studiano le emozioni. Nel complesso, tuttavia, i ricercatori di emozioni che credono nella "lateralizzazione delle emozioni" rientrano in due o tre campi principali.
Ipotesi dell’emisfero destro
Uno dei campi più grandi è chiamato "ipotesi dell’emisfero destro". In pratica, si afferma semplicemente che tutte le emozioni sono gestite dal lato destro del cervello. Ciò è particolarmente vero per ciò che i ricercatori chiamano emozioni "primarie", che di solito significano tristezza, gioia, rabbia, disgusto e paura.
Tali emozioni sono state teorizzate per essere condivise non solo attraverso culture diverse, ma anche attraverso diverse specie del regno animale. Alcuni dati supportano questa ipotesi: l’amigdala destro tende ad essere più grande dell’amigdala di sinistra, ad esempio.
Altre teorie however Non tutti credono nelle emozioni di base, comunque. Alcuni ricercatori credono invece che le emozioni siano meglio comprese classificandole in termini dimensionali semplici come l’eccitazione (quanto stimolata un’emozione ti fa) e la valenza (quanto l’emozione ti fa sentire positiva o negativa). Ad esempio, la rabbia potrebbe essere considerata un alto livello di eccitazione, basso valore di valenza.
Alcune persone credono che le emozioni siano lateralizzate in diversi emisferi basati sulla loro valenza. L’ipotesi della valenza suggerisce che l’emisfero destro è coinvolto nell’elaborazione di emozioni caratterizzate da astinenza, come paura, tristezza e disgusto, e l’emisfero sinistro media i processi legati all’approccio come la felicità. Alcuni hanno inoltre suggerito che è ancora più complicato di così: una parte dell’emisfero potrebbe essere effettivamente coinvolta nell’inibire quel comportamento, mentre un’altra parte lo esprime. Ad esempio, mentre è stato suggerito che il danno emisferico sinistro può portare a più disforia a causa della sua associazione con emozione positiva sotto l’ipotesi della valenza, il danno ai circuiti inibitori nell’emisfero sinistro può aumentare patologicamente un’emozione così positiva a causa della diminuita soppressione.
Alcuni studi elettrofisiologici e di imaging hanno suggerito che stimoli emotivi positivi attivano l’emisfero sinistro e medio, mentre gli stimoli emotivi negativi sono più bilaterali. Gli studi EEG hanno dimostrato che l’emisfero destro o sinistro è più attivo nell’elaborazione del ritiro o avvicina le emozioni in modo rispettoso. Queste osservazioni sono complicate, tuttavia, poiché è comune per i pazienti con lesioni ovunque a soffrire di depressione, e queste lesioni possono anche avere un impatto sulla capacità del paziente di riconoscere ed esprimere i propri sentimenti. Infine, c’è una linea di prove che suggerisce che gli emisferi controllano in modo differenziale il funzionamento autonomo, con la sinistra che regola il parasimpatico e il diritto al funzionamento simpatico.
Ad esempio, un insieme di evidenze suggerisce che le crisi associate al rallentamento della frequenza cardiaca derivano più comunemente dall’emisfero destro. Detto questo, altri studi hanno riscontrato l’attivazione bilaterale delle regioni orbitofrontali e di altre regioni corticali durante l’elaborazione di emozioni piacevoli.
Ancora un’altra teoria suggerisce che le emozioni primarie e le visualizzazioni correlate siano elaborate dall’emisfero destro, mentre le emozioni sociali più complicate come l’imbarazzo vengono elaborate dalla sinistra. Questa teoria si basa in gran parte su osservazioni durante un test di Wada, che temporaneamente blocca metà del cervello durante una valutazione per un intervento chirurgico. I ricercatori hanno notato che tali pazienti erano più in grado di descrivere complessi di semplici emozioni quando il lato destro del cervello era calmato. Altri, tuttavia, non hanno trovato questa distinzione così chiara.
