I benefici dell’esercizio fisico comprendono sia la riduzione del rischio di demenza che un rallentamento della progressione della demenza una volta che è presente. Ma c’è un certo tipo di esercizio che è il più efficace?
Ci sono più studi che hanno esaminato questa domanda. Ecco i riepiloghi di quattro diversi studi che forniscono spunti interessanti sul ruolo dei diversi tipi di esercizio e su come influenzano il nostro cervello.
Nel primo studio, gli anziani di età compresa tra 65 e 93 anni, tutti con diagnosi di lieve deficit cognitivo, sono stati divisi tra un gruppo di esercizi fisici e un gruppo di controllo che ha ricevuto tre corsi di formazione sulla salute durante il corso di 12 mesi. Il curriculum del gruppo di esercizi consisteva in esercizio aerobico, allenamento muscolare e riqualificazione posturale dell’equilibrio.
I risultati di questo studio hanno dimostrato un netto miglioramento sia nella memoria che nel funzionamento cognitivo generale per i partecipanti al gruppo di esercizi. Hanno anche dimostrato che il volume del cervello è stato mantenuto per quelli del gruppo di esercizi. L’atrofia cerebrale è stata fortemente correlata al declino cognitivo.
Sebbene questo studio non isolasse un tipo di esercizio o comparasse diversi tipi di esercizio, aggiunge alla prova che l’esercizio che include l’attività aerobica, l’allenamento della forza muscolare e l’allenamento posturale dell’equilibrio può influire sul funzionamento del cervello.
Nel secondo studio, 120 adulti più anziani sedentari senza demenza sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di deambulazione aerobica oa un gruppo di stretching / tonificazione. Dopo un anno, quelli nel gruppo a piedi hanno mostrato un aumento del 2% delle dimensioni del loro ippocampo rispetto al gruppo di stretching. L’ippocampo è una parte del cervello che controlla i ricordi, ed è uno dei primi posti che si restringe e si deteriora nell’Alzheimer.
In questo studio, l’aumento del volume nell’ippocampo era anche direttamente correlato a un miglioramento nel funzionamento della memoria dei partecipanti.
Questo studio dimostra che il cervello degli adulti più anziani può continuare a crescere e migliorare, e che camminare regolarmente può essere un modo per incoraggiarlo.
Nel terzo studio, 86 donne con decadimento cognitivo lieve (una condizione in cui il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer è elevato) sono state assegnate casualmente a uno dei tre gruppi:
- Resistenza / Allenamento con i pesi
- Aerobico / Camminante
- Equilibrio e tono
Il risultati? Il gruppo di allenamento con i pesi ha mostrato un miglioramento significativo nell’attenzione selettiva (misurata dallo Stroop Test) e nella memoria associata. I partecipanti a questo gruppo hanno anche dimostrato miglioramenti funzionali nella plasticità cerebrale.
Il gruppo che cammina ha mostrato un aumento dei punteggi in un compito di memoria diverso chiamato Rey Auditory Visual Learning Test, ma non ha dimostrato alcun altro miglioramento o alcun cambiamento fisico nel cervello. Il gruppo di equilibrio e tonificazione non ha mostrato miglioramenti cognitivi.
I ricercatori hanno concluso che l’allenamento con i pesi per quelli già diagnosticati con lieve deficit cognitivo era un modo efficace non solo per allontanare l’Alzheimer, ma anche per migliorare la funzione cognitiva e la salute fisica del cervello.
Un quarto studio ha confrontato il modo in cui il livello iniziale del funzionamento cognitivo ha influenzato i risultati dopo che i partecipanti sono stati assegnati a un gruppo di allenamento con i pesi oa un gruppo di equilibrio / tono. Secondo la Conferenza Internazionale dell’Associazione Alzheimer, i risultati hanno dimostrato che: Il maggior miglioramento proveniva da coloro che erano nel gruppo di allenamento di resistenza e avevano un funzionamento cognitivo superiore all’inizio dello studio.
- Per i partecipanti con un funzionamento cognitivo inferiore all’inizio dello studio, gli effetti dell’allenamento con i pesi e degli esercizi di equilibrio / tono erano pressoché uguali.
- Complessivamente, i partecipanti al gruppo di esercizi di equilibrio / tono hanno meno probabilità di dimostrare miglioramenti e più probabilità di declino.
- Cosa stanno dicendo, in sintesi? La prevenzione sembra più efficace mentre il cervello è sano, e la diagnosi precoce e l’esercizio fisico (in particolare resistenza / allenamento con i pesi) sono fondamentali per il mantenimento del funzionamento cognitivo.
