Probabilmente hai sentito che progredisci attraverso una serie di fasi mentre dormi, ma cosa significa esattamente? Il sonno è sonno, giusto? In realtà, c’è ancora molto da fare nella tua testa mentre sei in un sonno, ed è l’attività nel tuo cervello che segna queste diverse fasi del sonno.
Era l’invenzione dell’elettroencefalogramma (EEG) che consentiva agli scienziati di studiare il sonno in modi che prima non erano possibili.
Durante gli anni ’50, uno studente laureato di nome Eugene Aserinsky usò questo strumento per scoprire quello che oggi è conosciuto come sonno REM. Ulteriori studi sul sonno umano hanno dimostrato che il sonno progredisce attraverso una serie di fasi in cui vengono visualizzati diversi modelli di onde cerebrali.
Esistono due tipi principali di sonno:
- movimento oculare non rapido (NREM) – noto anche come sonno tranquillo
- movimento rapido degli occhi (REM) – noto anche come sonno attivo o sonno paradosso
Gli inizi del sonno
Durante le prime fasi del sonno, sei ancora relativamente sveglio e vigile. Il cervello produce quelle che sono conosciute come onde beta, che sono piccole e veloci.
Mentre il cervello inizia a rilassarsi e a rallentare, vengono prodotte onde più lente note come onde alfa. Durante questo periodo in cui non sei del tutto addormentato, potresti provare strane ed estremamente vivide sensazioni note come allucinazioni ipnagogiche. Esempi comuni di questo fenomeno includono la sensazione di cadere o sentire qualcuno chiamare il proprio nome.
Un altro evento molto comune durante questo periodo è noto come j cretino mioclonico . Se ti sei mai spaventato all’improvviso per apparentemente senza motivo, allora hai sperimentato questo fenomeno. Mentre potrebbe sembrare insolito, questi cretini mioclonici sono in realtà abbastanza comuni.In precedenza, gli esperti dividevano il sonno in cinque fasi differenti.
Recentemente, tuttavia, gli stadi 3 e 4 sono stati combinati in modo che ora ci siano tre stadi NREM e uno stadio REM del sonno.
NREM Stage 1
Stage 1 è l’inizio del ciclo del sonno ed è uno stadio di sonno relativamente leggero. La fase 1 può essere considerata un periodo di transizione tra la veglia e il sonno.
Nello stadio 1, il cervello produce onde theta ad alta ampiezza, che sono onde cerebrali molto lente. Questo periodo di sonno dura solo un breve periodo (circa dai 5 ai 10 minuti). Se ti risvegli qualcuno durante questa fase, potrebbero segnalare che non erano veramente addormentati.
NREM Stage 2
Durante lo stage 2 sleep:
Le persone diventano meno consapevoli dei loro dintorni
- Le gocce termiche del corpo
- La respirazione e la frequenza cardiaca diventano più regolari
- Lo Stage 2 è il secondo stadio del sonno e dura circa 20 minuti. Il cervello inizia a produrre esplosioni di attività delle onde cerebrali rapide e ritmiche note come fusi del sonno. La temperatura corporea inizia a diminuire e la frequenza cardiaca inizia a rallentare. Secondo l’American Sleep Foundation, le persone trascorrono circa il 50% del loro sonno totale in questa fase.
NREM Stadio 3
Durante il terzo stadio sonno:
Rilassamento muscolare
- Pressione sanguigna e calo del ritmo respiratorio
- Il sonno più profondo si verifica
- Questo stadio era precedentemente diviso in stadi 3 e 4.
Le onde cerebrali profonde e lente conosciute come onde delta iniziano ad emergere durante fase 3 dormire. Talvolta questo stadio viene anche definito sonno delta.
Durante questa fase, le persone diventano meno reattive e rumori e l’attività nell’ambiente potrebbe non riuscire a generare una risposta. Agisce anche come un periodo di transizione tra il sonno leggero e un sonno molto profondo.
Studi precedenti hanno suggerito che la bagnatura del letto era più probabile che si verifichino durante questo profondo stadio del sonno, ma alcune prove più recenti suggeriscono che tale bagnatura del letto può avvenire anche in altre fasi. Anche il sonnambulismo tende a verificarsi più spesso durante il sonno profondo di questo stadio.
REM Sonno
Durante il sonno REM:
Il cervello diventa più attivo
- Il corpo diventa rilassato e immobilizzato
- Sorgono i sogni
- Gli occhi si muovono rapidamente
- La maggior parte dei sogni si verifica durante il quarto stadio del sonno, noto come sonno rapido (REM). Il sonno REM è caratterizzato da movimento degli occhi, aumento della frequenza respiratoria e aumento dell’attività cerebrale. L’American Sleep Foundation suggerisce che le persone trascorrono circa il 20% del loro sonno totale in questa fase.
Il sonno REM viene anche definito sonno paradossale perché mentre il cervello e altri sistemi corporei diventano più attivi, i muscoli diventano più rilassati. Il sogno si verifica a causa dell’aumentata attività cerebrale, ma i muscoli volontari si immobilizzano.
La sequenza delle fasi del sonno
È importante rendersi conto che il sonno non progredisce attraverso queste fasi in sequenza. Il sonno inizia nella fase 1 e progredisce negli stadi 2 e 3. Dopo la fase 3, il sonno viene ripetuto prima di entrare nel sonno REM. Una volta che il sonno REM è finito, il corpo di solito ritorna al sonno dello stadio 2. Il sonno passa attraverso queste fasi circa quattro o cinque volte durante la notte.
In media, entriamo nello stadio REM circa 90 minuti dopo esserci addormentati. Il primo ciclo di sonno REM potrebbe durare solo un breve periodo di tempo, ma ogni ciclo diventa più lungo. Il sonno REM può durare fino a un’ora mentre il sonno progredisce.
Mentre il sonno è spesso pensato come un processo passivo, la ricerca ha dimostrato che il cervello è in realtà abbastanza attivo durante le diverse fasi del sonno. Il sonno svolge un ruolo importante in numerosi processi, tra cui il consolidamento della memoria e la pulizia del cervello.
