Una parte importante della prevenzione dell’aterosclerosi, della coronaropatia (CAD), degli ictus e delle arterie periferiche, è di mantenere i livelli di colesterolo e trigliceridi troppo elevati. Mentre alcune persone possono raggiungere questo obiettivo con la dieta e l’esercizio fisico, molte non possono farlo. Se la dieta e l’esercizio fisico non sono sufficienti per te, o se il tuo rischio per le malattie cardiovascolari è particolarmente elevato, è probabile che il tuo dottore vorrà che tu inizi a prendere i farmaci prescritti.
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Nel corso degli anni sono stati prescritti diversi tipi di farmaci per il trattamento del colesterolo e dei trigliceridi. Mentre le statine sono diventate la classe più importante di farmaci per abbassare il colesterolo, molti dei farmaci più vecchi sono ancora in uso. Inoltre, nuovi tipi di farmaci per il trattamento dei lipidi nel sangue cominciano ad entrare in uso clinico.
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Qualunque trattamento ti sia stato prescritto, dovresti sapere qualcosa sui farmaci specifici che stai assumendo. Ecco una descrizione generale dei farmaci disponibili per il trattamento dei lipidi nel sangue.
Le statine
Le statine sono il cardine della terapia per il colesterolo, per una ragione molto semplice – le statine sono l’unica classe di farmaci che abbassano il colesterolo che hanno dimostrato di migliorare i risultati effettivi nelle persone con elevato rischio cardiovascolare, e specialmente nelle persone che hanno già avuto un infarto o ictus.
Le statine inibiscono un enzima chiamato HMG-CoA reduttasi, che riduce la capacità del fegato di produrre il colesterolo. Quindi le statine riducono in modo sostanziale e affidabile i livelli di colesterolo totale nel sangue e di colesterolo LDL.
Le statine riducono anche l’infiammazione vascolare, riducono la trombosi vascolare e migliorano la funzione vascolare generale.
Le statine sono generalmente ben tollerate, ma si verificano effetti collaterali. L’effetto collaterale più rilevante è il dolore o la debolezza muscolare, che si osserva nel 5 – 10% dei pazienti che assumono questi farmaci.
Le statine attualmente disponibili includono:
- Lipitor (atorvastatina)
- Lescol (fluvastatina)
- Mevacor (lovastatina)
- Livalo (pitavastatina)
- Pravachol (pravastatina)
- Zocor (simvastatina)
- Crestor (rosuvastatina)
Inibitori PCSK9
Gli inibitori PCSK9 sono un nuova classe di farmaci per abbassare il colesterolo. I primi due – Repatha (evolocumab) e Praluent (alirocumab) – sono stati approvati dalla FDA alla fine del 2015. Questi farmaci agiscono inibendo l’enzima PCSK9 nel fegato, il che fa sì che il fegato rimuova molto più colesterolo LDL dalla circolazione. Gli inibitori di PCSK9, somministrati per iniezione, possono portare il colesterolo LDL a livelli molto bassi e, per questo motivo, hanno generato molto entusiasmo tra i ricercatori.
Oggi questi farmaci sono usati in pazienti con ipercolesterolemia familiare, o che hanno anche livelli di colesterolo LDL che rimangono molto elevati nonostante il trattamento con statine. Il loro utilizzo potrebbe espandersi nei prossimi anni, man mano che apprendiamo se possono migliorare i risultati clinici, oltre ai livelli di colesterolo, e se producono effetti collaterali a lungo termine.
Acido nicotinico (niacina)
L’acido nicotinico, una forma di niacina, riduce il colesterolo LDL e aumenta i livelli di colesterolo HDL. Nel passato recente, è stato prescritto abbastanza frequentemente per aumentare i livelli di HDL. Tuttavia, un importante studio clinico ha sollevato molti dubbi sui benefici dell’acido nicotinico. In questo studio, non solo l’acido nicotinico non è riuscito a migliorare gli esiti clinici, ma potrebbe anche aver aumentato il rischio di ictus. Oggi, l’acido nicotinico generalmente viene utilizzato solo per i pazienti con livelli elevati di colesterolo LDL che non possono assumere altri farmaci.
Ezitimibe
Ezetimibe riduce l’assorbimento del colesterolo dall’intestino, facendo sì che il fegato ottenga più del colesterolo di cui ha bisogno rimuovendolo dal flusso sanguigno.
Di conseguenza, i livelli di colesterolo LDL sono ridotti.
Gli studi clinici con ezetimibe (venduti come Vytorin e in combinazione con simvastatina come Zetia) sono stati piuttosto deludenti e il farmaco non viene utilizzato molto spesso nella pratica clinica. È usato principalmente nelle persone con livelli elevati di colesterolo continuo nonostante la terapia con statine o che non sono in grado di assumere statine.
Sequestranti di acido biliare.
I sequestranti degli acidi biliari impediscono il riassorbimento degli acidi biliari contenenti colesterolo dall’intestino. Questo fa sì che il fegato rimuova più colesterolo dalla circolazione. I sequestranti degli acidi biliari sono Questran (colestiramina), colestide (colestipolo) e Welchol (colesevelam).
Mentre questi farmaci riducono efficacemente i livelli di colesterolo LDL, tendono a causare effetti collaterali gastrointestinali che ne limitano l’utilità. Inoltre, come la maggior parte degli altri farmaci che abbassano il colesterolo, gli studi clinici non sono riusciti a dimostrare che migliorano i risultati.
Ecco ulteriori informazioni su colestiramina, il sequestrante dell’acido biliari più comunemente usato.
Fibrati.
I fibrati – Antara (gemfibrozil) e Lopid (fenofibrato) – sono i più efficaci nel ridurre i livelli ematici di trigliceridi (fino al 50%). Aumentano anche i livelli di colesterolo HDL e riducono i livelli di colesterolo LDL in una certa misura. I fibrati agiscono inibendo la produzione di lipoproteine ricche di trigliceridi nel fegato. Ancora una volta, tuttavia, nonostante il loro effetto favorevole sui lipidi nel sangue, diversi studi randomizzati non hanno mostrato alcun miglioramento nei risultati clinici con i fibrati.
L’uso principale dei fibrati oggi è quello di trattare i pazienti con ipertrigliceridemia grave. L’effetto collaterale più importante dei fibrati è che possono causare tossicità muscolare, specialmente se usati con statine.
Una parola da Verywell
Mentre diverse classi di farmaci hanno dimostrato di avere un effetto favorevole sui livelli di colesterolo e trigliceridi, solo le statine hanno dimostrato di migliorare significativamente i risultati clinici. Le attuali linee guida sul trattamento del colesterolo limitano le loro raccomandazioni alle statine – gli altri farmaci non sono raccomandati se non in casi individuali.
Tuttavia, i ricercatori attendono con ansia i risultati degli studi clinici condotti con gli inibitori PCSK9, una nuova classe di farmaci che ha un effetto di abbassamento del colesterolo senza precedenti.
