La cornea è la struttura trasparente a cupola sulla parte anteriore dell’occhio. La cornea dà all’occhio due terzi del suo potere di messa a fuoco o rifrazione. Un terzo è prodotto dalla lente cristallina interna.
Funzione
La cornea funziona come un obiettivo della fotocamera, aiutando a focalizzare la luce che entra nell’occhio sulla retina. La cornea è anche piena di nervi che ci avvertono di irritazioni che potrebbero potenzialmente danneggiare la vista e la salute degli occhi.
Di cosa è fatto?
La cornea è un notevole tessuto costituito da cellule specializzate. Una cosa unica per la cornea è che non ci sono vasi sanguigni nella cornea per fornire nutrimento. La cornea riceve la maggior parte del suo nutrimento direttamente dalle lacrime sulla superficie e attraverso l’umore acqueo (un fluido che riempie la camera anteriore dell’occhio) dall’interno dell’occhio. Poiché la cornea è come una lente, deve essere completamente trasparente e i vasi sanguigni interferirebbero con il processo di messa a fuoco.
Il tessuto corneale è disposto in sei diversi strati:
- Epitelio –L’epitelio è lo strato più esterno e più esterno e costituisce circa il 10% dello spessore corneale totale. Le cellule epiteliali servono a proteggere la cornea, trasportano i nutrienti al resto della cornea e forniscono una superficie ottica liscia per cui la luce è focalizzata. Le cellule epiteliali hanno anche migliaia di piccoli nervi. Questi nervi sono molto sensibili al dolore e ci permettono di sapere quando qualcosa sta causando danni agli occhi. Le cellule epiteliali crescono sopra una membrana basale.
- Livello di Bowman –Lo strato di Bowman è direttamente sotto lo strato epiteliale. È composto da tessuto di collagene. Lo strato di Bowman è duro, ma se è danneggiato, si può formare tessuto cicatriziale e si possono verificare ricorrenti aperture della ferita.
- Stroma –Lo stroma costituisce la maggior parte della cornea. Consiste di acqua e collagene. Il collagene consente la trasparenza e la forma della cornea. Gli strati di collagene sono indicati come lamelle a causa del modo in cui sono ordinati e stratificati in tutto lo stroma. La parte anteriore dello stroma è stratificata in modo diverso rispetto alla parte posteriore dello stroma. Ciò conferisce alla cornea forza, forma e trasparenza. Lo stroma è la parte della cornea che viene rimodellata durante la chirurgia refrattiva, come la LASIK.
- Dua’s Layer – Lo strato di Dua della cornea è una scoperta recente e la ricerca è in sospeso. Tuttavia, si ritiene che la maggior parte degli scienziati oculistici sia uno strato precedentemente sconosciuto con uno spessore di appena 15 micron. Il professor Harminder Dua ha scoperto lo strato tra lo stroma corneale e la membrana di Descemet. si ritiene che fornisca forza alla cornea e la conoscenza dello strato di Dua fornirà intuizioni per migliorare la sicurezza delle procedure chirurgiche e perché alcune persone sviluppano determinati tipi di malattia corneale.
- Membrana di Descemet –Lo strato successivo sotto lo stroma è la membrana di Descemet. La membrana di Descemet è uno strato forte ma sottile che protegge la cornea dalle ferite e dalle infezioni. La membrana di Descemet è fatta anche di un diverso tipo di collagene ed è prodotta dallo strato endoteliale direttamente sotto di esso.
- Endotelio –L’endotelio è un sottile strato di cellule che funzionano per mantenere la cornea libera in ogni momento. Le cellule endoteliali agiscono come piccole pompe per trasferire il fluido in eccesso fuori dallo stroma e tornare negli occhi. Se le cellule endoteliali non funzionano bene, la cornea è torbida e difficile da vedere. Le cellule endoteliali sono vitali per la salute della cornea. Se sono danneggiati o distrutti, la cornea scompenserà.
Misura ed esame
I medici oculisti possono visualizzare la cornea sotto un biomicroscopio a lampada a fessura. Una lampada a fessura è fondamentalmente un microscopio verticale. Una speciale fessura a fessura viene utilizzata per illuminare i diversi strati della cornea. Per misurare lo spessore della cornea, i medici eseguono la pachimetria. La pachimetria può essere eseguita utilizzando un pachimetro a ultrasuoni o utilizzando un tomografo a coerenza ottica. Il potere e la curvatura della cornea possono essere misurati da un topografo corneale.
