Quando la pressione nel cranio si accumula, a causa di gonfiore, sanguinamento, tumore o qualche altro problema, la compressione del tessuto cerebrale può portare a danni permanenti. L’elevata pressione intracranica (ICP) è considerata un’emergenza neurologica e deve essere affrontata il prima possibile.
Rilevamento di alta ICP
Il primo modo per rilevare alta ICP è prestare attenzione ai sintomi di qualcuno.
Visione sfocata, mal di testa o cambiamenti nel modo di pensare possono indicare che la pressione intracranica di qualcuno è troppo alta. In generale, i sintomi peggiorano quando si appiattisce.
A volte, però, la persona perde conoscenza, nel qual caso sono necessari altri indicatori. La fundoscopia, in cui il medico guarda nella parte posteriore dell’occhio mentre brilla di luce intensa, può mostrare cambiamenti nel nervo ottico a causa dell’elevato ICP. Questi cambiamenti non avvengono sempre immediatamente, quindi, a volte, sono necessari altri metodi di indagine della pressione intracranica se i medici sospettano che la pressione intracranica potrebbe salire.
Uno dei metodi più affidabili per misurare ICP è quello di posizionare un monitor sotto il cranio. Questo ha l’ulteriore vantaggio di essere in grado di misurare costantemente l’ICP piuttosto che ottenere solo una singola misurazione, quindi è possibile catturare i cambiamenti nell’ICP. Ciò è particolarmente importante nei casi in cui si può prevedere che la ICP peggiori, come il gonfiore dopo un trauma cerebrale.
Posizionare un monitor di questo tipo è comunque una procedura invasiva. Mentre sono normalmente al sicuro, questi monitor possono portare a infezioni o sanguinamento. Sono posizionati solo quando vi è una chiara necessità di un attento monitoraggio di ICP.
Gestione medica di alta ICP
Quando i neurologi sentono che l’ICP è alta, vengono prese misure per abbassare quella pressione.
Ci sono fondamentalmente tre componenti nello spazio intracranico sotto il cranio: sangue, cervello e liquido cerebrospinale (CSF). Se la pressione si sta accumulando, ridurre il volume di sangue o CSF può lasciare più spazio al cervello per prevenire la compressione e lesioni permanenti.
Il volume del CSF può essere ridotto rallentando la sua produzione all’interno dei ventricoli del cervello. Alcuni farmaci come l’acetazolamide possono rallentare la produzione di CSF e ridurre l’ICP come risultato. Tuttavia, la forza di questo effetto non è molto forte e l’acetazolamide ha effetti collaterali come cambiare l’acidità del sangue.
Il volume del sangue nel cervello può essere ridotto posizionando la testa verso l’alto per incoraggiare le vene della testa a restituire rapidamente il sangue al cuore. Se il paziente è intubato (ha un tubo di respirazione all’interno), la frequenza respiratoria può essere aumentata per cambiare l’acidità del sangue del paziente. Questo può causare il restringimento delle arterie nel cervello, riducendo il flusso sanguigno e dando al cervello un po ‘più di spazio – tuttavia, questa è solo una soluzione temporanea al meglio.
A volte il cervello si gonfia a causa dell’edema, in cui il fluido fuoriesce dai vasi sanguigni e nel tessuto cerebrale. Alcuni substrati come il mannitolo, o anche la soluzione salina, possono incoraggiare tale fluido a ritornare dal cervello ai vasi sanguigni, dove provoca meno danni.
Gli steroidi come il desametasone possono anche aiutare a ridurre il gonfiore del cervello.
Gestione chirurgica di alta ICP
Quando la gestione medica non è sufficiente, a volte vengono richieste misure più aggressive, come la chirurgia.
Se il cervello viene compresso da qualcosa nel cranio che non vi appartiene, come un ascesso o un tumore, a volte è possibile rimuovere il problema. Altre volte, però, questo è impossibile, sia perché il rischio di un intervento chirurgico è troppo grande, o perché il problema non è facilmente rimosso.
Ad esempio, se il problema principale è che il cervello si gonfia a causa dell’infiammazione, ovviamente non sarebbe la soluzione migliore per rimuovere solo una parte del cervello stesso.
In questo caso, è necessario più spazio per consentire lo spazio per il gonfiore.
Oltre ai farmaci come l’acetazolamide, il CSF può essere rimosso drenandolo attraverso uno shunt. Ciò comporta il posizionamento di un tubo nei ventricoli del cervello per drenare il liquido cerebrospinale. Se un monitor ICP è già stato posizionato, il CSF può essere scaricato attraverso quel monitor per mantenere la pressione a un certo obiettivo.
Tuttavia, ci sono effetti collaterali a smistamento. Oltre ai rischi di infezione e sanguinamento derivanti dall’inserimento di qualcosa nel corpo, c’è anche il rischio che troppa CSF venga rimossa dai posti sbagliati, portando a turni di pressione che portano all’ernia – movimento di parte del cervello a dove non appartiene.
Un altro potenziale trattamento è rendere lo spazio cerebrale più grande. I medici lo fanno eseguendo una craniectomia, in cui viene rimossa una parte del cranio per consentire più spazio per il cervello a gonfiarsi.
Mentre una parte del cranio viene rimossa, il tessuto che circonda il cervello viene mantenuto il più intatto e pulito possibile per prevenire l’infezione. Sebbene possano verificarsi infezioni e altre complicazioni, nel momento in cui viene richiesta una craniectomia, ci sono poche altre opzioni. Una craniectomia è un intervento chirurgico importante con alcuni rischi gravi, ma può essere comunque utile in situazioni drastiche.
