Il fenomeno Uhthoff è un segno unico nella sclerosi multipla caratterizzato da un peggioramento di uno o più sintomi della SM quando la temperatura corporea del corpo è elevata, anche di una piccola quantità, come una metà un grado.
Questo fenomeno è stato descritto per la prima volta da Wilhelm Uhthoff, un oculista tedesco, alla fine del XIX secolo. Ha notato che le persone con neurite ottica, un sintomo comune di sclerosi multipla, hanno avuto un temporaneo peggioramento della vista durante l’esercizio.
Il "perché" dietro il fenomeno Uhthoff
Nella SM, la mielina (la copertura protettiva e grassa attorno alle fibre nervose) è danneggiata o distrutta dal sistema immunitario di una persona. La mielina è ciò che consente ai nervi di comunicare tra loro in modo efficace e rapido. Quindi, una volta danneggiate, le cellule nervose non possono trasmettere correttamente i messaggi. A seconda di quali siano i nervi colpiti, queste vie alterate di segnalazione dei nervi causano una varietà di sintomi della SM, come visione offuscata, intorpidimento e formicolio, debolezza muscolare e problemi di pensiero.
Con il fenomeno Uhthoff, gli scienziati ritengono che il calore peggiori acutamente le vie delle cellule nervose già danneggiate, il che innesca i sintomi attuali della SM.
Ad esempio, una donna con SM può notare che la sua stanchezza peggiora quando il suo corpo si surriscalda. Quando la sua temperatura corporea ritorna normale, la sua stanchezza diminuisce e torna alla linea di base.
Un punto chiave qui è che nessun danno neurologico permanente viene fatto con il fenomeno Uhthoff.
In altre parole, l’affaticamento di questa donna (o altri sintomi della SM peggiorati dal calore) sono reversibili, una volta che la sua temperatura corporea ritorna normale.
Trigger comuni del fenomeno Uhthoff
Qualsiasi fonte di calore come essere in clima caldo e umido, usare un asciugacapelli, fare una doccia o un bagno caldo o concedersi una sauna può innescare il fenomeno Uhthoff.
Inoltre, la febbre causata da un’infezione, l’esercizio fisico, la menopausa (si pensi a vampate di calore) e il periodo peri-mestruale sono altri potenziali fattori scatenanti.
Come evitare al meglio il fenomeno Uhthoff
La soluzione migliore per impedire che si verifichi il fenomeno Uhthoff è identificare quali sono i trigger unici ed evitare quelli. In alternativa, puoi prendere parte a strategie di raffreddamento che ti permettono di godere ancora di quel "grilletto" senza essere surriscaldato.
Ecco alcuni esempi di strategie di raffreddamento che possono essere utili:
- Bere acqua fredda durante il giorno, specialmente durante i caldi mesi estivi
- Portare un ventaglio tascabile nella borsa o nello zaino nel caso si presenti una situazione di troppo caldo
- Applicazione di un raffreddore asciugamano ai polsi o al collo quando senti che il tuo corpo si scalda
- Indossare indumenti di raffreddamento come un giubbotto di raffreddamento durante l’allenamento
- Indossare un cappello e stare all’ombra nelle giornate calde e soleggiate
- Indossare indumenti ampi e traspiranti come il cotone
Distinguere Tra una ricaduta e il fenomeno Uhthoff
Può essere difficile differenziare tra una recidiva di SM e il fenomeno di Uhthoff. In altre parole, è normale chiedersi se l’improvviso intorpidimento alle gambe (o altri sintomi della SM) provenga dal calore o da una nuova lesione di SM nel sistema nervoso centrale.
Un modo rapido per distinguere i due è vedere se i sintomi si invertono quando viene rimosso il grilletto "calore", come dopo il raffreddamento da una doccia calda o quando la febbre ritorna normale.
Mentre potresti non sentirti meglio istantaneamente una volta che sei raffreddato (possono essere necessarie alcune ore, a seconda del sintomo), i sintomi neurologici dovrebbero tornare alla linea di base se il colpevole è il caldo. Con una ricaduta della SM, i sintomi persisteranno.
Detto questo, è comunque una buona idea contattare il tuo neurologo o il tuo infermiere MS, soprattutto se non sei sicuro. Una ricaduta della SM può richiedere un trattamento, come gli steroidi, mentre un sintomo del fenomeno Uhthoff non richiede farmaci, solo la rimozione del grilletto e la rassicurazione.
Una parola da Verywell
Gestire i sintomi della SM è un compito delicato e il fatto che la temperatura possa influire su di essi, complica solo questo compito. Cerca di non impantanarti con questo onere extra, però.
Fai del tuo meglio per rimanere calmo, e sappi che se sviluppi un peggioramento dei tuoi temuti sintomi della SM, essi saranno facilitati subito dopo la rimozione della fonte di calore. Inoltre, sii certo che non hai fatto danni extra al tuo corpo.
