A prima vista, la parotite sembra come molti altri virus. Provoca febbre, stanchezza, dolori muscolari, mal di testa, perdita di appetito e forse alcuni sintomi respiratori.
Oh, e fa sembrare i bambini delle tamie. Le ghiandole salivari si gonfiano – uno o entrambi. Ma il gonfiore è temporaneo e dura solo 7-10 giorni.
Alcuni non hanno sintomi. Circa il 15-20% non ha sintomi.
Non esiste un trattamento specifico per la parotite. Non c’è niente che infermieri e medici possano fare per far sparire la parotite più velocemente.
Quindi qual è il grosso problema di parotite?
È altamente infettivo
Si pensa che ogni paziente con la parotite infetti 4-7 altre persone, se le persone non sono vaccinate. Se gli altri sono tutti (o per lo più vaccinati), la catena di trasmissione non continuerà.
La maggior parte è contagiosa prima che abbia gonfiore delle ghiandole salivari (chiamato anche parotite). Quindi possono infettare gli altri, non sapendo che sono un rischio per gli altri. Il periodo di incubazione è solitamente di 16-18 giorni (può essere 12-25). Le persone sono solitamente le più infettive 1-2 giorni prima del gonfiore delle ghiandole salivari e 5 giorni dopo.
Il virus si diffonde nella saliva o nelle secrezioni respiratorie. Può diffondersi a stretto contatto e baciarsi. Se la saliva o le secrezioni respiratorie finiscono su un oggetto, quell’oggetto può diffondere l’infezione a qualcun altro. Quindi può diffondersi condividendo utensili o bottiglie d’acqua.
Le malattie altamente infettive possono diffondersi rapidamente, colpendo scuole, cliniche e ospedali. Possono essere un vero sforzo per le risorse – e non solo per coloro che sono malati, ma anche per gli altri, che si affidano a queste istituzioni.
Può avere complicazioni
La maggior parte non ha gravi complicazioni; un piccolo numero lo fa
La perdita dell’udito si verifica in circa 1 a 20.000. L’encefalite, una pericolosa infiammazione del cervello, si verifica in meno di 2 casi su 100.000. Di quelli con encefalite, circa l’1% muore. Altri possono sviluppare convulsioni, paralisi o altre complicazioni neurologiche, ma questi sono tutti rari. La parotite può anche, in rari casi, portare a pancreatite, infiammazione del pancreas, che può essere molto dolorosa.
La malattia è peggiore negli adulti
La parotite può avere più complicazioni in coloro che sono più grandi. Le infezioni nelle persone di età compresa tra gli adolescenti e gli adulti diventano più comuni in quanto un’infezione, come la parotite, diventa meno comune. Coloro che non sono vaccinati non possono incorrere nell’infezione da bambini. Invece, potrebbero non avere il loro primo contatto con la parotite finché non sono adulti.
I sintomi durano più a lungo in coloro che sono più grandi. Gli adulti hanno maggiori probabilità di avere l’encefalite o la meningoencefalite (infiammazione del tessuto che circonda il cervello e il midollo spinale e l’infiammazione del cervello). Circa 1 su 10 adulti con parotite avrà la meningite, che di solito ha una buona prognosi.
Quelli che hanno superato la pubertà hanno anche una complicazione che di solito non si vede in coloro che sono più giovani. Alcuni hanno testicoli gonfiati o ovaie.
Testicolo gonfiore e restringimento
1 uomo su 4 (compresi gli adolescenti oltre la pubertà) svilupperà dolore e gonfiore nei loro testicoli (orchite).
Di solito è improvviso e colpisce solo un testicolo, circa 4-8 giorni dopo il gonfiore delle ghiandole salivari. Il gonfiore può verificarsi anche in ritardo, fino a 6 settimane dopo.
Si prevede che circa la metà degli uomini (o talvolta il 30-40%) noterà una contrazione delle dimensioni dei testicoli. Circa 1 su 10 avrà un calo nel loro numero di spermatozoi. Questo calo nella produzione di spermatozoi è preoccupante, ma si pensa che solo molto raramente conduca alla sterilità.
Gli uomini possono usare compresse, biancheria intima di supporto e discutere con i loro farmaci antidolorifici per questo disturbo.
ovaie gonfie
Anche le donne possono avere ovaie gonfie. Questo è più difficile da rilevare.
Si ritiene che 1 donna su 20 dopo la pubertà svilupperà ooforite, il gonfiore delle ovaie, che può essere associato a dolore addominale inferiore, febbre e malessere. I sintomi di solito scompaiono quando l’infezione scompare, ma qualsiasi effetto sulle ovaie può causare preoccupazione per le persone colpite.
La parotite porta anche in circa 3 donne su 10 alla mastite, un’infiammazione del tessuto mammario, che può essere dolorosa. La parotite può anche essere associata a aborti del primo trimestre.
Il problema, quindi, è che la parotite è una malattia più grave negli adulti. Poiché molti non hanno l’infezione da bambini, diventano più gravi negli adulti che non sono ancora stati vaccinati.
