La pet therapy (chiamata anche terapia assistita da animali) per le persone con Alzheimer e altri tipi di demenza ha ricevuto maggiore attenzione negli ultimi anni. Uno dei motivi è l’enfasi posta sul rendere le strutture come le case di cura e i centri di vita assistita più accoglienti.
Il dott. William Thomas ha proposto una teoria del genere diversi anni fa che ha fatto riflettere gli altri su come sono state progettate le case di cura.
Ha detto che i residenti nelle strutture spesso soffrono di sentirsi annoiati, soli e indifesi. Ha anche detto che portare bambini, piante e animali sono stati alcuni dei modi per combattere questi problemi. Queste idee lo portarono a sviluppare quella che lui chiamava "l’alternativa all’Eden", un modo per rinvigorire la vita della casa di cura, dando potere allo staff e sottolineando la presenza di piante, animali e bambini.
Questo movimento, insieme ad altri, ha aumentato la presenza di animali nelle case di cura. Ma aiutano? Anche se non tutti sono amanti degli animali, la risposta in una parola è: sì. In modo schiacciante, la ricerca supporta i benefici dell’uso di animali con persone affette da demenza.
Benefici della Pet Therapy
Sono stati pubblicati centinaia di articoli di ricerca sui benefici della pet therapy per le persone con demenza. Ecco alcuni di questi benefici:
1. Umore migliorato
Gli studi multipli hanno citato benefici come miglioramento dell’umore e maggiore interazione sociale – notevoli benefici poiché le persone affette da demenza sono a rischio di sviluppare depressione, che può ulteriormente compromettere il loro funzionamento e la qualità di vita.
Uno di tali studi ha valutato la terapia assistita con animali in un centro diurno per adulti per gli anziani con demenza. I risultati hanno indicato che il coinvolgimento delle persone nelle attività con i cani diminuiva i loro sentimenti di ansia e tristezza e aumentava l’attività fisica e le emozioni positive.
2. Effetto calmante
In uno studio pubblicato nel 2008, gli psicologi hanno osservato un effetto calmante dopo la pet therapy in un piccolo campione di residenti nelle case di cura.
Altri studi hanno dimostrato che la terapia con aiuto di animali produce livelli significativamente più bassi di pressione arteriosa.
3. Diminuzione dei problemi comportamentali
Un altro studio ha misurato gli effetti di un cane residente, in contrasto con un cane ospite, in una casa di cura. I ricercatori hanno scoperto che, dopo l’aggiunta del cane all’unità di Alzheimer, i comportamenti stimolanti dei residenti sono diminuiti significativamente durante il giorno.
4. Miglioramento della nutrizione
Uno studio ha posto acquari in una struttura e ha rilevato che l’assunzione di cibo e il peso dei residenti sono aumentati. Ciò ha ridotto la necessità di supplementi nutrizionali, riducendo i costi per la struttura.
Tipi di terapia per animali domestici therapy La terapia assistita da animali copre la gamma e può includere gatti, voliere per uccelli, cani addestrati e acquari di pesci. Alcune case di cura hanno animali che vivono nella struttura, mentre altri hanno persone che portano gli animali a visitare regolarmente. Alcune comunità hanno anche programmi in cui porteranno animali dallo zoo locale e includeranno una componente educativa.
Sebbene la maggior parte della ricerca sulla pet therapy sia stata condotta in strutture, può anche essere usata se qualcuno con demenza vive in casa. La presenza di un cane o di un gatto a casa, ad esempio, può fornire alcuni degli stessi vantaggi di cui sopra.
Infine, ricorda che gli animali usati per la pet therapy dovrebbero essere aggiornati sui loro colpi, ben addestrati e monitorati per garantire la sicurezza di tutti, così come per minimizzare l’esposizione per le persone che hanno allergie o semplicemente non si preoccupano interagire con loro.
