La ricerca ha dimostrato che esiste una connessione tra nicotina e malattia infiammatoria intestinale (IBD). Tuttavia, ciò che è sconcertante è che il fumo sembra avere effetti opposti sulle due principali forme di colite ulcerosa IBD e malattia di Crohn.
La connessione tra colite ulcerosa e fumo
La colite ulcerosa è in gran parte definita come una malattia dei non fumatori.
Gli ex fumatori sono a più alto rischio di sviluppare la colite ulcerosa, mentre i fumatori attuali hanno il minimo rischio. Questa tendenza indica che fumare sigarette può prevenire l’insorgenza della colite ulcerosa.
I ricercatori hanno scoperto che è la nicotina nelle sigarette di tabacco che ha un’influenza positiva sui sintomi della colite ulcerosa. La nicotina è una sostanza presente in natura nel tabacco che ha un effetto complesso su molti organi e sistemi nel corpo. La nicotina è anche molto avvincente e molte persone che fumano sigarette hanno difficoltà a smettere nonostante i gravi rischi per la salute.
Si è teorizzato che la nicotina nelle sigarette colpisce la muscolatura liscia all’interno del colon. Questo effetto può alterare la motilità intestinale (la velocità con cui il materiale alimentare si muove attraverso il tratto gastrointestinale).
La nicotina e il morbo di Crohn
Il fumo di sigaretta ha un effetto dannoso sulla malattia di Crohn. Le persone che fumano o che hanno fumato in passato hanno un rischio più elevato di sviluppare il morbo di Crohn rispetto ai non fumatori.
I pazienti affetti da malattia di Crohn che fumano hanno un numero maggiore di recidive e ripetono gli interventi chirurgici e possono richiedere un trattamento immunosoppressivo aggressivo. Le persone affette dal morbo di Crohn sono fortemente incoraggiate dai loro medici a smettere di fumare per prevenire le riacutizzazioni della malattia.
Fumo passivo
Il fumo passivo nei bambini ha un effetto sul corso dell’IBD.
I bambini esposti al fumo passivo hanno un rischio ridotto di colite ulcerosa e un aumentato rischio di sviluppare la malattia di Crohn.
Gli ex fumatori con colite ulcerosa dovrebbero accendersi di nuovo?
Alcuni studi hanno dimostrato che gli ex fumatori che sviluppano la colite ulcerosa e poi tornano a fumare hanno meno sintomi. Tuttavia, il fumo stesso comporta altri gravi rischi per la salute. I medici non consiglierebbero che un paziente inizi a fumare, poiché il rischio di fumare supera di gran lunga qualsiasi beneficio possibile.
Che dire dei cerotti alla nicotina?
Ora che i cerotti alla nicotina (noti anche come nicotina transdermica) sono disponibili per smettere di fumare, è possibile studiare gli effetti della nicotina da sola senza esporre il corpo agli altri rischi per la salute del fumo. L’effetto di un farmaco è spesso studiato dai ricercatori in un tipo di esperimento noto come studio in doppio cieco controllato con placebo. In questo tipo di studio, alcuni pazienti ricevono il nuovo farmaco mentre altri ricevono una preparazione fittizia (placebo). Né i pazienti né i medici che li hanno studiati sanno chi sta ricevendo il farmaco effettivo e chi sta ricevendo il placebo fino al completamento dello studio.
In due studi in doppio cieco controllati con placebo, i cerotti alla nicotina sono risultati migliori del placebo nell’indurre la remissione nella colite ulcerosa attiva.
Sfortunatamente, gli effetti collaterali nel gruppo di nicotina erano comuni e includevano nausea, stordimento e mal di testa. I partecipanti allo studio che non avevano mai fumato hanno trovato gli effetti collaterali particolarmente fastidiosi.
In un altro studio, le persone con colite ulcerosa del lato sinistro che non rispondevano più al trattamento con mesalamina orale hanno ricevuto clisteri transdermici di nicotina e mesalamina. Questa nuova combinazione è stata efficace nell’indurre la remissione in 12 dei 15 partecipanti allo studio.
La nicotina non sembra essere benefica come terapia di mantenimento; potrebbe non aiutare i pazienti a rimanere in remissione. Piuttosto, sembra avere un effetto positivo sulla malattia attiva (riacutizzazioni).
Per prevenire gli effetti collaterali del cerotto, i ricercatori stanno sviluppando modi per rilasciare la nicotina direttamente al colon. In uno studio, una capsula di nicotina è stata creata per agire direttamente sul colon per un periodo di 6 ore.
