Fino alla metà degli anni ’90, poche persone pensavano che la celiachia potesse svilupparsi nelle persone anziane. Invece, i medici presumevano che la malattia celiaca si verificasse solo nei bambini. I bambini avevano una malattia celiaca (o sprue celiaca, come veniva chiamata), e di solito la superavano – o almeno così pensavano le persone.
Ora, sappiamo meglio. La celiachia è una condizione che dura tutta la vita. Colpisce persone di tutte le età e tutte le forme del corpo.
I sintomi possono essere ovvi, o sottili, o addirittura inesistenti.
Il celiaco può colpire quelli di mezza età e più anziani
È stato sorprendente per alcuni ricercatori, anni fa, scoprire che gli adulti di mezza età potevano avere la malattia celiaca. Quindi forse è ancora più sorprendente apprendere quante persone anziane camminano con la celiachia non diagnosticata in questo momento.
Come un gruppo di ricercatori in Finlandia ha detto quando hanno analizzato il tasso di celiachia tra quelle di età compresa tra 52 e 74: "Abbiamo [pensato] che avrebbero col tempo sviluppato sintomi evidenti". Ma in realtà, solo il 25% di quelli con la celiachia in questo studio aveva sintomi e i loro sintomi erano per lo più lievi.
Alcuni dei soggetti hanno avuto linfoma intestinale o cancro gastrico, che possono verificarsi in persone con malattia celiaca che non seguono la dieta priva di glutine (cosa che probabilmente non stai facendo se non ti rendi nemmeno conto di avere il celiaco ). Inoltre, i ricercatori finlandesi hanno scoperto che la prevalenza della celiachia nel loro gruppo di anziani era più del doppio rispetto alla popolazione generale.
Il rischio di celiachia e di demenza
Anche se ricerche più recenti contraddicono i risultati, piccoli studi precedenti hanno mostrato un aumento del rischio di demenza nei pazienti con malattia celiaca e hanno riscontrato che questa demenza può essere reversibile in alcuni casi.
In uno studio – questo coinvolge solo sette persone di età superiore ai 60 anni – due delle donne nello studio avevano sintomi che includevano "declino cognitivo attribuito alla demenza di Alzheimer ma [migliorato] dopo l’inizio della dieta priva di glutine." A la terza persona presentava una condizione chiamata neuropatia periferica (intorpidimento, debolezza o dolore bruciante alle braccia o alle gambe) che scompariva dopo che la persona iniziava a mangiare senza glutine. Other Gli altri pazienti anziani dei medici israeliani hanno avuto sintomi più tipici, come perdita di peso, anemia sideropenica, diarrea e grave osteoporosi precoce.
Purtroppo, per questo gruppo di persone è stata diagnosticata una malattia celiaca, e in quel periodo una persona ha sviluppato linfoma intestinale, che alla fine si è rivelato fatale. Anche così, hanno detto i ricercatori, nella maggior parte di queste persone anziane, la dieta priva di glutine ha portato alla "completa risoluzione dei sintomi … e ad un significativo aumento di peso".
I medici della Mayo Clinic negli Stati Uniti hanno anche scritto di anziani con celiaci malattia e deterioramento cognitivo, inclusi confusione, perdita di memoria e cambiamenti di personalità. In questo rapporto, tuttavia, solo tre dei 13 pazienti dei medici sono migliorati o si sono stabilizzati sulla dieta priva di glutine.
Si noti che uno studio più recente e molto più completo non ha trovato un legame significativo tra la celiachia e la demenza o il morbo di Alzheimer. Pertanto, l’attuale evidenza clinica indica che il celiaco non è un fattore di rischio per queste due condizioni.
Going Gluten-Free vale il problema?
Alcuni anziani potrebbero chiedersi se valga la pena di andare senza glutine dato che la dieta può essere difficile da seguire. Tuttavia, uno studio del 1994 che ha esaminato 42 persone di età superiore ai 60 anni ha concluso che ne vale la pena: "I pazienti spesso si rendono conto di quanto stessero retrospettivamente dopo aver iniziato una dieta priva di glutine …
[I nostri pazienti] erano arrivati ad accettare malati molto marcati salute come al solito. "
Le persone in questo studio hanno tutte sperimentato miglioramenti nei risultati di alcuni test medici che potrebbero indicare un rischio di fratture ossee, tra le altre cose. Ancora più importante, però, generalmente si sentivano meglio.
The Bottom Line
Le persone con una celiachia non diagnosticata sono a rischio di problemi di salute molto gravi, incluso il cancro. Se voi o chiunque nella vostra famiglia è celiaco, assicuratevi che le persone anziane della vostra famiglia siano consapevoli che potrebbero essere a rischio anche per la malattia, in particolare se sono parenti di primo o di secondo grado.
Potresti essere in grado di aiutarli a imparare come mangiare anche senza glutine.
Infine, se sei una persona anziana e pensi di poter avere la celiachia – e soprattutto se hai anemia e diarrea cronica – allora, con tutti i mezzi, ne parli con il medico. Potresti essere sorpreso di quanto tu possa sentire meglio.
