Il 31 marzo 2015, i legislatori del Texas hanno votato a stragrande maggioranza per trasferire 3 milioni di dollari in fondi dai suoi programmi di screening dell’HIV all’istruzione basata sull’astinenza. Il provvedimento, largamente diviso secondo le linee del partito nella Camera controllata dai repubblicani, incitava scambi feroci, a volte personali, da oppositori democratici.
Pur riconoscendo che il Texas ha il terzo tasso di infezione da HIV più alto nel paese, così come il quinto più alto tasso di gravidanze adolescenziali, il rappresentante repubblicano di stato Stuart Spitzer ha difeso la misura affermando che "l’obiettivo è che tutti siano astinenti fino a che non siano sposato."
Il democratico Harold Dutton si oppone interrogando Spitzer sulle sue pratiche di astinenza, con le quali Spitzer dichiara di essere "vergine quando si è sposato all’età di 29 anni".
Lo scambio ad alta carica nella Casa del Texas ha evidenziato la natura polarizzante del dibattito sull’astinenza, che spesso mette in secondo piano la scienza a favore di convinzioni personali e / o morali.
Si tratta di uno scenario che è stato interpretato numerose volte durante il corso della storia dell’HIV, sia qui che all’estero, e che il più delle volte si è concluso con un impatto minimo, se non nullo, sul comportamento sessuale o sull’evitare l’HIV. Nel peggiore dei casi, l’approccio spesso realizza esattamente l’opposto.
Breve storia dell’istruzione basata sull’astinenza nell’HIV / AIDS
Nei primi anni 2000 è stata posta molta attenzione all’istruzione basata sull’astinenza, con molti paesi che abbracciano un cosiddetto "ABC" (o astinenza / essere fedeli / condomiti). approccio alla prevenzione dell’HIV. La misura è stata accolta in un momento in cui i programmi antiretrovirali nazionali erano ancora nella loro infanzia nei paesi in via di sviluppo e solo una piccola manciata di pazienti – meno di 3 milioni entro il 2005 – erano sotto cura.
In alcuni paesi come il Sudafrica, che ha resistito a una risposta nazionale sotto le politiche denialiste dell’allora presidente Thabo Mbeki, l’ABC è stato spesso visto come l’unico aspetto della strategia del governo, anche se i tassi di infezione salivano alle stelle in un punto in cui uno ogni cinque sudafricani era infetto da HIV.
Fu durante questo periodo che gli Stati Uniti, sotto il Piano di emergenza presidenziale per l’AIDS Relief (PEPFAR), sostenevano programmi basati sull’astinenza, a un certo punto dirigendo fino a un terzo di tutti i finanziamenti di prevenzione alla direttiva sull’astinenza fino al matrimonio .
L’Uganda era una delle nazioni africane ad abbracciare pienamente la causa. Nonostante il grande successo iniziale nel rispondere alla crisi dell’AIDS alla fine degli anni ’80 / primi anni ’90, il paese, sotto la guida del presidente Yoweri Museveni, si impegnò a ridurre gli ABC rimuovendo i preservativi dal dialogo.
Lo stesso Museveni ha condannato i preservativi come "inappropriati" per gli ugandesi, mentre Human Rights Watch, con sede negli Stati Uniti, ha riportato la diffusa rimozione di informazioni sull’HIV / AIDS dai curricula della scuola primaria, nonché materiali secondari che descrivevano il sesso prematrimoniale come una "devianza" "e ha suggerito che l’HIV potesse facilmente penetrare nei preservativi in lattice.
Il finanziamento degli Stati Uniti per i programmi di astinenza e di fedeltà nell’Africa sub-sahariana ha raggiunto il picco nel 2008, con un costo superiore a $ 1,3 miliardi.
I programmi Impact of Astinence and Faithfulness
Nel 2015, i ricercatori della Stanford University hanno condotto un’analisi per determinare le tendenze nel comportamento sessuale prima e dopo le direttive di prevenzione PEPFAR sono state messe in atto nel 2004.
Si è concentrato sui 14 paesi ad alta priorità nell’Africa sub-sahariana, dove gli stanziamenti del congresso richiedevano che il 33% dei fondi per la prevenzione del PEPFAR fossero spesi per la ABC. Le tendenze sono state confrontate con otto nazioni africane in cui i finanziamenti PEPFAR non hanno portato restrizioni o direttive di prevenzione.
L’analisi è stata in grado di rilevare variazioni anno dopo anno nel comportamento sessuale come definito da
- Il numero di partner sessuali nell’anno precedente per uomini e donne
- L’età del primo rapporto per uomini e donne
- Gravidanza femminile per adolescenti
Nessun impatto è stato trovato, portando i ricercatori a suggerire "l’importanza di esaminare le priorità di finanziamento alternativo per il PEPFAR per migliorare la prevenzione dell’HIV nell’Africa sub-sahariana".
Una revisione del 2006 delle politiche statunitensi da parte della Mailman School of Public Medicine della Columbia University ha concluso che i programmi di educazione all’astinenza, definiti dai requisiti di finanziamento federali, erano "moralmente problematici, trattenendo informazioni e promuovendo opinioni discutibili e inaccurate … (e minacciando) diritti umani fondamentali alla salute, all’informazione e alla vita ".
Il dibattito sull’istruzione per l’astinenza nelle scuole
Nel maggio 2015 è stato riferito che il distretto scolastico indipendente Crane nel Texas orientale (a sud di Odessa) aveva identificato 20 casi di clamidia, un’infezione batterica trasmessa sessualmente, tra i suoi studenti. L’epidemia, che i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno classificato come "endemica", ha anche rivelato che il 6% degli studenti delle scuole superiori del distretto – circa uno su 15 – era stato trattato per l’infezione da clamidia.
Il sovrintendente del distretto scolastico Jim Rumage ha dato la colpa direttamente al suo programma di educazione all’astinenza, affermando che "evidentemente non sta funzionando" mentre aggiunge che "è responsabilità dei genitori educare i propri figli all’educazione sessuale".
In seguito, il consiglio scolastico ha votato per l’inserimento dell’educazione sessuale nel curriculum scolastico.
Ciò che è stato visto nel Crane Independent School District non è stato un caso insolito. Una revisione del 2011 sull’educazione all’astinenza dall’università della Georgia ha concluso che "quanto più fortemente l’astinenza veniva enfatizzata nella legge statale, tanto più alta era la gravidanza e il tasso di natalità per gli adolescenti".
Al contrario, il sesso completo e l’educazione HIV / STD – che in molti casi includevano l’astinenza come opzione comportamentale – correlata con il più basso tasso di gravidanze e aborti tra gli adolescenti negli Stati, hanno detto i ricercatori.
Ciò suggerisce che l’astinenza come parte del dialogo non è inappropriata, ma che i programmi di astinenza tendono, nelle parole degli autori, a "promuovere il comportamento dell’astinenza attraverso le emozioni, come le nozioni romantiche di matrimonio, moralizzazione, paura delle malattie sessualmente trasmissibili e diffondendo informazioni scientificamente scorrette. "
Se l’affermazione del rappresentante Spitzer che l’astinenza fino al matrimonio sia un quadro praticabile per la prevenzione dell’HIV / STD è alquanto dubbia. I negoziati sul bilancio del Senato statale probabilmente decideranno sul destino della misura, anche se alcuni temono che il Senato controllato dai repubblicani probabilmente sosterrà alcuni, se non tutti, la proposta della Camera.
Gli sforzi compiuti nell’84a sessione legislativa del Texas per smussare molte delle misure restrittive della legge sull’astinenza sono stati accolti con una sconfitta, tra cui:
- House Bill 467, che avrebbe rimosso il linguaggio indicando che l’attività sessuale prima del matrimonio causa danni psicologici e fisici (FAILED) .
- House Bill 78, che avrebbe assicurato che l’educazione sessuale fosse basata sull’evidenza e accurata dal punto di vista medico e includesse informazioni sulla prevenzione della gravidanza e della malattia approvate dalla US Food and Drug Administration (FAILED).
- Legge del Senato 88, che avrebbe richiesto l’educazione alla salute pubblica per includere informazioni sui metodi di contraccezione e sulla prevenzione delle malattie sessualmente trasmissibili oltre a promuovere l’astinenza (FAILED).
- Legge del Senato 300, che avrebbe richiesto ai distretti scolastici di informare i genitori se il distretto insegnava solo l’astinenza o includeva informazioni sulla contraccezione nel suo curriculum sull’educazione sessuale (FAILED).
