Anche se la melatonina è un ormone che il cervello produce in modo naturale, potrebbe esserlo meglio come rimedio da banco per il jet lag e i disturbi del sonno. La ghiandola pineale del cervello secerne la melatonina in un ciclo di 24 ore. Viene anche prodotto nella pelle, nella retina dell’occhio e nel midollo osseo.
In natura, la produzione di melatonina raggiunge i picchi notturni, ed è inibita dalla luce del giorno.
Con l’oscurità aumentano i livelli di melatonina, portando letargia e calma – e si spera, dormi. Altri fattori e ormoni come la serotonina sono anche importanti, tuttavia, nel regolare i cicli di sonno-veglia del corpo.
Sonno, melatonina e cancro have Studi che mostrano connessioni tra sonno povero, bassi livelli di melatonina e cancro hanno suscitato un grande interesse. Il lavoro notturno a turni è legato alla fatica e all’insonnia, ai bassi livelli di melatonina nel sangue e a molte altre malattie tra cui malattie cardiache, sindrome metabolica e tumori di vario tipo.
Lavoro a turni e rischio di cancro
Tutte queste scoperte nei lavoratori a turni hanno portato alcuni scienziati a chiedersi se la melatonina potrebbe aiutare a proteggere le persone da queste malattie. Uno studio canadese condotto su lavoratori di sesso maschile ha scoperto che il lavoro notturno era associato a maggiori probabilità di una varietà di tumori diversi, tra cui il linfoma non-Hodgkin.
Questo tipo di studi cerca di vedere quanto qualcosa di comune sia relativo a qualcos’altro: sono "trasversali", o cosiddetti di natura epidemiologica. I dati di studi simili sembrano suggerire un possibile ruolo della melatonina e dell’interruzione del sonno nel
cancro al seno
: le donne che lavorano nel turno di notte hanno un rischio aumentato di cancro al seno dal 19 al 51%. Per quanto riguarda il carcinoma della prostata , uno studio ha rilevato che gli uomini con cancro della prostata presentavano livelli di melatonina inferiori rispetto agli uomini che presentavano la condizione non cancerosa, ma potenzialmente in grado di disturbare il sonno, iperplasia prostatica benigna. Nessuno di questi studi è il tipo che può mostrare causa ed effetto, tuttavia. I risultati servono ad alimentare ulteriori studi, ma non necessariamente supportano l’uso della melatonina per prevenire il cancro.Dati animali e di laboratorio
Studi di laboratorio suggeriscono che la melatonina è un potente antiossidante che stimola anche alcune parti del sistema immunitario, ma non è noto se questo effetto si verifica negli esseri umani. La melatonina sembra inibire alcune cellule tumorali dalla crescita quando viene applicata direttamente a queste cellule nelle stoviglie di laboratorio e negli studi sugli animali – questo effetto è stato osservato nel cancro al seno e nel melanoma.
Gli studi sull’uomo, tuttavia, non suggeriscono alcun effetto antitumorale.
Sulla base dei dati in vitro, alcuni scienziati hanno argomentato che la stimolazione immunitaria, se presente in vivo, potrebbe non essere una buona cosa in tutti i casi. Per esempio, il tipo sbagliato di stimolazione immunitaria in pazienti con leucemia o linfoma potrebbe teoricamente essere controproducente, dal momento che questi tumori coinvolgono la malignità delle cellule immunitarie nel sistema linfatico, nel midollo osseo e nel sangue.
La melatonina in modelli sperimentali ha mostrato alcune proprietà anti-cancro e si ritiene che la stimolazione del sistema immunitario sia coinvolta. Uno studio di Miller ha suggerito che la melatonina partecipa all’attivazione di linfociti e monociti / macrofagi – diversi tipi di globuli bianchi.
I linfomi sono tumori che derivano dai linfociti.
In vitro, la melatonina sembra agire nell’aumentare l’attività delle cellule T killer naturali, stimolando certi segnali cellulari chiamati citochine; potrebbe anche proteggere alcuni precursori delle cellule del sangue dall’effetto tossico della chemioterapia e della radioterapia, secondo uno studio del 2001 di Maestroni.
Ancora, non è noto se la melatonina avrebbe questo effetto in vivo, in pazienti reali.
Melatonina nel trattamento del cancro
Molto meno si sa della melatonina quando viene usata nelle persone che hanno il cancro. Un gruppo di scienziati ha esaminato sistematicamente gli effetti della melatonina quando somministrati insieme a chemioterapia, radioterapia, terapia di supporto e cure palliative
in pazienti con tumori solidi metastatici
– non leucemia o linfoma.In questo studio, la melatonina non è stata associata a tossicità aggiunta o ridotta efficacia del trattamento, e sembrava aiutare con alcuni effetti collaterali della chemioterapia.Melatonina nei pazienti con tumori del sangue
Ancora meno si sa quando si parla di melatonina in persone con tumori del sangue come la leucemia e il linfoma. Le attuali linee guida del National Comprehensive Cancer Network (NCCN) sui linfomi non-Hodgkin, il tipo più comune di linfoma, non includono raccomandazioni sull’uso della melatonina.
La maggior parte delle ricerche attualmente pubblicate sulla melatonina che sono in qualche modo correlate al linfoma sembra provenire da dati in vitro e su animali, non da studi clinici.
Parla sempre con il tuo medico dell’assunzione di integratori, poiché gli integratori possono avere effetti avversi e interazioni farmacologiche.
Una parola di Verywell:
La melatonina è stata usata in sicurezza come aiuto per il sonno da molti e ha un ruolo consolidato nel trattamento di una varietà di disturbi del sonno.
La melatonina è un prodotto naturale, ma i prodotti naturali possono ancora avere effetti collaterali e interazioni impreviste. La melatonina può interagire con una varietà di farmaci, inclusi sedativi, antidepressivi, farmaci ormonali e altri.
Parla con il tuo medico del tuo uso di melatonina o di qualsiasi altro integratore, specialmente se sei in cura per cancro o altre malattie croniche.
