La varicella (varicella zoster) è un’infezione virale che provoca un’eruzione pruriginosa con vesciche piccole e piene di liquido. La varicella è altamente contagiosa per le persone che non hanno avuto la malattia o sono state vaccinate contro di essa. Prima della vaccinazione di routine contro la varicella, praticamente tutte le persone erano state infettate dal momento in cui raggiunsero l’età adulta, a volte con gravi complicazioni.
Oggi il numero di casi e di ricoveri è diminuito drasticamente.
Per la maggior parte delle persone, la varicella è una malattia lieve. Eppure, è meglio farsi vaccinare. Il vaccino contro la varicella è un modo sicuro ed efficace per prevenire la varicella e le sue possibili complicanze.
Varicella e perdita dell’udito
Il virus della varicella può provocare la perdita dell’udito sia nei bambini che negli adulti. Un bambino che riceve la varicella può essere a più alto rischio per un’infezione all’orecchio, e la perdita dell’udito può, ma raramente accade.
Negli adulti di età superiore a 60 anni, il virus della varicella può riattivarsi in una condizione nota come herpes zoster (herpes zoster). Un sintomo di herpes zoster è la perdita dell’udito. Se un adulto non è stato vaccinato per l’herpes zoster, il virus può anche riattivarsi in una malattia rara chiamata sindrome di Ramsay Hunt.
La Ramsay Hunt colpisce il nervo vicino all’orecchio interno e causa una dolorosa eruzione cutanea. Questa dolorosa eruzione può verificarsi sul timpano, sul condotto uditivo o sul lobo dell’orecchio.
La sindrome produce debolezza del viso su un lato del viso. Inoltre, generalmente, una perdita uditiva temporanea può verificarsi in un orecchio. Il trattamento prevede steroidi o farmaci antivirali.
Vaccinazioni
Un vaccino è disponibile per la varicella e l’herpes zoster. È ancora possibile contrarre un caso di varicella anche dopo aver ricevuto il vaccino, ma di solito è un caso molto lieve (quando ero bambino, mi è stato somministrato un vaccino sperimentale per la varicella e ne ho sviluppato un caso molto lieve con un vaiolo sullo stomaco e senza prurito).
Anche se si contrae la varicella, vi è una significativa riduzione del rischio di complicazioni della condizione se fosse stato precedentemente vaccinato, compreso il rischio ridotto di complicanze acute come l’otite media così come la superinfezione batterica o l’herpes zoster.
Quando vedere un medico
Se sospetti che tu o il tuo bambino abbiate la varicella, consultate il vostro medico. Lui o lei di solito può diagnosticare la varicella esaminando l’eruzione cutanea e notando la presenza di sintomi di accompagnamento. Il medico può anche prescrivere farmaci per ridurre la gravità della varicella e trattare le complicanze, se necessario. Assicurati di chiamare in anticipo per un appuntamento e di dire che pensi che tu o il tuo bambino abbiate la varicella, per evitare di aspettare e possibilmente infettare gli altri in una sala d’attesa.
Inoltre, assicurati di far sapere al medico se si verificano queste complicazioni:
- L’eruzione si diffonde a uno o entrambi gli occhi.
- L’eruzione cutanea diventa molto rossa, calda o tenera, indicando una possibile infezione batterica secondaria della pelle.
- L’eruzione cutanea è accompagnata da vertigini, disorientamento, battito cardiaco accelerato, respiro corto, tremori, perdita di coordinazione muscolare, tosse peggiorata, vomito, torcicollo o febbre superiore a 102 F (38,9 C).
- Chiunque nella famiglia è immune da deficienza o più giovane di 6 mesi.
