È facile confondere lattasi e lattosio.
Probabilmente hai sentito parlare di lattosio, che è una forma di zucchero presente nel latte e in altri prodotti a base di latte. Molte persone hanno difficoltà a digerire il lattosio – questo perché non hanno abbastanza lattasi, che è l’enzima che i nostri corpi fanno per aiutarci a digerire la molecola di zucchero lattosio.
Il tuo corpo non può digerire e assorbire il lattosio a meno che l’enzima lattasi agisca per scomporlo in due parti componenti note come glucosio (uno zucchero semplice) e galattosio (un’altra forma di zucchero che è in realtà meno dolce del glucosio e del fruttosio più conosciuti ).
Se non hai abbastanza lattasi nell’intestino, questo processo non funziona per trasformare il lattosio in due molecole di zucchero più piccole. E quando il lattosio non si rompe, causa problemi.
Che tipo di problemi? Bene, il lattosio non digerito può causare crampi addominali, flatulenza e diarrea.
Le persone con intolleranza al lattosio spesso devono evitare il prodotto a base di latte (o almeno limitarlo) per tenere a bada i loro sintomi. In alternativa, possono acquistare latte senza lattosio e altri prodotti lattiero-caseari a base di latte.
Che cosa ha a che fare con la malattia celiaca?
Come risulta, l’enzima lattasi viene prodotto dai villi intestinali, che sono piccole proiezioni a forma di dito localizzate nell’intestino tenue.
Quando una persona ha la malattia celiaca, il consumo di glutine fa sì che il suo sistema immunitario attacchi erroneamente quei villi, portando a quella che viene chiamata atrofia villosa o erosione dei villi.
Una volta che i villi sono andati, il corpo ha problemi a produrre abbastanza lattasi.
Poiché il tuo corpo ha bisogno di lattasi per digerire il lattosio, una mancanza di lattasi può portare a intolleranza al lattosio.
Gli studi hanno dimostrato che le persone con diagnosi di celiachia possono riguadagnare la loro tolleranza al lattosio nei prodotti a base di latte una volta che hanno iniziato a seguire la dieta priva di glutine. Con ogni probabilità, ciò si verifica perché la capacità dei loro villi intestinali di produrre lattasi è stata ripristinata mentre i loro villi intestinali ricrescono.
In uno studio, una persona su 15 ha recuperato la capacità di digerire il lattosio (misurato con il test dell’idrogeno con idrogeno) entro sei mesi dall’assenza di glutine. Nove dei restanti 14 nello studio hanno recuperato la capacità di digerire il lattosio entro 12 mesi dall’inizio della dieta.
I ricercatori hanno notato che "una grande proporzione" di persone con malattia celiaca sembra tornare ad essere tollerante al lattosio (probabilmente perché ora producono l’enzima lattasi) dopo un anno di dieta priva di glutine. I medici dovrebbero testare la tolleranza al lattosio per assicurarsi che le persone celiache non siano inutilmente anche prive di lattosio, conclude lo studio.
È anche possibile avere ciò che è noto come carenza primaria di lattasi. Ciò significa che i tuoi geni sono responsabili della tua mancanza di lattasi (e della relativa incapacità di digerire il lattosio), non di altre condizioni mediche come la celiachia.
(a cura di Jane Anderson)
