Ad un certo punto dei tuoi 40 o 50 anni, il tuo ciclo si fermerà e i livelli dell’ormone riproduttivo diminuiranno. Questo calo dei livelli ormonali provoca cambiamenti nel tuo corpo. Alcuni di questi cambiamenti sono silenziosi come la perdita ossea. Altre modifiche sono più evidenti e sintomatiche come vampate di calore. Ponendo da qualche parte tra questi due estremi ci sono i cambiamenti che avvengono sotto la cintura.
Sebbene la menopausa causi cambiamenti alla vulva, alla vagina, all’uretra e alla vescica che causano disagio e angoscia significativa, potresti non sentirti a tuo agio nel parlarne. E peggio, il medico potrebbe non chiederti.
I sintomi associati ai cambiamenti della menopausa in queste parti del tuo corpo sono collettivamente denominati sindrome genitourinaria della menopausa (GSM). Le prove suggeriscono che fino al 50% delle donne in menopausa provano il GSM, anche se questo numero è probabilmente più alto a causa della sottostima.
Quindi cosa succede in fondo?
La tua vulva, vagina, uretra e vescica (il tratto genito-urinario inferiore) sono molto sensibili al calo dei livelli ormonali associati alla menopausa. Nello specifico, è il calo del livello di estrogeni che causa cambiamenti nel modo in cui il tratto genitale inferiore appare, si sente e funziona.
La tua Vulva
È interessante notare che l’origine della parola vulva deriva dal latino "involucro" o "copertura".
La tua vulva, che viene spesso erroneamente chiamata la tua vagina, è una parte completamente separata della tua anatomia. È composto da diverse strutture distinte tra cui le tue labbra, il tuo clitoride, l’apertura dell’uretra e l’apertura della tua vagina.
Hai due distinte labbra o pieghe della pelle che funzionano per proteggere le strutture più delicate della tua vulva.
Le grandi labbra esterne sono più grandi e contengono cellule adipose o tessuto adiposo e follicoli piliferi e agiscono da cuscinetto protettivo per le strutture più delicate della tua vulva. Le piccole labbra si trovano appena dentro le grandi labbra. Contiene più ghiandole che producono secrezioni che forniscono lubrificazione aggiungendo alla funzione protettiva di questa struttura.
Una delle strutture (molto) sensibili protette dalle tue labbra è il tuo clitoride. Spero che tu sappia che il tuo clitoride ha una sola e importante funzione nel tuo corpo. Contiene circa 8000 terminazioni nervose, la sensazione tattile tipicamente si traduce in piacere sessuale. In altre parole, il tuo clitoride svolge un ruolo vitale nel tuo funzionamento sessuale. Il tuo clitoride è protetto dalle tue labbra e anche un ulteriore strato di pelle noto come il cappuccio o prepuzio del clitoride.
Ora esaminiamo la tua vulva in menopausa.
Il calo dei livelli di estrogeni o lo stato ipoestrogenico della menopausa causa alcuni cambiamenti piuttosto significativi alla tua vulva. In primo luogo, si perde il cuscinetto adiposo nelle grandi labbra causando una diminuzione del volume o della dimensione delle labbra. Senza un adeguato estrogeno, c’è anche un assottigliamento e restringimento delle piccole labbra che poi si unisce alle tue grandi labbra.
Come le piccole labbra si assottiglia produce anche secrezioni meno protettive.
Questa perdita di imbottitura e lubrificazione espone le strutture sottostanti più sensibili come il clitoride e l’apertura della vagina a sfregamenti, irritazioni e traumi.
E se ciò non è abbastanza grave, in alcune donne il cappuccio del clitoride può anche diradarsi, restringersi o persino fondersi insieme. Questi cambiamenti spesso fanno sì che il sesso sia doloroso e possa portare a un minore interesse per il sesso. Ma in alcune donne, questi cambiamenti sono così significativi da causare una maggiore sensibilità e un dolore cronico al clitoride non associato al sesso.
La tua vagina
Come la tua vulva, la menopausa apporta anche spiacevoli cambiamenti alla tua vagina.
Per i principianti, la tua vagina è rivestita con uno speciale tipo di tessuto cutaneo composto da tre strati. Lo strato più superficiale o più superficiale è molto sensibile agli estrogeni. Durante i vostri anni riproduttivi, i normali livelli di estrogeni mantengono il rivestimento vaginale denso e ben lubrificato costruendo questo strato superficiale e promuovendo le normali secrezioni. Ciò consente alla vagina di resistere al trauma e favorisce l’elasticità o la capacità della vagina di allungarsi e riprendersi. Pensa al parto.
Con il calo degli estrogeni o lo stato ipoestrogenico della menopausa, la vagina inizia ad atrofizzarsi. L’atrofia vaginale fa sì che le pareti della vagina diventino sottili e asciutte perdendo elasticità e lubrificazione. Questo rivestimento vaginale atrofico può causare prurito o bruciore. Il sesso può diventare doloroso. Questi cambiamenti possono anche far sì che la tua vagina si strappi facilmente anche da un normale trauma minore come il sesso o un esame pelvico. L’atrofia vaginale porta ad un restringimento dell’apertura vaginale e alla fine può portare al restringimento dell’intera vagina.
La tua vescica
C’è qualche discussione sul fatto che i cambiamenti della menopausa al tratto urinario inferiore (vescica e uretra) siano ormonali o correlati all’età. Ma ci sono prove per sostenere che bassi livelli di estrogeni contribuiscono ai problemi del tratto urinario della menopausa.
La tua vescica e l’uretra (il tubo che trasporta l’urina fuori dalla vescica) sono ricche di recettori di estrogeni. Proprio come la tua vulva e la tua vagina quando i tuoi livelli di estrogeni diminuiscono in menopausa, questi tessuti perdono volume ed elasticità. La tua vescica potrebbe non espandersi come una volta e potresti trovarti a dover andare più spesso in bagno. Potresti anche notare che tu goccioli o goccioli di urina occasionalmente solo quando finisci di urinare.
Le infezioni del tratto urinario possono anche essere più comuni in menopausa. I bassi livelli di estrogeni creano cambiamenti nella vagina che aumentano la concentrazione di batteri che causano UTI. Inoltre, il rivestimento sottile dell’uretra rende più facile l’ingresso dei batteri nella vescica.
Lenire i sintomi
Se si hanno sintomi lievi di GSM o se si desidera evitare l’uso di trattamenti a base di ormoni, si potrebbe prendere in considerazione l’utilizzo di un lubrificante vaginale o idratante. Questi prodotti sono disponibili al banco presso la tua farmacia, online o presso negozi specializzati.
I lubrificanti vaginali
sono la scelta migliore se stai avendo dolore con il sesso. Poiché la tua vagina non si auto-lubrifica bene come prima della menopausa, l’uso di un lubrificante vaginale aiuta a ridurre l’attrito, il dolore e il trauma che possono essere associati all’attività sessuale. Funzionano immediatamente. Il loro effetto è una breve azione e potrebbe essere necessario riapplicare se necessario. Esistono tre tipi di lubrificanti vaginali: A base d’acqua –
- I lubrificanti a base d’acqua sono sicuri da usare con i preservativi in lattice e non sono macchiati. Tuttavia, alcuni lubrificanti a base d’acqua contengono glicerina che può essere irritante e può aumentare il rischio di infezioni da lieviti. Se si sceglie un lubrificante a base d’acqua, evitare quelli contenenti glicerina.A base di silicone –
- I lubrificanti a base di silicone sono sicuri da usare con i preservativi in lattice, ma possono macchiare il tessuto. Sono più efficaci dei lubrificanti a base d’acqua e mantengono il loro effetto nell’acqua.A base di olio –
- I lubrificanti a base di olio non sono sicuri da usare con i preservativi in lattice in quanto possono causare la rottura del preservativo in lattice aumentando il rischio di esposizione a infezioni a trasmissione sessuale. Non dovresti usare la gelatina di petrolio, l’olio per bambini o la lozione per il corpo regolare come lubrificante in quanto contengono sostanze chimiche potenzialmente irritanti e nocive e hanno dimostrato di aumentare il rischio di infezioni vaginali. Tuttavia, potresti provare a usare un olio più naturale come l’olio d’oliva o l’olio di cocco come lubrificante, specialmente se sei sensibile agli additivi o ai coloranti.A differenza dei lubrificanti vaginali,
idratanti vaginali sono utilizzati per migliorare alcuni dei sintomi del GSM non correlati al sesso. Questi idratanti agiscono intrappolando l’umidità nei tessuti e aumentando il sollievo dei sintomi. Gli idratanti vaginali sono solitamente applicati quotidianamente per migliorare la secchezza e l’irritazione causata dall’atrofia vulvovaginale. Olio d’oliva e olio di cocco possono anche essere usati come idratanti vaginali. Sostituisci ciò che manca
Dove lubrificanti e idratanti leniscono i sintomi del GSM, i prodotti contenenti ormoni migliorano effettivamente il flusso sanguigno e restituiscono spessore ed elasticità alla tua vagina. In altre parole, correggono il problema piuttosto che trattare i sintomi del GSM. Sebbene l’assunzione di ormoni sistemici sotto forma di pillola o cerotto possa ridurre l’atrofia vaginale, la maggior parte dei prodotti con i migliori risultati vengono applicati direttamente nella vagina.
Prodotti contenenti estrogeni:
L’applicazione di estrogeni direttamente ai tessuti vaginali è un trattamento molto efficace per il GSM. Di solito, vedrai un significativo miglioramento dei sintomi entro poche settimane. Ci sono alcune diverse formulazioni di estrogeni topici per uso vaginale che includono:Crema vaginale –
- In genere, le creme vaginali vengono utilizzate una volta al giorno per alcune settimane e una o due volte alla settimana per il trattamento di mantenimento. Anello vaginale –
- Gli anelli vaginali sono rilasciati e vengono posti nella vagina per 3 mesi alla volta.Compressa vaginale –
- Le compresse vaginali sono utilizzate in un programma simile alle creme vaginali, ma tendono ad essere un po ‘meno disordinate. Modulatore selettivo del recettore degli estrogeni:
I SERM sono una classe di ormoni sintetici che agiscono entrambi come estrogeni e bloccano l’attività estrogenica in diverse parti del corpo. Un esempio di un SERM è il tamoxifene che è un potente anti-estrogeno usato per trattare il cancro al seno, ma provoca anche vampate di calore e secchezza vaginale. Un nuovo ospemifene SERM ha dimostrato di essere un trattamento efficace per il GSM e ha l’approvazione della FDA per trattare il sintomo del sesso doloroso associato al GSM. Tuttavia, anche se i primi studi suggeriscono un effetto antiestrogeno nel tessuto mammario simile al tamoxifene, non ci sono dati sufficienti per raccomandarne l’uso in donne con una storia di cancro al seno.DHEA vaginale:
Un’altra opzione per il trattamento del GSM è un ormone precursore dell’estrogeno chiamato prasterone. Prasterone o DHEA è approvato dalla FDA per trattare i sintomi del GSM. È un inserto vaginale che viene utilizzato quotidianamente. Una volta nella vagina, l’ormone DHEA viene convertito in estrogeno dalle cellule della vagina. I primi studi suggeriscono che poiché l’estrogeno viene prodotto all’interno e poi utilizzato direttamente dalle vostre cellule vaginali, non vi è assorbimento di estrogeni nel sangue. Questo è un punto importante per le donne in cui gli estrogeni potrebbero non essere sicuri da usare.La tua vagina: usala o perdila
Che ci crediate o no, restare sessualmente attivi in menopausa aiuta a mantenere una vagina sana.
L’attività sessuale regolare aumenta effettivamente il flusso di sangue ai tessuti vaginali. Questo aumento del flusso sanguigno aiuta a promuovere la salute vaginale e mantiene parte dell’elasticità e dello spessore della vagina. E, non dovresti aver paura di prendere le cose nelle tue mani, letteralmente. La stimolazione diretta del clitoride mediante masturbazione o l’uso di un vibratore è un modo eccellente per incoraggiare il flusso sanguigno.
Anche se ti stai prendendo una pausa dall’avere sesso, devi mantenere la tua salute vaginale. Quando si tratta della tua vagina, devi davvero usarla o la perderai.
Una parola da Verywell
