Non riesci a smettere di tossire? Cause e diagnosi

Se hai avuto a che fare con una tosse costante potresti essere molto frustrato, oltre a essere preoccupato di ciò che potrebbe significare la tua tosse. Quali sono le possibili cause di questo sintomo, quali domande potrebbe chiedere il medico e come viene trattato questo tipo di tosse?

Panoramica

Non esiste una definizione chiara di tosse costante, ma se hai vissuto con una persona probabilmente non hai bisogno di una definizione.

Una tosse costante è quella che interferisce con la tua routine quotidiana o ti impedisce di riposare la notte. Potrebbe essere difficile riprendere fiato. Può portare al vomito. Potrebbe lasciarti completamente esausto. Ma se è necessario parlare sul posto di lavoro, frequentare la scuola, prendersi cura dei propri figli, o cercare di dormire, una tosse costante può chiaramente mettersi in mezzo e ridurre la qualità della vita.

Le tosse sono solitamente descritte come acute o croniche. Una tosse acuta di solito dura tre settimane o meno, mentre una tosse cronica è definita come una tosse che dura più di otto settimane. (Le tosse che durano da tre a otto settimane sono classificate come subacute.) La tosse può essere secca (non produttiva) o tossire catarro (una tosse produttiva). Se si dispone di flemma, può essere chiaro, giallo, verde o addirittura tinto di sangue.

La tua tosse può verificarsi da sola o potresti aver notato altri sintomi. A volte può essere difficile determinare se si hanno due sintomi o se uno è correlato all’altro.

Ad esempio, se non si riesce a respirare, potrebbe essere difficile determinare se si sta semplicemente trovando difficile respirare bene tra colpi di tosse, o se si sta veramente provando difficoltà a respirare estranei alla tosse.

Possibili cause

Le cause di una tosse costante possono variare da quelle gravi a quelle che sono per lo più fastidiose.

Mentre alcune cause sono più comuni di altre quando si sommano tutte le possibili cause non comuni di una tosse costante sono in realtà abbastanza comuni. È anche importante notare che una tosse può essere dovuta a una combinazione di ragioni.

Cause comuni

Di seguito è riportato un elenco di alcune delle cause più comuni di tosse inesorabile.

Gocciolamento postnasale – Forse la causa più comune di una tosse cronica costante, è la flebo postnasale dovuta a sinusite o rinosinusite (infiammazione delle vie nasali). Questa tosse è spesso produttiva di muco da chiaro a biancastro e accompagnata da schiarimento della gola.
Infezioni virali – Infezioni come il raffreddore e l’influenza sono una causa comune di tosse continua. La tosse può essere accompagnata da altri sintomi del raffreddore come un naso che cola o sintomi dell’influenza, come dolori muscolari.
Bronchite – Sia la bronchite acuta che la bronchite cronica possono indurre qualcuno a tossire costantemente. Con la bronchite cronica, la tosse è generalmente produttiva di catarro.
Allergie – Le allergie ambientali come allergia alle muffe e allergie alimentari possono causare tosse.
Bronchospasm – La costrizione delle vie aeree (broncospasmo) a causa di una reazione allergica o asma può causare tosse. La tosse è spesso accompagnata da respiro sibilante con espirazione (espirazione). Se c’è anche gonfiore nel collo o nella lingua o mancanza di respiro, questa può essere un’emergenza medica (shock anafilattico).

Asma – L’asma può essere una causa di tosse costante. Spesso è accompagnato da respiro affannoso e senso di costrizione toracica, ma in alcune persone la tosse è l’unico sintomo e può essere definita "asma variante della tosse".
reflusso acido – malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) può provocare tosse costante a causa del backup di acido dallo stomaco. Una causa molto comune di tosse, GERD provoca spesso episodi di tosse durante la notte dopo essersi coricati e spesso provoca la raucedine il mattino seguente. GERD può essere accompagnato da sintomi di bruciore di stomaco o indigestione, o una tosse può essere l’unico sintomo.
Fumo – La tosse di un fumatore può essere non-stop a volte. Di solito è peggiore al mattino ed è spesso produttivo di flemma. È importante notare che il fumo è una causa comune di altri disturbi respiratori come la bronchite cronica e persino il cancro ai polmoni. Se fumi, chiediti se la tua tosse è cambiata in alcun modo.

Farmaci – Gli ACE-inibitori, i farmaci che vengono usati per trattare l’ipertensione e l’insufficienza cardiaca, possono causare a qualcuno di tossire notte e giorno. Esempi di ACE-inibitori includono Vasotec (enalapril), Capoten (captopril), Prinivil o Zestril (lisinopril), Lotensin (benazepril) e Altace (ramipril).
Esposizione a sostanze irritanti – L’esposizione al fumo passivo, al fumo di legna, ai vapori di cottura, alla polvere e alle sostanze chimiche tossiche può causare ripetutamente la tossicodipendenza di qualcuno.
Groppa – Nei bambini, la groppa può causare una tosse abbaiare incessante.
Polmonite – Sia la polmonite virale che quella batterica possono causare tosse, spesso accompagnata da febbre.
BPCO – La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una causa importante di una tosse continua, spesso accompagnata da mancanza di respiro.
Pertosse – Con la pertosse (pertosse) i periodi di tosse inesorabile sono spesso spezzati da un respiro profondo – il grido di pertosse. È importante notare che le persone possono sviluppare pertosse anche se hanno avuto il vaccino diptheria / pertosse / tetano (DPT).

Cause meno comuni ma importanti

Esistono diverse cause meno comuni di tosse costante, tra cui:

Cancro del polmone – Il cancro del polmone è una causa meno probabile di una tosse costante, ma è importante tenerlo a mente. Il cancro al polmone è più curabile nelle prime fasi. Circa il 50% delle persone con cancro ai polmoni ha una tosse al momento della diagnosi.
Aspirazione di un corpo estraneo – Soffocare su materiali come carne, pillole, monete, uva o altri oggetti può causare una tosse implacabile mentre il corpo cerca di rimuovere il materiale estraneo. Una tosse correlata all’aspirazione di solito ha un inizio improvviso. Un’eccezione può essere con piccole ostruzioni causate da oggetti più piccoli che si depositano in uno dei bronchi più piccoli. Una tosse come questa può inizialmente essere pensata a causa di un’infezione virale, ma persiste più a lungo di quanto dura in genere un’infezione virale. A volte è necessaria una broncoscopia per rivelare questi corpi estranei più piccoli.
Tubercolosi – Mentre la tubercolosi è piuttosto rara negli Stati Uniti, si verifica, soprattutto tra gli immigrati e le persone che hanno trascorso periodi di tempo prolungati all’estero. Oltre alla tosse, tra gli altri sintomi possono verificarsi anche perdita di peso e sudorazione notturna. Assicurati di informare il tuo medico se hai viaggiato, per questo motivo e anche per altre possibili cause.
Bronchiectasie – Le bronchiectasie, una condizione in cui infezioni e infiammazioni ricorrenti causano l’allargamento delle vie aeree, possono produrre una tosse continua che è spesso peggiore quando si è sdraiati.
Coaguli di sangue nei polmoni – I coaguli di sangue nelle gambe (trombosi venosa profonda (TVP)) possono staccarsi e viaggiare verso i polmoni (emboli polmonari) causando una tosse irritante e spesso mancanza di respiro. I sintomi di coaguli di sangue nelle gambe possono includere arrossamento, dolorabilità e gonfiore.
Insufficienza cardiaca congestizia – Insufficienza cardiaca può causare una tosse inesorabile. Questa tosse può produrre catarro schiumoso rosa e di solito peggiora con la posizione sdraiata. È il più delle volte accompagnato da mancanza di respiro.
Polmone crollato: un pneumotorace (polmone collassato) può causare una tosse perenne che spesso inizia improvvisamente. Oltre alla tosse, le persone possono notare mancanza di respiro e "creptitus", una sensazione di avere bolle avvolgere sotto la pelle del torace e del collo.
Infezioni fungine – Condizioni quali coccidiomicosi, istoplasmosi e criptococcosi, tra le altre, possono provocare una tosse costante.
Altre malattie polmonari – Le malattie come la sarcoidosi e altre malattie polmonari spesso causano la tosse.

Diagnosi

Quando vedi il tuo medico, la prima cosa che farà sarà una storia accurata e fisica. A seconda della cronologia e dell’esame, altri test possono includere:

Una radiografia del torace – Una radiografia del torace può essere eseguita per cercare la polmonite e altre possibili cause di tosse. Si noti che una radiografia del torace non è sufficiente per escludere il cancro del polmone e può mancare di piccoli tumori.
Esami del sangue – È possibile eseguire una conta dei globuli bianchi (WBC) per individuare i segni di infezioni virali o batteriche.
Spirometria – La spirometria, una prova in cui si vede quanta aria si può espellere dai polmoni in un secondo, può essere raccomandata se il medico è preoccupato per condizioni come l’asma o l’enfisema.
Una TAC – Se la tua tosse persiste, o se il medico è preoccupato che tu possa avere una causa seria per la tosse, può ordinare una TC del torace per avere uno sguardo più dettagliato sui tuoi polmoni e sui tessuti circostanti.
Broncoscopia: una broncoscopia è un test in cui un piccolo tubo con una luce viene inserito attraverso la bocca e nelle grandi vie respiratorie. Questo può essere fatto se il medico è preoccupato per un corpo estraneo nelle vie aeree (dal soffocamento) o se sta cercando un’anomalia come un tumore.
Laringoscopia: una laringoscopia è una procedura in cui un tubo viene inserito attraverso la bocca per visualizzare l’area attorno alle corde vocali.
Test del pH esofageo – Il reflusso acido è una causa abbastanza comune di tosse e alcune persone non presentano i sintomi tipici del bruciore di stomaco. Con il test del pH esofageo, i medici possono verificare i segni di reflusso acido.

Domande che il medico può chiedere

Quando è iniziata la tosse?
La tua tosse è secca o umida (ad esempio, stai tossendo catarro?)
Hai vomitato dopo aver tossito?
A che ora del giorno il tuo colpo di tosse è il peggiore?
Hai avuto la febbre?
Sei stato esposto a chiunque sia malato?
Da quanto tempo hai avuto la tosse?
Fumi o hai mai fumato?
Sei esposto al fumo passivo?
Quali altri sintomi hai riscontrato? Per esempio, hai sputato sangue, ti senti senza fiato, hai avuto raucedine o respiro affannoso?
Hai bruciori di stomaco?
Hai qualche sintomo generale come perdita di peso o affaticamento inspiegabile?
Hai qualche allergia?
Sei esposto alle muffe o vivi in una casa che ha subito danni all’acqua?
Hai avuto episodi di soffocamento?

Trattamenti

Il trattamento di una tosse costante dipenderà dalla causa sottostante. Rimedi naturali per la tosse, come un cucchiaino di miele, l’umidità (come un vaporizzatore) e il riposo possono essere d’aiuto, indipendentemente dalla causa. Bere abbastanza liquidi può ridurre le secrezioni ed è quasi sempre utile.

Se pensi di avere un’infezione, evita di usare antibiotici che potresti avere a disposizione dal passato. L’uso di vecchi antibiotici non sarà di aiuto in caso di infezione virale e potrebbe invece aumentare la possibilità di sviluppare resistenza agli antibiotici o ritardare la diagnosi della tosse. Le gocce di limone o altre caramelle dure possono essere lenitive, ma non somministrarle mai ai bambini. Gli sciroppi contro la tosse da banco non dovrebbero essere usati per i bambini a meno che non siano consigliati da un pediatra.

Quando chiamare il medico

A volte una tosse costante può essere un segno di qualcosa di molto serio. Se soffri di mancanza di respiro, dolore toracico, sintomi di coaguli di sangue (come arrossamento, gonfiore o dolorabilità alle gambe), o se i tuoi sintomi ti spaventano, chiami immediatamente il medico (o la 911).

È anche importante chiamare immediatamente il 911 se hai stridore (un suono acuto con respiro affannoso), la tosse ha un inizio improvviso, o se hai gonfiore della lingua, del viso o della gola, poiché questi sintomi possono segnalare un’emergenza medica. Tossire sangue, anche una piccola quantità, dovrebbe essere valutato dal medico.

Se la tua tosse costante dura da più di pochi giorni, è importante consultare il medico, anche se pensi che ci sia una ragione ovvia per la tua tosse.