Sindrome da stanchezza cronica (CFS) – anche chiamata encefalopatia mialgica, o ME / CFS – è una condizione medica caratterizzata da stanchezza persistente e altri sintomi che limitano la capacità di una persona a svolgere normali compiti quotidiani. La ME / CFS non è ben compresa e si crede che sia causata da una combinazione di fattori psicologici, genetici e biologici.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno notato che, oltre ai sintomi dell’esaurimento, le persone con ME / CFS presentano tassi più elevati di anomalie cardiache rispetto alla popolazione generale. Anche se spesso è difficile collegare la causa con l’effetto, nella comunità di ricerca ci sono molti che ritengono che questa associazione sia più che casuale.
Tipi di anormalità cardiache
Uno studio fondamentale condotto nel 2006 ha riportato che le persone con ME / CFS morte per insufficienza cardiaca lo hanno fatto ad un’età media di 58,7 anni rispetto a 83,7 anni per quelli senza ME / CFS. Mentre nessuno può sapere con certezza quali fattori possano aver contribuito a questo risultato, studi come questo hanno a lungo suggerito che la ME / CFS sia intrinsecamente legata alla insufficiente funzione cardiaca.
E le anomalie non si fermano qui. Altri ricercatori hanno notato simili alte percentuali di irregolarità cardiache, tra cui:
- una mancanza di variabilità della frequenza cardiaca notturna (cioè il cuore non riesce a rallentare come previsto durante il sonno)
- un piccolo ventricolo sinistro (la camera del cuore che pompa il sangue al resto del corpo)
- tachicardia posturale (una condizione in cui la frequenza cardiaca aumenta, spesso in modo non uniforme, quando una persona si alza)
- breve intervallo QT (una malattia genetica che colpisce il sistema elettrico del cuore e provoca palpitazioni o un’improvvisa perdita di coscienza)
- volumi sanguigni anormalmente bassi
Queste irregolarità possono, in effetti, spiegare alcuni dei sintomi chiave della ME / CFS. Suggeriscono anche che le persone che convivono con ME / CFS potrebbero dover lavorare di più per mantenere una buona salute del cuore rispetto alle persone nella popolazione generale.
Variabilità bassa della frequenza cardiaca
Uno studio condotto nel 2011 ha esaminato i modelli di sonno nelle persone con ME / CFS al fine di comprendere meglio il motivo per cui il sonno non ristoratore è comunemente riportato in questo gruppo. Ciò che hanno scoperto, sorprendentemente, era che le persone con ME / CFS avevano una piccola variazione nella frequenza cardiaca dal giorno alla notte, una condizione nota come bassa variabilità della frequenza cardiaca (HRV).
Per capire questo, se senti le tue pulsazioni e poi inspiri ed espiri lentamente, noterai che la tua frequenza cardiaca cambia leggermente, accelerando quando inspiri e rallenti quando espiri. Questa è la variabilità della frequenza cardiaca.
Un HRV a bassa frequenza notturna suggerisce che c’è un problema con i segnali nervosi che regolano il pacemaker del cuore (chiamato nodo del seno). Ciò è in linea con il pensiero che ME / CFS può essere causato, almeno in parte, da difetti nel sistema nervoso autonomo di una persona (il sistema che regola le funzioni involontarie come la respirazione, la digestione e la frequenza cardiaca).
Ventricolo sinistro piccolo
Uno studio del 2011 ha rilevato che alcune persone con ME / CFS hanno un ventricolo sinistro più piccolo, la camera del cuore responsabile del pompaggio del sangue nel resto del corpo. Di conseguenza, le persone sperimenteranno invariabilmente sintomi di ciò che viene chiamato intolleranza ortostatica (OI).
Normalmente, quando ci alziamo da una posizione seduta o sdraiata, la nostra pressione sanguigna salirà brevemente per contrastare la gravità e mantenere il sangue che scorre al cervello. Con OI, questo non accade e una persona finirà per avvertire vertigini o svenimento ogni volta che lui o lei si alza. Questa anomalia fisiologica potrebbe spiegare perché lo sforzo minimo tende a logorare una persona con ME / CFS più di altri.
Tachicardia posturale
La tachicardia posturale è simile a OI tranne per il fatto che coinvolge la frequenza cardiaca piuttosto che la pressione sanguigna. La tachicardia è il termine medico per una frequenza cardiaca anormalmente rapida. La tachicardia posturale significa semplicemente che la frequenza cardiaca si accelera in modo anomalo ogni volta che si alza, causando vertigini o svenimenti. La tachicardia posturale è comunemente osservata nelle persone con ME / CFS, con una frequenza tre volte maggiore rispetto alla popolazione generale.
Intervallo QT breve
Un intervallo QT è un termine usato per descrivere lo spazio tra determinati battiti su e giù su una lettura dell’elettrocardiogramma (ECG). Un breve intervallo QT significa che il cuore batte normalmente ma ha meno possibilità di recuperare dopo un battito cardiaco. Un breve intervallo QT è generalmente considerato una malattia genetica ed è associato con l’aumento del rischio di morte cardiaca improvvisa. Sebbene raro nella popolazione generale, un breve intervallo QT è frequente nelle persone con ME / CFS.
Volume anormalmente basso di sangue
Due studi condotti nel 2009 e nel 2010 hanno riportato che le persone con ME / CFS avevano volumi ematici inferiori alla popolazione generale. Inoltre, la gravità della ME / CFS corrispondeva direttamente con una diminuzione del volume del sangue, cioè coloro che erano meno capaci di funzionare avevano molto meno sangue di quelli che lo erano. Molti scienziati ora credono che un basso volume di sangue contribuisca a molti dei sintomi di ME / CFS semplicemente privando le cellule dell’ossigeno necessario per produrre energia.
Cosa ci dice la ricerca
Mentre gli studi suggeriscono che le anormalità del cuore e del sistema nervoso contribuiscono agli alti tassi di insufficienza cardiaca nelle persone con ME / CFS, non dovrebbero suggerire che sono gli unici fattori. Altre cose, come il peso e lo stile di vita sedentario, possono contribuire tanto o anche di più.
Alla fine, la maggior parte di questi studi sono piccoli e isolati e richiedono molte più indagini per essere considerati conclusivi. Ciò che dovrebbero evidenziare, tuttavia, è l’aumento della necessità di monitorare la salute cardiaca delle persone che convivono con ME / CFS. Ciò è particolarmente vero per le persone con sintomi gravi e chiunque abbia fattori di rischio per le malattie cardiache (incluso il fumo, l’obesità e la mancanza di esercizio fisico).
Ciò che sta diventando sempre più chiaro è che ME / CFS non è "tutto nella tua testa". Se si vive con ME / CFS, trattarlo come qualsiasi altra condizione medica guardando non solo alla malattia stessa ma al suo impatto sulla buona salute generale.
