Gli studi hanno dimostrato che i fitosteroli, noti anche come steroli vegetali, possono aiutare a ridurre leggermente il colesterolo LDL. I fitosteroli diminuiscono l’assorbimento del colesterolo LDL dall’intestino tenue nel sangue. Si trovano naturalmente in molti cibi sani in quantità variabili, tra cui:
- Grani interi
- Soia
- Frutta
- Verdure
- Funghi
- Lenticchie
- Frutta a guscio
Alcuni alimenti commercialmente preparati – come succhi, yogurt, barrette per la colazione, condimenti per insalate e creme spalmabili – sono fortificati con fitosteroli durante il processo di produzione. Supplementi contenenti fitosterolo sono anche ampiamente disponibili in molti negozi di alimenti naturali, negozi di alimentari e farmacie.
Gli studi attuali suggeriscono di ingerire ogni giorno tra 1 e 3 grammi di fitosteroli al giorno per ridurre il colesterolo LDL di almeno il 10%. Poiché seguire una dieta esclusivamente vegetariana produce solo fino a circa 750 grammi di assunzione di fitosterolo al giorno, può essere allettante usare supplementi per abbassare i livelli di colesterolo LDL. Sebbene sembrino convenienti, non significa necessariamente che non possano causare alcun effetto collaterale.
Effetti collaterali associati ai fitosteroli
Dagli studi che sono stati condotti fino ad oggi esaminando l’uso di integratori di fitosterolo, sembrano essere ben tollerati.
Tuttavia, ci sono stati alcuni effetti collaterali che sono stati segnalati con il loro uso in alcuni studi. Questi effetti collaterali – che interessano principalmente il tratto gastrointestinale – comprendono:
- costipazione
- nausea
- mal di stomaco
- bruciore di stomaco
- decolorazione fecale
- flatulenza
- cambiamenti dell’appetito
Nella maggior parte dei casi, questi effetti collaterali sembrano essere lievi e di solito scompaiono con l’uso continuato.
In alcuni casi, tuttavia, questi effetti indesiderati possono essere abbastanza scomodi da indurti a sospendere l’assunzione del supplemento. Gli effetti collaterali sperimentati sembrano essere associati a dosi più elevate.
Non è del tutto noto se i supplementi di fitosterolo possono interagire con altri farmaci o integratori che stai assumendo. Attualmente, non sono state segnalate molte interazioni farmacologiche tra integratori di fitosteroli e altri prodotti. Il farmaco che riduce il colesterolo, la colestiramina, può ridurre l’efficacia degli integratori di fitosterolo. Pertanto, il supplemento deve essere assunto poche ore prima o dopo l’assunzione di colestiramina. Un paio di studi suggeriscono che l’integrazione di fitosterolo può ridurre l’assorbimento della vitamina, il beta-carotene. In uno studio, l’integrazione di beta-carotene – o il consumo di cibi ricchi di beta carotene – può aggirare questo problema.
La linea di fondo
Sebbene ci sia stata una promettente ricerca che esamina l’uso di integratori contenenti fitosterolo per abbassare i livelli di colesterolo LDL, i loro effetti collaterali non sono stati completamente studiati. Poiché gli studi che esaminano gli integratori di fitosterolo sono stati condotti solo in un breve periodo di tempo, non è noto quali effetti collaterali potrebbero verificarsi quando si assumono integratori di fitosterolo per un lungo periodo di tempo.
Pertanto, se si desidera aggiungere supplementi di fitosterolo al piano di riduzione del colesterolo, è necessario discuterne con il proprio medico.
In alternativa, incorporare cibi sani e contenenti fitosterolo nella dieta ipocolesterolemizzante è un altro modo per introdurre i fitosteroli. Gli alimenti che contengono naturalmente fitosteroli sono in genere abbondanti in altri nutrienti – come fibre e antiossidanti – che possono mantenere sani i livelli lipidici.
