La differenza tra BPCO e asma sta proprio nella fisiopatologia o nei processi fisici che portano ai sintomi dell’asma. Sia l’asma che la BPCO derivano dall’infiammazione e dall’iperattività, ma l’infiammazione della BPCO deriva da macrofagi e neutrofili (due tipi di globuli bianchi che fanno parte della risposta immunitaria) e si sviluppa per molti anni.
L’infiammazione da asma, d’altra parte, si verifica più comunemente in un periodo più breve e risulta da eosinofili (un altro tipo di globuli bianchi).
L’asma e la BPCO coinvolgono entrambi un’infiammazione cronica che porta all’ostruzione del flusso aereo. L’asma e la BPCO possono avere sintomi simili, come:
- Respiro sibilante
- Rigidità toracica
- Respiro affannoso
- Tosse cronica
Entrambe le malattie possono essere esacerbate da infezioni virali, esposizione al fumo di tabacco e altri inquinanti dell’aria indoor, inquinamento ambientale, o esposizioni professionali. Entrambe le condizioni sono diagnosticate con test respiratori chiamati spirometria.
Ci sono delle differenze, tuttavia. L’asma è una malattia in cui le vie aeree diventano infiammate e irritabili in risposta a un allergene. Quando ciò accade diventa più difficile spostare l’aria dentro e fuori le vie respiratorie, il che porta a sintomi di asma. L’asma e la BPCO sono trattati e rispondono ai trattamenti in modo diverso perché la causa dell’infiammazione è diversa.
Anche gli obiettivi del trattamento dell’asma e della BPCO sono diversi. Nell’asma, il medico tenterà di abbassare o sopprimere l’infiammazione, mentre l’obiettivo della BPCO è di ridurre i sintomi.
Nella BPCO, i polmoni si danneggiano in seguito all’esposizione a certe sostanze irritanti, più comunemente a causa del fumo cronico di sigarette.
Questa esposizione cronica e danni provocano ostruzione delle vie aeree e iperinflazione. Mentre il flusso d’aria nell’asma è per lo più reversibile, il flusso d’aria nella BPCO è solo parzialmente reversibile o potrebbe non essere reversibile. L’infiammazione nella BPCO non è dovuta agli allergeni, ma più comunemente a causa dei batteri.
Più differenze tra asma e BPCO
Esistono numerose altre differenze tra BPCO e asma:
Età – Una facile differenza tra BPCO e asma è l’età in cui viene formulata una diagnosi. L’asma viene diagnosticata più spesso durante l’infanzia o l’adolescenza, mentre la BPCO viene diagnosticata più tardi nella vita. Questo non significa che non si possa essere diagnosticati con l’asma da adulti, è solo meno probabile.
Storia del fumo – Quasi tutti i pazienti con BPCO hanno fumato o hanno avuto un’esposizione significativa al fumo di tabacco ambientale, mentre i pazienti asmatici sono più comunemente non fumatori. Sorprendentemente per me, quasi 1 fumo asmatico su 4 che può portare a esacerbazioni di asma e deterioramento della funzione polmonare.
Sintomi – Un’altra differenza tra asma e BPCO sono i sintomi intermittenti osservati con asma rispetto ai sintomi progressivi cronici osservati nella BPCO.
Variazioni del volume espiratorio forzato (FEV1) – La reversibilità del FEV1 rappresenta un’altra differenza tra asma e BPCO.
Nell’asma, le diminuzioni del FEV1 tornano alla normalità tra gli attacchi di asma, mentre le variazioni di FEV1 nella BPCO non sono generalmente reversibili.
Condizioni comuni coesistenti – Nell’asma si hanno comunemente condizioni allergiche coesistenti come la rinite allergica o l’eczema, mentre i pazienti con BPCO soffrono di malattie correlate al fumo come la cardiopatia coronarica o l’osteoporosi.
Steroidi per inalazione – Sebbene gli steroidi per inalazione siano considerati cure standard in tutti gli stadi dell’asma oltre l’asma intermittente, gli steroidi per via inalatoria beneficiano solo un piccolo numero di pazienti con BPCO.
