Una delle cose più frustranti della sofferenza della sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è la mancanza di prove fisiche della causa del disturbo, facendolo sembrare come se fosse " tutto nella tua testa ". Mentre si dibattono con sintomi debilitanti e dopo aver subito una serie di test, ai pazienti viene spesso detto "Non c’è niente di sbagliato" o "È solo stress". In realtà, l’IBS è classificata come disturbo gastrointestinale funzionale perché nessuna infiammazione visibile o anomalia tissutale può essere visto attraverso test diagnostici di routine.
Tuttavia, questo non significa necessariamente che non c’è nulla di fisicamente sbagliato in una persona che soffre di IBS. I ricercatori stanno perseguendo cinque aree in cui potrebbe esserci una differenza tra i corpi di persone che soffrono di IBS e quelli che non lo fanno.
Motilità
La motilità si riferisce al movimento della muscolatura liscia del tubo digerente. Sebbene la ricerca non abbia mostrato risultati coerenti, ci sono alcune prove che la velocità di questo movimento è alterata sia nel colon sia nell’intestino tenue di individui con IBS. Le contrazioni più rapide del solito sono osservate in alcune persone che soffrono di IBS predominante nella diarrea (IBS-D), mentre i movimenti muscolari sono troppo lenti in alcuni individui che soffrono di IBS predominante nella stitichezza (IBS-C).
Ipersensibilità viscerale
L’ipersensibilità viscerale è un senso acuto del dolore negli organi interni del corpo. Gli studi hanno dimostrato che molti pazienti con IBS avvertono dolore nel retto a un livello di soglia diverso rispetto alle persone che non hanno il disturbo.
Si ritiene che questa differenza nella percezione del dolore sia il risultato di un processo in cui i nervi dell’intestino diventano eccessivamente sensibilizzati alla stimolazione.
Connessione cervello-intestino
Il sistema digestivo ha una sorta di cervello proprio, il sistema nervoso enterico. Questa rete di nervi dirige i processi di digestione ed è in stretta comunicazione con il cervello.
Questa interazione è vista più chiaramente durante la risposta allo stress. È dimostrato che la disfunzione nelle interazioni tra l’intestino e il cervello può essere alla base del disturbo della motilità e dell’ipersensibilità viscerale che provocano sintomi di IBS. Si ritiene che questa disfunzione sia correlata a uno squilibrio nei livelli di particolari neurotrasmettitori, motivo per cui i pazienti con IBS spesso trovano sollievo dai sintomi quando assumono antidepressivi che prendono di mira specifici neurotrasmettitori.
Infiammazione
Per definizione, IBS non si presenta con infiammazione visibile. Questo non significa che l’infiammazione non sia necessariamente coinvolta; significa solo che l’infiammazione non è visibile durante i test diagnostici di routine. Le prove stanno iniziando a essere viste sulla possibilità di infiammazione cronica di basso grado a livello cellulare in alcune persone che soffrono di IBS. Questa infiammazione è probabilmente associata a casi in cui l’IBS è stato preceduto da un attacco di gastroenterite, una condizione classificata come IBS post-infettiva (IBS-PI).
Batteri dell’intestino
Anche se non è così netto come sembra, la natura complicata dei batteri intestinali è più facilmente comprensibile se classificata come batteri buoni (come i probiotici) e batteri cattivi (quelli associati a infezione e infiammazione).
L’attenzione alla ricerca sui batteri intestinali ha iniziato a offrire alcune prove che c’è una differenza tra la composizione batterica di alcuni pazienti IBS e quelli che non soffrono del disturbo. Particolare attenzione è stata data al ruolo dei batteri nell’intestino tenue come contributore all’IBS, cioè la proliferazione batterica dell’intestino tenue (SIBO).
