La retinopatia della prematurità, chiamata anche ROP, è una malattia che colpisce la retina dell’occhio. Il POR colpisce i vasi sanguigni della retina negli occhi di un preemio ed è una delle principali cause della cecità infantile.
Panoramica
Durante la gravidanza, i vasi sanguigni negli occhi di un bambino iniziano a svilupparsi intorno a 16 settimane di gestazione. Intorno alla 34a settimana di gravidanza, i vasi sanguigni negli occhi sono ben sviluppati abbastanza che la retina ha un buon apporto di sangue.
Quando i bambini nascono presto, i vasi sanguigni sulla retina non sono completamente sviluppati. Dopo la nascita, le navi possono iniziare a crescere così rapidamente che la loro crescita danneggia la retina. Retinopatia della prematurità (ROP) è il nome per la crescita impropria dei vasi sanguigni sulla retina e il danno causato da tale crescita.
Nella maggior parte dei preemie che sviluppano la ROP, la crescita dei vasi sanguigni della retina rallenta da sola e la visione si sviluppa normalmente. Alcuni bambini prematuri, tuttavia, sviluppano una ROP grave.
Fasi
La retinopatia della prematurità è classificata secondo diversi stadi. Le fasi più elevate del POR sono più gravi e più probabilmente causano cecità o problemi di visione a lungo termine. Le fasi inferiori del POR sono meno gravi; la maggior parte dei bambini con stadio I e II ROP miglioreranno senza trattamento e avranno una visione normale.
- Stadio 1: Crescita lievemente anormale dei vasi della retina. Di solito migliora senza alcun trattamento e non ha effetti a lungo termine.
- Stadio 2: La crescita dei vasi retinali è moderatamente anormale. Di solito migliora senza alcun trattamento e non ha effetti a lungo termine.
- Stadio 3: La crescita dei vasi della retina è gravemente anormale. I neonati con ROP di stadio 3 possono richiedere un trattamento per la ROP e avere un rischio più elevato di problemi alla vista a lungo termine. I bambini con più malattia, segno che il ROP avanza rapidamente, di solito richiedono un trattamento in questa fase.
- Stadio 4: Distacco retinico parziale. Di solito richiede un trattamento e può portare a problemi di visione a lungo termine o cecità.
- Fase 5: Completo distacco della retina. Richiede un trattamento e può portare a problemi visivi a lungo termine o cecità.
Diagnosi
La retinopatia della prematurità viene diagnosticata durante un esame oculistico. Per prepararsi all’esame, vengono usati i colliri per dilatare le pupille del bambino. Durante l’esame, un oftalmologo esaminerà attentamente la retina per valutare se le navi stanno crescendo in modo appropriato e, in caso contrario, quale parte della retina sta mostrando segni di problemi.
Non tutti i bambini prematuri avranno bisogno di un esame per testare il ROP. Gli ospedali variano in base ai quali i bambini vengono sottoposti a screening per la ROP, ma la maggior parte dei bambini nati prima della 31a settimana di gestazione avrà almeno un esame per testare il ROP. Se l’esame è inconcludente o gli occhi del bambino mostrano segni di ROP, gli esami di follow-up saranno programmati periodicamente.
Trattamento
La maggior parte dei casi di retinopatia della prematurità migliorerà da sola e non richiederà alcun trattamento.
Nella fase 3 ROP e superiore, può essere necessario un trattamento per fermare la crescita anormale dei vasi sanguigni sulla retina o per correggere un distacco di retina. I tipi di trattamento comprendono la crioterapia, la terapia laser e gli interventi chirurgici alla retina.
- Crioterapia: La crioterapia usa le temperature fredde per congelare parti della retina colpite dal ROP, che blocca la crescita eccessiva di vasi sanguigni malsani negli occhi.
- Terapia laser: Come la crioterapia, la terapia laser viene utilizzata per fermare la crescita eccessiva di vasi malsani sulla retina. Un laser viene utilizzato per fare piccole ustioni sulle parti della retina colpite da ROP. La terapia laser di solito ha risultati migliori rispetto alla crioterapia e viene utilizzata più spesso, ma in certi casi è comunque possibile utilizzare la crioterapia. Al fine di preservare la visione centrale, una visione periferica può essere persa sia con la crioterapia che con il trattamento laser.
- Chirurgia della retina: Nella retinopatia di stadio 4 e 5 della prematurità, la retina ha iniziato a staccarsi o è completamente staccata dall’occhio. Un distacco di retina parziale può migliorare da solo o può richiedere un intervento chirurgico. Una retina completamente distaccata richiede quasi sempre un intervento chirurgico.
Effetti a lungo termine
Fino al 90% dei bambini nati prima delle 31 settimane svilupperà una qualche forma di ROP. La maggior parte dei casi di ROP sono lievi e non hanno conseguenze a lungo termine. I bambini che hanno sofferto di ROP come neonati possono essere miopi o avere lo strabismo o l’ambliopia.
In caso di ROP grave, può verificarsi una perdita totale della vista. Gli ospedali sono molto più bravi a diagnosticare e trattare la ROP prima che causi cecità, ma casi gravi di ROP possono ancora causare perdita della vista.
Uso di ossigeno e ROP
L’ossigeno supplementare viene spesso utilizzato con supporto respiratorio per mantenere la saturazione di ossigeno nel sangue di un bambino a livelli sani. Adulti e neonati a termine devono mantenere la saturazione di ossigeno negli anni ’90 per rimanere in salute, ma i bambini prematuri sono diversi.
Quando la cura prematura del bambino è diventata tecnologicamente possibile, i medici e gli infermieri hanno lavorato duramente per mantenere la saturazione dell’ossigeno dei preemie in quello che sarebbe stato un livello salutare per gli adulti. Dopo molti studi, è stato scoperto che i bambini la cui saturazione di ossigeno era mantenuta alta aveva un rischio molto maggiore di sviluppare la ROP. Medici e infermieri possono tranquillamente svezzare i livelli di ossigeno per mantenere la saturazione dell’ossigeno a un minimo dell’83% nei prematuri, contribuendo a prevenire il ROP.
