Benché siano stati pubblicati molti studi sui primi segni e sintomi dell’HIV, non esiste ancora una definizione largamente condivisa su come un’infezione "tipica" possa presentarsi nei primi anni fasi (acute). E questo è un problema.
Nonostante gli sforzi del governo per aumentare i test dell’HIV tra tutti gli americani dai 15 ai 65 anni, molte persone aspetteranno fino al momento in cui compaiono i "primi segni" di infezione.
Il fatto che le più recenti infezioni si presentino senza alcun sintomo esacerba il problema e potrebbe spiegare perché il 20% degli 1,2 milioni di americani che vivono con l’HIV rimangono non diagnosticati.
Per complicare ulteriormente le cose, per coloro che hanno sintomi, la ricerca ora suggerisce che ovunque dal 25 al 40% si presenteranno con condizioni tipicamente non associate all’HIV. Di conseguenza, è probabile che nuove infezioni vengano o mancate o diagnosticate erroneamente – e non solo dall’individuo infetto ma dai curatori stessi.
Tali sintomi non tipici dell’infezione precoce possono includere le malattie del sistema nervoso gastrointestinale e centrale, nonché gli occhi, i polmoni, i reni, il fegato e i genitali.
Comune e non comune Sintomi dell’HIV precoce
In genere, circa il 40% dei soggetti di recente infezione presenta segni di sindrome retrovirale acuta (o ARS). ARS è semplicemente la risposta del corpo all’HIV in quanto monta una difesa contro l’invasore virale, con la conseguente infiammazione che causa sintomi simili a quelli dell’influenza.
Febbre, affaticamento, mal di testa, mal di gola, ingrossamento dei linfonodi e dolori muscolari / articolari non sono caratteristiche insolite dell’ARS. Altri potrebbero sviluppare un’eruzione cutanea (spesso definita "eruzione dell’HIV"), che può manifestarsi con chiazze irregolari, generalmente nella metà superiore del corpo. Altri ancora potrebbero provare nausea, vomito o mal di stomaco a breve termine.
Mentre questi sono considerati i segni più comuni di ARS, un numero crescente di prove sembra suggerire che alcuni potrebbero sperimentare condizioni più gravi, anche quelle potenzialmente letali.
Nel 2015, gli scienziati con lo Studio di prevenzione dell’HIV primario di Zurigo in Svizzera miravano a stabilire l’intervallo e la frequenza dei sintomi che possono verificarsi durante l’infezione acuta da HIV. Secondo la ricerca, non solo sono stati in grado di identificare 18 diverse malattie o condizioni – molto più di quanto non fosse stato precedentemente stabilito – hanno riferito che un numero significativo è stato perso nella diagnosi iniziale.
Sono stati inclusi solo i pazienti identificati durante l’infezione precoce, definiti come:
- Infezione acuta da HIV, nel senso che una persona ha presentato sintomi insieme a un test HIV negativo o indeterminato, o non ha avuto sintomi ma è risultato positivo all’HIV entro 90 giorni di una esposizione nota.
- Recente infezione da HIV, nel senso che una persona presentava sintomi insieme a un test HIV positivo, o non aveva sintomi ma era risultata positiva all’HIV entro 90-180 giorni da un’esposizione nota.
I risultati sono stati sorprendenti. Dei 290 pazienti che soddisfacevano i criteri di reclutamento, il 25% aveva sintomi tipicamente non associati all’ARS. Tra quelli con sintomi, l’incidenza è cresciuta ancora di più, con il 28,5% dei pazienti acuti e il 40% dei pazienti recenti che hanno avuto atipici malattie da HIV e non correlate all’HIV.
Tra questi, il 23% presentava una condizione che definiva l’AIDS, il che significa che il loro primo segno di infezione era una malattia tipicamente osservata in una fase successiva della malattia. Questi includono casi di candida esofagea (mughetto, citomegalovirus (CMV) dell’intestino o del fegato, herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio) e persino un caso di sindrome da deperimento dell’HIV, una condizione quasi esclusivamente associata a infezione avanzata. G Apparato gastrointestinale non associato all’HIV i sintomi erano i prossimi sulla lista, rappresentando il 14% delle presentazioni atipiche, quasi la metà dei casi di tonsillite, mentre manifestazioni più gravi includevano grave sanguinamento gastrico, infiammazione della cistifellea, insufficienza renale e un’infezione da herpes (non solo diagnosticata erroneamente come appendicite, ma in seguito ha comportato la rimozione parziale del colon del paziente).
I sintomi del sistema nervoso centrale (SNC) hanno rappresentato un ulteriore 12% dei casi atipici. Tra questi, sono stati riportati ricoveri in pazienti con grave infiammazione cerebrale (encefalite) e meningite. Anche la paralisi facciale transitoria è stata regolarmente osservata, così come i casi di episodi psichiatrici acuti.
Forse più preoccupante, quasi la metà di questi casi ha ricevuto una diagnosi
diversa dall’HIV prima di essere infine testata per il virus. Quindi cosa ci dice questo?
In passato, avremmo potuto ragionevolmente presumere che una persona che presentava una grave malattia correlata all’HIV fosse semplicemente contagiata anni fa e stava solo ora diventando sintomatica. Ora comprendiamo che, in alcuni pazienti, una grave malattia può accompagnare anche le prime fasi dell’infezione.
Ancora più sorprendentemente, ora sappiamo che queste condizioni tendono a verificarsi in pazienti con un sistema immunitario più sano. Secondo la ricerca, gli individui con una risposta immunitaria più forte (cioè un CD4 conta oltre 500 cellule / ml) che avevano più probabilità di sperimentare un episodio acuto grave rispetto a quelli con un sistema moderatamente soppresso.
Anche se i meccanismi per questi disturbi non sono del tutto chiari, sappiamo che alcuni fattori possono aumentare la loro probabilità, compresa una carica virale estremamente elevata nelle prime infezioni (in media 4-5 milioni di copie / ml) e il tipo di virus che la persona è infetto da (in particolare il sottotipo HIV non-B).
Stiamo anche ottenendo una maggiore comprensione della velocità e dell’entità dell’infiltrazione dell’HIV nell’intestino e nel cervello e dei fattori che potrebbero predisporre una persona a gravi infezioni gastrointestinali e del SNC.
Da un punto di vista individuale, la ricerca sostiene fortemente la richiesta del governo per test HIV di tutti gli americani di età compresa tra i 15 ei 65 anni come parte della visita del medico. Non possiamo più supporre che una persona sia a basso rischio semplicemente perché non presenta un segno "classico" di infezione.
Mentre i ricercatori svizzeri hanno concluso che l’incidenza reale dei sintomi acuti atipici può essere solo del 15% circa, si tratta ancora di una diagnosi su otto potenzialmente mancata. E con i tassi di infezione dell’HIV in aumento in molte popolazioni a rischio (compresi gli uomini che fanno sesso con uomini e afroamericani), questo è uno su otto che semplicemente non possiamo permetterci di perdere.
