La febbre del Nilo occidentale è un’infezione virale trasmessa dalle zanzare di cui il 75% dei casi presenta sintomi poco riconoscibili. Il restante 25 percento può sviluppare febbre, mal di testa, vomito o eruzione cutanea. Mentre il virus del Nilo occidentale raramente causa gravi malattie in adulti o bambini sani, quelli con un sistema immunitario compromesso (come gli anziani e le persone che vivono con l’HIV) sono ad aumentato rischio di gravi complicanze, tra cui meningite ed encefalite.
Sintomi frequenti
Le persone infettate dal virus del Nilo occidentale in genere sviluppano i sintomi entro 2-14 giorni dall’esposizione. I sintomi più comuni includono:
- Mal di testa
- Febbre
- Dolori muscolari (mialgia)
- Dolori articolari (artralgia) sw Sudorazione eccessiva
- Nausea
- Vomito
- Diarrea
- Ghiandole linfatiche gonfie (linfoadenopatia)
- Un rash maculopapulare (caratterizzato da piccoli urti rossi)
- I sintomi tendono ad essere lievi e possono durare per alcuni giorni o settimane. In assenza di un’eruzione cutanea, le persone spesso descrivono l’infezione come simile a un’influenza leggera oa un brutto raffreddore estivo. Più spesso, i sintomi si risolvono da soli senza trattamento.
Complicazioni
Il virus del Nilo occidentale è un virus neurotropico, il che significa che aggredisce preferenzialmente il sistema nervoso. Nella stragrande maggioranza dei casi, le difese immunitarie del corpo possono controllare e alla fine neutralizzare il virus da soli.
Tuttavia, lo stesso potrebbe non valere per le persone il cui sistema immunitario è compromesso.
Ciò pone alcuni gruppi – come gli anziani, i trapiantati di organi, le persone con HIV avanzato e quelli sottoposti a chemioterapia per il cancro – con un aumentato rischio di complicanze gravi e potenzialmente letali.
I tipi e la gravità dei sintomi dipendono in larga misura dalle parti del sistema nervoso interessate.
Collettivamente, le complicanze sono indicate come malattia neuroinvasiva del Nilo occidentale (WNND) e comprendono encefalite, meningite, meningoencefalite e poliomielite. Complessivamente, il WNND è associato a un rischio di morte del 9%. Si ritiene che il tasso sia più alto negli anziani.
Encefalite del Nilo occidentale en L’encefalite del Nilo occidentale è una condizione in cui il virus provoca l’infiammazione del cervello. Lo fa attraversando la barriera emato-encefalica che circonda il cervello e filtra gli agenti nocivi. Il virus del Nilo occidentale è uno dei pochi virus trasmessi dagli insetti che è in grado di farlo facilmente.
L’encefalite del Nilo occidentale è la manifestazione più comune di WNND. Solitamente provoca febbre, mal di testa, dolore al collo o rigidità, confusione, dimenticanza, letargia estrema, sensibilità alla luce (fotofobia) e cambiamenti nella personalità o nel comportamento.
Tra il 30% e il 50% delle persone affette da encefalite del Nilo occidentale sperimenteranno debolezza muscolare unilaterale (cioè su un lato del corpo). Di questi, alcuni possono progredire verso una paralisi flaccida, un tipo di paralisi in cui i muscoli non riescono a contrarsi.
Meningite del Nilo occidentale men La meningite del Nilo occidentale è una condizione in cui il virus provoca l’infiammazione delle meningi, le tre membrane che circondano e racchiudono il cervello e il midollo spinale.
Mentre la meningite può causare molti degli stessi sintomi fisici dell’encefalite del Nilo occidentale, di solito non altera il comportamento o la personalità di una persona. Anche la nausea, il vomito e la paura dei suoni forti (fonofobia) sono comuni.
Meningoencefalite del Nilo occidentale men La meningoencefalite del Nilo occidentale è una complicanza che colpisce sia il cervello che le meningi. Gli uomini di età compresa tra 60 e 89 anni hanno una probabilità 20 volte maggiore di sviluppare la meningoencefalite del Nilo occidentale rispetto alla popolazione generale, mentre le persone con un sistema immunitario compromesso hanno un rischio aumentato di 40 volte.
Mentre la meningoencefalite condivide molti degli stessi sintomi neurologici di meningite ed encefalite, tende a essere più severa e più duratura (e può, in alcuni casi, diventare permanente) con questa particolare complicazione.
Il rischio di morte è anche più alto, oscillando tra il 12 e il 15 percento. Il rischio di mortalità tra gli anziani può arrivare al 35%.
Poliomielite del Nilo occidentale poli La poliomielite del Nilo occidentale, come altre forme di poliomelite, è caratterizzata dalla perdita acuta e spesso invalidante del controllo motorio. A differenza di altre complicazioni neurologiche della febbre del Nilo occidentale, la poliomielite può non essere accompagnata da febbre, mal di testa o altri sintomi comuni di infezione.
La condizione è caratterizzata dall’improvvisa comparsa di paralisi flaccida sul lato del corpo, solitamente senza perdita di sensibilità. La paralisi è spesso preceduta dal dolore e può colpire rapidamente, di solito entro due-otto giorni dalla prima comparsa dei sintomi.
Meno comunemente, la poliomielite del Nilo occidentale può influire sul sistema respiratorio e richiedere una ventilazione meccanica per aiutare la persona a respirare. Può anche causare la perdita del controllo dello sfintere, con conseguente incontinenza urinaria o fecale.
Mentre la paralisi può portare a una compromissione permanente, i casi più lievi possono spesso migliorare in modo significativo man mano che le cellule nervose interessate recuperano gradualmente e ristabiliscono le connessioni. Le persone con meno arti colpiti tendono a mostrare un miglioramento generale nel complesso. Detto ciò, la maggior parte del recupero della forza si verificherà durante i primi 6-8 mesi dopo l’insorgenza dei sintomi, raggiungendo un plateauing con miglioramenti meno evidenti.
Paralisi reversibile del Nilo occidentale
La paralisi reversibile del Nilo occidentale è una forma di paralisi meno grave e temporanea, che colpisce di nuovo solo un lato del corpo. Sebbene la condizione non sia ben compresa, si ritiene che sia causata da un’infiammazione della stessa parte del midollo spinale (chiamata corno anteriore) che scatena la poliomielite e la malattia di Lou Gehrig.
Ciò che distingue la paralisi reversibile del Nilo occidentale dalla poliomielite del Nilo occidentale è che le risposte riflesse rimangono intatte anche quando si verifica la debolezza muscolare. Mentre la paralisi iniziale può essere profonda, alla fine si invertirà con un piccolo deficit visibile della funzione motoria.
Quando vedere un medico
Ottenere una puntura di zanzara non significa che avrai la febbre del Nilo occidentale. La maggior parte delle persone infettate dal virus del Nilo occidentale non lo sapranno mai o semplicemente lo scambieranno per una leggera influenza. Anche se scopri di essere stato infettato, è probabile che tu possa migliorare senza problemi o cure.
Detto questo, se sei anziano o immunocompromesso, devi cercare assistenza immediata se riscontri un forte mal di testa, febbre alta, rigidità del collo, confusione, sensibilità alla luce o improvvisa debolezza muscolare. Questi possono essere segni di encefalite o meningite, che richiedono entrambi un trattamento di emergenza.
Il virus del Nilo occidentale non è più una malattia associata ai viaggi all’estero. Puoi ottenerlo negli Stati Uniti prontamente come l’Africa e il Medio Oriente. I decessi, che si sono verificati principalmente tra gli anziani, sono stati generalmente bassi, variando da 12 in Canada a ben 177 negli Stati Uniti.
