Tutti sanno che avere un livello di colesterolo elevato è un importante fattore di rischio per la malattia coronarica (CAD). Se hai un rischio elevato di sviluppare CAD, o soprattutto se hai già un CAD, puoi essere sicuro che il tuo medico ti spingerà ad abbassare i livelli di colesterolo e probabilmente prescriverà un farmaco a base di statine per aiutarti a farlo.
Quindi può sorprendere il fatto che per le persone al di sopra dei 65 anni – la fascia di età con la più alta incidenza di CAD – cosa fare per i livelli elevati di colesterolo è stato alquanto controverso.
Perché la polemica?
La polemica esiste perché gli anziani sono stati sistematicamente esclusi dalla maggior parte degli studi clinici che dimostrano i benefici del trattamento del colesterolo. È spiacevole che gli studi sui farmaci di tutti i tipi abbiano spesso evitato di proposito di arruolare pazienti anziani.
Questo non perché le case farmaceutiche considerino le persone anziane indegne della loro attenzione, ma piuttosto per ragioni pratiche ed economiche. Le persone anziane hanno un’aspettativa di vita ridotta, quindi alcune di loro rischiano di morire nel corso di una lunga sperimentazione clinica per motivi completamente estranei al trattamento in esame. Inoltre, le persone anziane tendono ad avere più di una condizione medica, quindi hanno spesso una serie di sintomi – alcuni dei quali potrebbero essere attribuiti erroneamente al farmaco di prova. Tali morti e sintomi "estranei" possono complicare notevolmente l’analisi di una sperimentazione clinica e potrebbero minacciare l’eventuale approvazione da parte della FDA di un nuovo farmaco.
Quindi è stato più sicuro (ed economico) lasciare i vecchi fuori da molti studi clinici.
Questa pratica di esclusione significa che sappiamo relativamente poco sui benefici e sui rischi specifici del trattamento dei livelli elevati di colesterolo nelle persone anziane. E questo, a sua volta, significa che quando un paziente anziano ha livelli elevati di colesterolo, i medici sono spesso insicuri se dovrebbero offrire un trattamento.
Colesterolo e malattie cardiovascolari nell’anziano
Nelle persone di entrambi i sessi oltre i 65 anni, le malattie cardiovascolari rappresentano oltre la metà di tutti i decessi. In confronto, il cancro produce "solo" il 24% dei decessi negli uomini in questa stessa fascia d’età e il 20% nelle donne. Quindi un trattamento che potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiovascolari nelle persone anziane dovrebbe essere una cosa desiderabile.
Inoltre, il colesterolo elevato è associato ad un aumentato rischio di malattie cardiache nelle persone anziane tanto quanto nei giovani. In effetti, almeno alcune prove suggeriscono che il colesterolo può essere un fattore predittivo di rischio ancora più importante in età avanzata rispetto ai giovani.
È utile abbassare i livelli di colesterolo nelle persone anziane?
Nonostante la mancanza di prove da studi clinici nelle persone anziane, la preponderanza di prove suggerisce tuttavia che il trattamento del colesterolo elevato negli anziani è qualcosa che almeno dovrebbe essere fortemente considerato.
Sono disponibili dati sufficienti da diversi studi clinici randomizzati sulla terapia del colesterolo per consentire analisi di sottogruppi nelle persone anziane. Gli studi che mettono in comune i dati di alcuni di questi studi hanno concluso che i risultati cardiaci possono essere migliorati trattando i livelli elevati di colesterolo con le statine nelle persone anziane almeno tanto quanto nei giovani.
Inoltre, la riduzione del rischio cardiovascolare nelle persone anziane è spesso osservata entro pochi mesi dall’inizio della terapia, quindi nonostante il fatto che questi pazienti siano vecchi, non sono "troppo vecchi" per sperimentare i benefici dell’abbassamento del colesterolo con le statine .
Quindi, mentre i potenziali benefici dell’abbassamento del colesterolo sono provati in modo meno definitivo nelle persone anziane che nei più giovani, le migliori prove disponibili indicano che esiste effettivamente un sostanziale beneficio nel trattamento del colesterolo negli anziani.
Effetti collaterali delle statine negli anziani
Le prove disponibili indicano inoltre che il rischio di effetti collaterali delle statine non è maggiore nei pazienti più anziani rispetto ai pazienti più giovani.
Tuttavia, sia i medici che i pazienti devono tenere conto del fatto che alcuni dei potenziali effetti collaterali delle statine (come problemi muscolari e disturbi cognitivi) possono essere molto più importanti nei pazienti più anziani rispetto ai più giovani.
La linea di fondo
Se sei una persona anziana con elevato rischio cardiaco – o soprattutto se hai già CAD – allora nonostante la mancanza di una "prova" definitiva che il trattamento del colesterolo è benefico, ci sono prove sufficienti per renderlo una buona idea almeno avere una discussione sulla terapia del colesterolo con il medico.
Per le persone anziane che hanno molti problemi medici, i potenziali rischi dell’aggiunta di un altro farmaco a un regime farmacologico già complesso possono superare di gran lunga i potenziali benefici. Ma per gli anziani sani con alti livelli di colesterolo, la terapia per abbassare il colesterolo dovrebbe essere seriamente presa in considerazione.
