Una maggioranza delle persone di età superiore ai 65 anni ha ipertensione (pressione sanguigna alta), che è un importante fattore di rischio per ictus, malattia coronarica (CAD), insufficienza cardiaca e malattie renali.
È ugualmente importante che sia le persone anziane che quelle più giovani curino l’ipertensione. Ma molte persone anziane devono affrontare due sfide speciali per raggiungere un adeguato controllo della pressione arteriosa: in primo luogo, molti di loro hanno principalmente l’ipertensione sistolica.
Secondo, le persone anziane hanno più spesso difficoltà a tollerare la terapia antipertensiva.
Ipertensione sistolica nell’anziano
La maggior parte delle persone anziane con ipertensione ha in prevalenza un aumento della pressione sistolica, mentre la pressione diastolica rimane normale o quasi normale. Questo perché invecchiando, i nostri vasi sanguigni diventano "più rigidi", quindi la pressione sistolica (la pressione nelle arterie mentre il muscolo cardiaco batte) aumenta. Una pressione arteriosa sistolica di 140 mm Hg è considerata il limite superiore del normale.
Inoltre, nelle persone di età superiore ai 65 anni, un’alta pressione sanguigna sistolica aumenta il rischio cardiovascolare più di un’alta pressione diastolica. (È vero il contrario nelle persone più giovani). Infatti, l’ipertensione sistolica più che raddoppia il rischio di infarto e ictus. Quindi trattare l’ipertensione sistolica è importante.
Ma il trattamento dell’ipertensione sistolica può presentare un problema speciale: vale a dire, nel ridurre la pressione sistolica, è importante non ridurre contemporaneamente la pressione diastolica.
Questo perché nelle persone anziane con CAD, la riduzione della pressione diastolica al di sotto di 60 o 65 mm Hg è stata associata ad un aumento in infarti e ictus.
Quindi il trucco nel trattare l’ipertensione sistolica è di ridurre la pressione sistolica a meno di 140 mm Hg – o il più vicino a 140 mm Hg possibile – mantenendo la pressione diastolica sopra 60 o 65 mm Hg.
Terapia dell’ipertensione nelle persone anziane
Come con chiunque altro con ipertensione, il primo passo nel trattare l’ipertensione nelle persone anziane è quello di istituire i cambiamenti dello stile di vita che possono ridurre la pressione sanguigna, tra cui perdita di peso, restrizione di sale, esercizio e smettere di fumare .
Se la pressione del sangue rimane elevata dopo un mese o due di modifica dello stile di vita, il medico probabilmente raccomanderà la terapia farmacologica.
Nelle persone anziane, l’uso sicuro di farmaci antipertensivi può essere complicato. Non solo bisogna fare attenzione ad evitare di ridurre troppo la pressione diastolica, ma alcune persone anziane, in particolare quelle che hanno principalmente l’ipertensione sistolica, possono sviluppare ipotensione ortostatica (caduta della pressione sanguigna in piedi) con alcuni farmaci per la pressione del sangue. L’ipotensione postprandiale (caduta della pressione arteriosa subito dopo aver mangiato) può essere osservata anche nelle persone anziane con ipertensione. L’ipotensione – qualunque cosa possa causarlo – può portare a blackout e cadute, e deve essere evitata.
Quindi il nome del gioco deve andare lentamente per evitare effetti collaterali. Quando si inizia la terapia della pressione arteriosa nelle persone anziane, si dovrebbe usare un singolo farmaco, e dovrebbe essere iniziato a basse dosi – spesso, ad una dose che è circa la metà della dose che potrebbe essere utilizzata in un paziente più giovane.
Il trattamento di solito inizia con un diuretico tiazidico, un calcio-antagonista a lunga durata d’azione o un ACE-inibitore. Se il farmaco è tollerato senza effetti collaterali, il dosaggio può essere aumentato dopo alcune settimane se necessario. Se la dose più elevata continua a non raggiungere un buon controllo della pressione arteriosa, la maggior parte dei medici passerà a un altro farmaco, piuttosto che aggiungere un secondo farmaco. La terapia farmacologica combinata viene generalmente utilizzata solo quando diversi tentativi di terapia farmacologica singola si dimostrano inadeguati.
Dopo ogni cambio di terapia – aumentando la dose di un farmaco, passando a un altro farmaco o aggiungendo un secondo farmaco – il medico deve controllare attentamente l’ipotensione ortostatica.
Questo viene fatto misurando la pressione del sangue mentre si è sdraiati, e poi mentre si è in piedi, mentre si cerca un calo significativo della pressione. È inoltre sempre importante comunicare al medico eventuali vertigini che potresti provare quando ti alzi o dopo aver mangiato.
L’obiettivo è di portare gradualmente la pressione sanguigna verso i livelli target, per settimane o mesi (anziché per giorni), prestando attenzione in questo periodo per evitare di abbassare troppo la pressione sanguigna. Raggiungere questo obiettivo spesso richiede numerosi test con uno o più farmaci e diversi aggiustamenti del dosaggio.
Riepilogo
Se sei una persona anziana, è probabile che tu abbia l’ipertensione. Mentre l’ipertensione è un problema significativo, e mentre trattandolo può presentare delle sfide, è pur sempre il caso che con cura e pazienza (da parte tua e del tuo dottore), ci sia un’eccellente possibilità che il tuo ipertensione sia portato sotto controllo senza fastidiosi effetti collaterali e il rischio di gravi problemi cardiovascolari sarà notevolmente ridotto.
