La sindrome Klüver-Bucy è stata descritta per la prima volta dal neuropsicologo Heinrich Klüver e dal neurochirurgo Paul Bucy. La storia di questa sindrome inizia con un cactus.
La mescalina è una sostanza chimica, derivata da un cactus, che provoca vivide allucinazioni. È stato studiato (a volte in modo del tutto personale) dallo psicologo Heinrich Klüver, che ha notato che le scimmie con la mescalina spesso schioccavano le labbra, il che gli ricordava i pazienti con convulsioni derivanti dal lobo temporale.
Per cercare di trovare la regione del cervello colpita dalla mescalina, la coppia ha lavorato con una scimmia aggressiva di nome Aurora. Hanno rimosso una grande parte del lobo temporale sinistro di Aurora, a causa dell’associazione del lobo con le convulsioni, per studiarlo al microscopio. Quando Aurora si svegliò, il suo atteggiamento precedentemente aggressivo era svanito, ed era invece placida e mansueta.
Sintomi
A questo punto, Heinrich Klüver ha perso interesse per la mescalina e si è concentrato invece sul lobo temporale. In una serie di diverse procedure e test su 16 scimmie, Klüver e Bucy hanno scoperto che le scimmie con chirurgia del lobo temporale bilaterale avevano spesso i seguenti sintomi:
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Cecità Cecile – Questo è un termine che indica una mancanza di significato in ciò che veniva visualizzato, e la scimmia avrebbe visto lo stesso oggetto più e più volte. Nelle parole dei ricercatori, "la scimmia sembrava desiderosa di esaminare la lingua di un serpente sibilante, la bocca di un gatto, una gabbia metallica o un carro come un pezzo di cibo". Questo comportamento probabilmente riflette una mancanza di paura dovuta alla rimozione dell’amigdala e una mancanza di salienza dovuta al coinvolgimento del lobo temporale nella rete di salienza.
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Tendenze orali – Come un bambino molto piccolo, le scimmie hanno valutato tutto ciò che li circondava mettendoselo in bocca. Le scimmie tentavano di premere la testa attraverso le sbarre della gabbia per toccare le cose con la bocca e spesso non usavano mai le mani.
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Cambiamenti nella dieta – Queste scimmie di solito mangiavano principalmente frutta, ma dopo l’operazione, le scimmie cominciarono ad accettare e consumare grandi quantità di carne.
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Ipermetamorphosis – Le scimmie hanno avuto un impulso quasi irresistibile di assistere alle cose dal loro punto di vista. In altre parole, le scimmie erano ciò che gli psicologi chiamano "stimolo-legato": tutto ciò che attraversa il loro campo visivo sembra richiedere la loro piena attenzione.
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Alterato comportamento sessuale – Queste scimmie diventano molto interessate sessualmente, sia da sole che con gli altri.
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Cambiamenti emotivi – Le scimmie sono diventate molto placide con una paura ridotta. Le espressioni facciali sono andate perse per diversi mesi, ma sono tornate dopo il tempo.
Negli esseri umani, è stato riportato che l’encefalite autoimmune e l’herpes causano la sindrome di Klüver-Bucy negli esseri umani. Tuttavia, avere tutte le parti della sindrome è raro, probabilmente perché in realtà la sindrome è stata indotta artificialmente e ha interessato ampie parti del cervello che potrebbero non essere normalmente danneggiate insieme.
Il primo caso completo di sindrome di Klüver-Bucy è stato riportato dai medici Terzian e Ore nel 1955. Un uomo di 19 anni ha avuto improvvisi attacchi epilettici, cambiamenti comportamentali e caratteristiche psicotiche. Prima sono stati rimossi i lobi temporali di sinistra e poi di destra. Dopo l’operazione, sembrava molto meno attaccato ad altre persone ed era anche piuttosto freddo con la sua famiglia. Allo stesso tempo, era ipersessuale, spesso sollecitando le persone che passavano, uomini o donne.
Lui voleva mangiare costantemente. Alla fine, fu messo in una casa di cura.
Come molte sindromi neurologiche classiche, la sindrome di Klüver-Bucy può essere in definitiva più importante per ragioni storiche, piuttosto che per le sue applicazioni immediate ai pazienti. Il primo studio fu pubblicato nel 1937. Le relazioni di Klüver e Bucy ricevettero molta pubblicità all’epoca, in parte a causa della dimostrazione del coinvolgimento del lobo temporale con l’interpretazione della visione. Inoltre, lo studio ha aggiunto al crescente riconoscimento che particolari regioni del cervello hanno funzioni uniche, che sono andate perse se quella regione del cervello fosse danneggiata.
Klüver ha teorizzato negli anni ’50 che il lobo temporale aveva il ruolo di smorzare e regolare le emozioni in risposta alle fluttuazioni ambientali. Questo è simile ad alcune teorie oggi sulle reti nel cervello che controlla la salienza. La scienza è costruita sul lavoro degli altri, e mentre la sindrome di Klüver-Bucy non è molto comune, i suoi effetti sulle neuroscienze sono ancora sentiti ovunque in neurologia oggi.
