Quando si parla di cancro ai polmoni, il detto "Gli uomini vengono da Marte e le donne da Venere", suona vero. Ci sono differenze tra il modo in cui uomini e donne sviluppano il cancro ai polmoni e la loro risposta al trattamento.
Queste differenze sono utili da notare soprattutto quando le donne guardano le statistiche sulla sopravvivenza del cancro del polmone. Le statistiche di solito raggruppano uomini e donne insieme, ma per le donne, le probabilità di sopravvivenza sono più alte in tutte le fasi della malattia.
Stiamo appena iniziando a capire come influenze genetiche e ormonali svolgono un ruolo nello sviluppo del cancro del polmone e cosa potrebbe spiegare queste differenze. In che modo uomini e donne differiscono nello sviluppo e nella risposta al cancro del polmone? Diamo un’occhiata.
Incidenza
Il cancro al polmone è la principale causa di decessi per cancro nelle donne negli Stati Uniti, che rappresenta quasi il doppio dei decessi rispetto al cancro al seno. L’incidenza del cancro del polmone è maggiore negli uomini che nelle donne, ma le donne stanno recuperando terreno. Nel 2015 è stato stimato che 117.920 uomini e 106.470 donne sarebbero stati diagnosticati con cancro ai polmoni.
Fumo
A differenza degli uomini, una percentuale maggiore di donne che sviluppano un cancro ai polmoni non ha mai fumato e circa il 20 percento dei decessi per cancro al polmone nelle donne si verifica in non-fumatori per tutta la vita. Al contrario, si pensa che solo 1 su 12 uomini con cancro ai polmoni non siano mai fumatori.
Per entrambi i sessi, tuttavia, è importante notare che la maggior parte delle persone con diagnosi di cancro del polmone oggi è non-fumatori.
Invece, la maggior parte delle persone che sviluppano il cancro del polmone sono ex fumatori o non fumatori, piuttosto che fumatori correnti.
Un altro problema relativo è che il cancro al polmone nei non fumatori è in aumento. Ciò non è dovuto al cambiamento delle proporzioni, ma a un vero aumento dell’incidenza del cancro del polmone nei non fumatori.
Età
Le donne tendono ad essere leggermente più giovani, in media di due anni, all’età della diagnosi rispetto agli uomini.
Mentre l’età media del cancro al polmone nelle donne è solo leggermente inferiore, ci sono più giovani donne con cancro del polmone rispetto ai giovani uomini.
Il cancro del polmone nei giovani adulti è in aumento, a differenza del cancro del polmone negli anziani, e l’aumento è particolarmente alto nelle donne giovani e non fumatori. Studi condotti negli ultimi anni suggeriscono che gli estrogeni possono promuovere la crescita di tumori polmonari che possono spiegare l’età più precoce della diagnosi nelle donne.
Fattori di rischio
Alcuni studi suggeriscono che le donne sono più suscettibili agli agenti cancerogeni nelle sigarette e sviluppano il cancro ai polmoni dopo un minor numero di anni di fumo. Altri studi non mostrano un aumento del rischio di cancro del polmone nelle donne che fumano rispetto agli uomini che fumano.
C’è anche stata la percezione che il cancro al polmone sia più comune nelle donne non fumatori rispetto agli uomini non fumatori, ma questo non sembra essere il caso in studi più recenti. Anche se la percentuale di donne non fumatrici che sviluppano il cancro ai polmoni è superiore a quella degli uomini, le donne non sembrano essere più sensibili ad altri cancerogeni cancerogeni, e questo probabilmente deriva da un numero maggiore di uomini rispetto a donne che fumavano in passato.
Tipi
Le donne hanno maggiori probabilità di avere adenocarcinoma polmonare rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni. L’incidenza di adenocarcinoma polmonare è in aumento anche negli uomini, ma gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di sviluppare carcinoma a cellule squamose dei polmoni e carcinoma polmonare a piccole cellule.
Analisi molecolare / test genetici
Le donne hanno maggiori probabilità di avere cambiamenti genetici identificabili correlati al loro cancro rispetto agli uomini. Questo è importante poiché molte delle terapie più recenti, come mutazioni di EGFR, ALK e riarrangiamenti di ROS, mirano a questi particolari cambiamenti genetici. Si raccomanda che chiunque abbia un carcinoma polmonare non a piccole cellule abbia un profilo genico (profiling molecolare) eseguito sui propri tumori, ma questo è particolarmente importante nelle donne per questo motivo.
Trattamento
Le donne rispondono storicamente ad alcuni farmaci chemioterapici usati per il cancro del polmone meglio degli uomini. Una delle nuove terapie mirate, Tarceva (erlotinib), sembra anche essere più efficace per le donne, specialmente per le donne più giovani.
Sopravvivenza
Le donne hanno maggiori probabilità di sopravvivere al cancro del polmone in tutte le fasi della malattia. Questo vantaggio di sopravvivenza rispetto agli uomini è maggiore per le malattie locali, dove il trattamento chirurgico del cancro del polmone offre una maggiore possibilità di cura nelle donne rispetto agli uomini.
Prevenzione
Un’oncia di prevenzione vale un chilo di cura. E ci sono molti modi importanti in cui gli sforzi preventivi del cancro del polmone possono variare tra i sessi.
Poiché l’80 percento dei tumori polmonari nelle donne sono legati al fumo, il passo più importante che sia le donne sia gli uomini possono adottare per ridurre il rischio è quello di smettere di fumare. Il cancro al polmone si verifica nelle donne non fumatori ad un percentuale superiore rispetto agli uomini, ma molte di queste altre esposizioni, come il radon in casa, sono prevenibili.
Una parola da Verywell
Anche se ci sono molte differenze di genere quando si tratta di cancro ai polmoni, un problema è lo stesso: lo stigma. Aumentare la consapevolezza che il cancro al polmone si verifica in uomini, donne e giovani adulti è un buon modo per aprire gli occhi del pubblico, ma è importante non creare alcuna divisione allo stesso tempo.
La comunità dei tumori polmonari è stata fiorente, in parte, perché queste divisioni non sono esistite. Può essere utile sottolineare alcune di queste differenze di genere, ma è importante ricordare a tutti che chiunque può contrarre il cancro ai polmoni e chiunque abbia un cancro ai polmoni è importante.
