Tutti i test di screening comportano il rischio di risultati falsi positivi. Una mammografia di screening non fa eccezione. Quando una mammografia mostra un’area anormale che sembra un cancro, ma risulta essere normale, si chiama falso positivo. I risultati falsi positivi delle mammografie di screening sono meno comuni dall’uso diffuso della mammografia digitale.
Ricevere una chiamata secondo cui una mammografia di routine ha trovato qualcosa che richiede un ulteriore screening di solito causa una grande quantità di ansia.
Quando una mammografia di screening risulta in un risultato positivo, di solito vengono eseguiti uno o più screening aggiuntivi come ultrasuoni, risonanza magnetica, PET o biopsia chirurgica per determinare se sia presente o meno un cancro. Questi test di follow-up possono essere dolorosi, almeno a disagio, e aumentare l’ansia nelle settimane successive alla diagnosi falsa positiva originale e al referto patologico che indica l’assenza di evidenza di malattia.
Alcune donne, inizialmente sollevate nel sentire che sono libere dal cancro, si arrabbiano per quello che la falsa analisi positiva costa loro finanziariamente ed emotivamente. Alcuni decidono spesso di evitare di avere mammografie in futuro.
La Task Force dei servizi preventivi per gli Stati Uniti, nel 2009, ha raccomandato di iniziare mammografie a 50 anziché a 40 anni. Più recentemente, l’American Cancer Society ha modificato le linee guida di screening per la mammografia raccomandando che le donne inizino le proiezioni a 45 anni.
Hanno citato gli episodi di falsi positivi e l’ansia, la spesa e il dolore che causano come una delle ragioni per cambiare l’età per iniziare mammografie. La comunità medica ha reagito con preoccupazione a questi cambiamenti, dato il numero di donne, a 40 anni con diagnosi di cancro al seno ogni anno, e quelle che entrano nella popolazione 50+ con tumori al seno non rilevati.
I tumori al seno che si verificano prima della menopausa sono spesso più aggressivi.
Il Journal del National Cancer Institute, offre una nuova prospettiva sul significato dei falsi positivi sulla base dei risultati di un recente studio condotto in Danimarca. Lo studio, condotto a Copenhagen, suggerisce che un risultato falso positivo sulla mammografia indica una maggiore probabilità di cancro al seno a lungo termine, a causa di patologia sottostante o errata classificazione iniziale.
Lo studio ha esaminato i risultati dello screening di 58.003 donne, di età compresa tra 50 e 69 anni, che hanno partecipato al programma di screening mammografico di Copenaghen durante gli anni 1991-2005.
Lo studio ha riportato che le donne ottenendo qualsiasi tipo di risultati falsi positivi avevano un rischio aggiustato del 67% più elevato di contrarre un cancro al seno dopo un falso positivo rispetto alle donne che avevano avuto solo mammografie negative. I ricercatori hanno notato che il rischio, dopo un falso positivo, continuava ad essere elevato per un massimo di 12 anni.
I ricercatori dello studio affermano: "Le donne con test falso-positivi manifestano sospetti mammografie nei loro tessuti mammari, tra cui masse simili a tumori, calcificazioni sospette, ispessimento o retrazione cutanea, capezzoli recentemente ritirati, distorsioni, densità asimmetriche o linfonodi ascellari sospetti.
Nonostante una valutazione approfondita per escludere le neoplasie maligne al basale, questi pattern sospetti nel tessuto mammario possono infine trasformarsi in cancro rilevabile. "
I ricercatori hanno raccomandato di incoraggiare le donne con test falsi positivi a continuare a ricevere screening regolari, anche se potrebbero causare ansia extra.
Per capire l’impatto di una mammografia falso-positiva, 1.028 donne che hanno avuto mammografie in 22 centri di screening negli Stati Uniti sono state selezionate a caso hanno partecipato a un sondaggio telefonico sull’ansia. I partecipanti al sondaggio hanno incluso 534 donne con risultati mammografici negativi e 494 donne con risultati falsi positivi.
La prima parte del sondaggio è stata fatta subito dopo lo screening delle donne. La seconda parte è stata un anno dopo la loro mammografia. Tra le donne che hanno ottenuto risultati falsi positivi, il 50% ha riportato livelli di ansia che vanno da moderati ad alti.
Un anno dopo, i livelli di ansia delle donne che avevano avuto risultati negativi e le donne che avevano risultati falsi positivi erano gli stessi. I risultati falsi positivi sembravano non avere alcun effetto sulla qualità della vita nel lungo periodo. La maggior parte delle donne, con risultati falsi positivi, ha dichiarato che probabilmente avrebbero avuto una mammografia in futuro.
Cosa è importante togliere da questo studio? Evitare che ostacoli, inclusa la paura di un falso positivo, ostacolino le regolari mammografie di screening.
