herpes zoster, noto anche come herpes zoster (HZ), è un rash doloroso e sgradevole causato da una riattivazione del virus varicella zoster (VZV), che è anche responsabile per la varicella. Oltre alle vesciche e al disagio che sono i principali sintomi del fuoco di Sant’Antonio, molte persone continuano ad avere dolore persistente dopo l’eruzione cutanea – una condizione chiamata nevralgia posterpetica (PHN). L’herpes zoster può essere trattato con farmaci antivirali e strategie di sollievo dei sintomi, ma ancora più importante per la gestione del fuoco di Sant’Antonio è la prevenzione. Le persone che ricevono il vaccino contro la varicella eviteranno l’herpes zoster perché sono protette dall’infezione da varicella in primo luogo. Per coloro che hanno avuto la varicella, ci sono due vaccini.
Sintomi
I sintomi del fuoco di Sant’Antonio appaiono tipicamente in due fasi distinte. Durante il primo stadio prodromico, una persona avverte spesso sintomi di un’infezione generale, come febbre, mal di testa e affaticamento. Presto si svilupperà il dolore. Le persone hanno descritto il dolore di herpes zoster come bruciore, pungente, irritante, sparo e altro ancora. Il dolore di solito sarà limitato a un lato del corpo.
Nella seconda fase del fuoco di Sant’Antonio, la pelle dove si sente il dolore iniziale diventerà rossa e sensibile al tatto, proprio come una scottatura solare. Entro pochi giorni si svilupperanno nella zona vesciche piene di liquido o vescicole. Alla fine, questi si sovrapporranno, ma fino a quando non lo fanno una persona è contagiosa – significa che qualcuno che non è immune alla varicella (naturalmente perché lo ha avuto o perché è stato vaccinato) potrebbe ottenere la varicella di entrare in contatto con la eruzione di herpes zoster attiva.
Complicazioni da herpes zoster includono PHN, che può durare per settimane o addirittura anni dopo un focolaio di herpes zoster, e infezioni secondarie come impetigine (un’infezione batterica della pelle) e meningite. Quando si sviluppano vesciche di herpes zoster sul viso possono causare danni permanenti alla vista o all’udito.
Cause e fattori di rischio
L’herpes zoster si sviluppa quando il virus della varicella, che causa la varicella, diventa attivo dopo essere rimasto dormiente nel sistema nervoso, spesso dopo decenni. Perché ciò avvenga non è completamente compreso, ma si pensa che il virus riemerga quando il sistema immunitario si indebolisce, un evento naturale con l’età. Questa è una delle ragioni per cui le persone più a rischio di fuoco di Sant’Antonio sono quelle che hanno 50 o 60 anni e che hanno avuto la varicella da bambini.
Ma ci sono altre ragioni per cui l’immunità di qualcuno viene compromessa, ad esempio l’infezione da virus dell’immunodeficienza umana (HIV) o come un effetto collaterale di farmaci come la chemioterapia.
Anche i bambini possono essere sensibili. Fortunatamente, l’herpes zoster è raro nei bambini sotto i 10 anni, e quelli che fanno scendere la malattia tendono ad avere sintomi più lievi rispetto agli adulti. I bambini più a rischio di herpes zoster sono quelli che hanno avuto la varicella prima di avere un anno o le cui madri avevano la varicella durante il terzo trimestre di gravidanza.
Ci sono prove che lo stress a volte abbia un ruolo nell’innescare il fuoco di Sant’Antonio. Potrebbe trattarsi di tensione o ansia da varietà da giardino o di un singolo evento sconvolgente, come la perdita di un lavoro o di una persona cara.
Diagnosi
Finché non inizia il periodo prodromico e compare l’eritema distintivo, può essere facile scambiare l’herpes zoster per un’infezione virale da giardino. Ma una volta che le bolle rivelatrici iniziano a formarsi su un lato del corpo, insieme a sensazioni dolorose come bruciore, prurito o formicolio, la diagnosi di fuoco di Sant’Antonio è abbastanza facile da fare. L’eccezione potrebbe essere un caso in cui l’eruzione si estende oltre un lato del corpo, sembra più un altro tipo di eruzione cutanea, o non appare affatto. In tal caso, potrebbe essere necessario tamponare i blister e il campione esaminato in un laboratorio per il virus del ciottolo. C’è un esame del sangue per i casi che sono ancora più difficili da definire.
Trattamento
Prima di tutto quando si tratta il fuoco di Sant’Antonio, è importante fermare il moltiplicarsi del virus della varicella: più a lungo è permesso continuare a causare vesciche, maggiore è il rischio di complicazioni future. I farmaci antivirali – Zovirax (aciclovir), Famvir (famciclovir) o Valtrex (valaciclovir) – sono i più efficaci se assunti entro 72 ore da un sospetto focolaio di fuoco di Sant’Antonio.
Oltre a ciò, l’attenzione nel trattare con l’herpes zoster è di alleviare i sintomi. Utili modi per curare vesciche ed eruzioni cutanee includono:
- Inzupparsi in un bagno di farina d’avena
- Indossare abiti larghi, specialmente nell’area dove è esplosa l’eruzione
- Praticare una sana cura di sé, riposarsi molto, mangiare bene, impegnarsi in esercizio fisico delicato (il Tai Chi è stato trovato per aiutare alcune persone), ecc.
Il dolore e il disagio generale possono essere trattati con farmaci antidolorifici da banco (OTC), inclusi farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS) come Tylenol (acetaminofene) e Advil (ibuprofene); antistaminici orali e topici per alleviare il prurito; e altri prodotti topici OTC, come la lozione a base di calamina, lidocaina e capsaicina.
Ci possono essere alcuni benefici in alcuni trattamenti alternativi, tra cui l’agopuntura, la stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS), l’ipnosi e gli integratori alimentari chiamati enzimi proteolitici.
Prevenzione
Per chi non ha mai avuto la varicella, la chiave per prevenire l’herpes zoster è quella di ottenere il vaccino contro la varicella. Attualmente, questa inoculazione a doppia dose altamente efficace fa parte del normale programma di vaccinazione infantile, ma può anche essere somministrata a bambini di età superiore a 13 anni e adulti che non hanno mai avuto la varicella.
Per le persone che hanno avuto la varicella e quindi stanno ospitando il virus della varicella dormiente, ci sono due vaccini di ciottoli disponibili. Uno di questi, Zostavax (vaccino vivo zoster) è disponibile dal 2006, ma è stato sostituito come il vaccino preferito di scelta dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) con uno sparo chiamato Shingrix. Shingrix è stato trovato per essere più efficace di Zostavax.
A parte la vaccinazione, mantenere uno stile di vita generalmente sano e, in particolare, evitare lo stress il più possibile, può aiutare a prevenire un virus della varicella in fase di sonno di nuovo attivo.
Una parola da Verywell
Non c’è dubbio che l’herpes zoster è una malattia particolarmente sgradevole, una che per lo meno è terribilmente dolorosa e, a seconda di dove si trova l’eruzione, può farti sentire impacciato fino a quando non guarisce. L’herpes zoster può anche avere complicazioni a lungo termine e persino permanenti.
Tutti questi problemi possono essere prevenuti, tuttavia, con semplici vaccinazioni-per la varicella se sei una persona giovane che non ha avuto l’infezione da bambino, o per l’herpes zoster, se l’hai fatto. Il tuo medico può aiutarti a capire quale strategia ha più senso per la tua età e la tua storia medica, quindi vale la pena contattare il tuo medico o aggiungere domande sul fuoco di Sant’Antonio al tuo elenco di cose di cui parlare al tuo prossimo check-up .
Coping
Non c’è modo di aggirarlo: l’herpes zoster può essere una malattia miserabile. Non solo è doloroso e spiacevole da guardare, può durare per settimane o addirittura mesi. Essere a disagio per così tanto tempo può richiedere un pedaggio, quindi può aiutare a ricorrere alle tecniche di coping per alleggerire la mente insieme al corpo. Per mantenere alto il morale, prendi in considerazione la meditazione e assicurati di dormire abbastanza e attività fisica. Per affrontare il prurito e il dolore del fuoco di Sant’Antonio, gli stessi rimedi casalinghi e farmaceutici che usereste per questi sintomi aiuteranno con l’herpes zoster, dalla lozione calamina e antistaminici per il prurito ai farmaci da banco o persino l’ipnosi per il dolore. È importante quando hai il fuoco di Sant’Antonio per non permettere alla malattia di lasciarti isolato dalle altre persone. Non esitare a chiedere aiuto: unisciti a un gruppo di supporto, discuti un piano per il lavoro mancante, deleghi commissioni e compiti.
Caregiving
Prendersi cura di qualcuno che ha l’herpes zoster può essere una sfida, soprattutto considerando che la malattia di solito ha ripercussioni multiple oltre al dolore e al disagio fisico. Per questo motivo, se sei il caregiver di qualcuno con l’herpes zoster, verrai chiamato in diversi modi. Ovviamente, l’assistenza medica è fondamentale: potrebbe essere necessario assicurarsi che la persona a cui è affidata la cura veda il medico, nonché aiutarlo a fronteggiare i sintomi e forse anche prendere misure per impedire che siano contagiosi con gli altri. Il tuo lavoro può anche comportare sollievo dallo stress, dare una mano con compiti personali e fornire supporto sociale.
